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十一:还粮
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    “鬼兵!”
    “鬼兵又来了!”
    见到轮蹄大街尽头行进的一众鬼兵,百姓齐声惊呼,连装粮的牛车都顾不得,避入巷中。大庸国里忌讳极多,游神夜奔、蝗神过境、五瘟出行、鬼兵过境……不论正神还是野鬼,普通人一旦冲撞了祂们,轻则大病一场, 重则丢掉性命。
    教谕躲到人挤人的黄泥巷里,扒着墙,小心探出半张脸,打量那逐渐逼近的雾气,不可置信道:“竟然真有鬼兵?”
    县尉脸上惊惧未褪,又浮起喜色,“既然真有鬼兵, 那郑明府……郑明府何罪之有?”
    教谕一怔,县尉这话还真他娘的有道理, 但他却没法像县尉那般没心眼,只是喃喃道:“青灵县已凋敝至此,还经得洗劫么?”
    说话间,鬼兵接近,穿过市集。
    雾气里,那些提刀掼甲的可怖妖魔,拖着一辆辆丈许长的塌车。车上布袋摞得极高。一头牯牛至多不过能拉两千余斤,这些塌车上边堆起的粮食,眼看每车已过万斤。铁木轮毂轧过黄土夯实的大街,印出一道道显眼的车辙。
    过县的鬼兵有数百众,塌车亦有百乘。
    这一众鬼兵从县东的蒋氏义庄出发,先抢了牛首山下张家的粮仓,又向西行进, 用了大半夜,便把县中五个大族洗劫了一遍。说来荒唐, 青灵县的灾荒闹了几个月, 道旁饿殍随处可见,但鬼兵只抢了五家, 就轻易抢出两万石粮食。
    鬼兵逐渐靠近街东的八蜡神庙,庙中法衣凌乱的灵祝,急忙到神前供上疏文。这八蜡神来历古老,一为司掌草木的古贤,后两位是人祖治下的农官,四为田间阡陌之神,再者便是鸟兽、土地、蝗螟之类。
    庙中虽设有八蜡神的神牌,信众的香火愿力却都供奉着一座神像。神像被华盖锦绸托衬着,身穿赤袍,左手托玉笏,右手提金锏,鼻直口阔,头戴八面法冠。疏文烧尽,火星飘起,仿佛也点燃了神像的眼睛。神坛上的金钲一震,三足大鼎里缭绕的青色檀烟飞腾而上。
    冷月当空。
    鸱吻吞脊,琉璃瓦当的庙顶上空, 青烟凝作神形,持笏提剑。
    这神灵面貌模糊, 居高临下地打量街中鬼兵, 唇间烟雾翻涌,发出鸣钟般的声音:“来者何人?”
    “八蜡神!”
    “八蜡神显圣了!”
    街巷里藏身的百姓,屋中把门窗推开窄缝的百姓,偷偷打量着街中状况,见到庙上檀烟凝化的神灵,悄声欢呼。
    骑兽的鬼将抬头,与神灵对视。
    神灵的法力,视香火强弱而定,这青灵县的八蜡神在神道中位居七品,其法力比之一般的种境修行者稍强。而李蝉的见众生之道,经过了从桃都山一路西行,跨过西域诸国的历练,不光受了浮玉山上镇守大青莲的那位神秘石君的点拨,又得了那位九世剑解的绝代剑仙吕祖赠二十四镜的机缘,他虽种道不久,却不能以寻常种道者论处。
    神灵没能瞧出鬼将的深浅,反倒被那青玉般的鬼瞳震慑,翻涌的檀烟陡然凝滞。
    鬼将与神灵对视的目光一触即收,驱使坐骑继续前行。
    后边,高近两丈的赤面夜叉把一杆大旗当马槊般扛着,瓮声瓮气道:“武威侯驾到,拦路者死!”
    武威侯三字一出,神灵面部的檀烟剧烈翻涌。这神灵虽号称八蜡神,实质上却跟八蜡神中的古贤搭不上边。但武威侯,却是实打实的古时名将化身的一方鬼主。
    鬼兵打八蜡神庙前过去,庙上檀烟忽散,那神灵才刚现身,又重新躲进庙中,不再露头。
    百姓带着期盼的轻呼还未止歇便戛然而止,轮蹄大街中只剩下甲衣摩擦声、轮毂碾地声。
    巷里的教谕面色苍白地望着鬼兵走过轮蹄大街,又越过县府北去,眼神有些疑惑。所谓匪过如梳,兵过如篦。自古以来,战时的兵马一旦进了城,总会发生劫掠平民,奸**女之事。人尚如此,妖魔鬼物应当更加残暴酷虐。但这一干鬼兵走过大街,却走得井然有序,并不伤人。
    但看到鬼兵的去向,教谕便把这些念头抛到脑后。
    “他们要去粮仓。”
    县尉惊惧地望着那阵远去的蜃雾,“仓中还有多少粮食?”
    “已不到四百石。”教谕露出绝望的神情,“若连这些粮食都被劫走……”说着,他一咬牙,朝着鬼兵离去的方向追去。
    县尉在后边喂了一声,教谕没有回头。
    ……
    青灵县的粮仓建在县府北边,仓侧便是一座石板路连接的提沙桥,过桥向西不远处便是临着泾河的水陆码头。
    犬吠四起,守仓的兵吏提着灯笼,死死扯住细犬,面对这突如其来的阴冥之师,他们没敢生出半点反抗的心思。
    鬼兵接近粮仓时,守仓的兵吏已跑得一干二净,那百乘塌车在蜃雾遮掩下驶进仓中。
    县仓里头有十个粮窖。每个粮窖窖口有三丈方圆,约莫深两丈,能装下近四千石粮食。烘干的窖壁垫了黑灰、干草、木板、席子、谷糠,最上边又铺了一层草席。
    此时的十个粮窖里,只有一個装了浅浅一层粮食。
    塌车到了窖旁,一袋袋粮食被妖怪抛下去,装满一个、两个,直至五个粮窖。
    ……
    天将破晓,鬼雾向北,已到了提沙桥头。
    一阵呼唤声从南边传来:“武威侯!武威侯留步!”
    教谕气喘吁吁地停下来,只隔着几丈的距离,看见那些怖人的鬼兵,不禁胆寒,却鼓起勇气喊道:“将军治军严明,虽已成鬼,却仍是仁义之师!如今青灵县民生疾苦,在下斗胆请将军莫再夺走仓中存粮!”
    教谕喊出一番话便低下头,不敢再瞧那雾里的鬼兵。
    雾里传出噗哧一笑,那笑声极其短促,却颇为清脆,像是少女发出来的。
    紧接着,那声音又说:“武威侯上回借了青灵县两万石粮,这次却是来还粮的。”
    教谕忍不住抬起头,见到鬼兵环绕的雾气中,隐约露出个红衣少女的身影,指向粮仓,“不妨过去看看。”
    说完这句话,雾气再度飘动,众鬼影一上桥,就变得十分模糊,待过了桥,便尽数消失,只余一方空堤。秋水映着破晓的晨光,冲刷堤岸,潮声若隐若现。
    教谕愣了好一会,跑向粮仓,刚来到粮窖边,便见到满窖的粮袋。他不可置信地冲上去,拿匕首划开一袋粮,小心翼翼的捧起流出的粟米,双手发颤。紧接着,又划开另一袋粮。
    如此检查了五个粮窖,教谕双脚一软,跪倒在地,把头埋到米袋里,嚎啕大哭。
    “粮,有粮了……”
    ……
    鬼兵还粮的消息,犹如泼入滚油的冷水,沸腾了整个青灵县。天刚亮起,县中百姓、城外灾民,都涌向县府北边的粮仓。人潮涌动,有人喊着发粮,有人喊着要见郑明府,一片混乱。
    乱象愈演愈烈,青灵县却群龙无首。
    郑宅里,郑氏强打精神,带着管事出去,在主簿、教谕、县尉等人的协助下,安抚百姓,总算没酿成人踩人的惨事。
    然而仓中粮食高高堆起,县令不在,没人能拿主意。鸡鸣刚过一刻,神咤司校尉陈皓初便领着几个缉妖吏,策马赶去鸣沙官驿。
    马背上,陈皓初还有些发懵,他费了一番功夫才查清鬼兵过境的真相,但仅仅一夜过去,局势又发生了翻天覆地的变化。
    不光陈皓初,这个清晨,县中官吏、士绅、神道灵祝、百姓……整个青灵县都在议论鬼兵过境的事,议论那位还粮的昌平鬼主。
    粮仓那边一片混乱,郑宅里却分外安静。
    没人知道,那位“鬼主”率领百鬼把青灵县搅得鸡犬不宁后,竟回到郑宅的客舍里。他把小半袋黄豆倒进石槽,跟干草混到一起,喂了黑驴,进屋把画轴放到桌上,鞋一踢,往床上一躺,展臂打个疲惫的呵欠,就睡了过去。
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