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第九十八章 常青藤桥
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    朔月东升,常青藤桥上,艾德远远瞧见了阿比盖尔小姐的身影,月光下,她的眼眶残留着憔悴的红色。
    “抱歉,让您久等了。刚刚在财务部门拖了一会儿时间。”
    他撑着拐杖快步过去,小心翼翼地打起招呼。
    “哪有的事,您来的很准时……您的腿?”
    阿比盖尔用疑惑的目光在他身上游移片刻,终于发觉了左腿上的异样。
    “没什么,只是一点小伤罢了。”
    艾德摆了摆手,怀着沉重的心情说道:
    “那个……霍兰德的事情,我真的很遗憾……”
    神调局已经派人告知了她霍兰德的死讯。根据码头区人体自燃的残骸,可以确定他是在出逃的过程中被伊塞克长老截杀的。
    “您不必为此感到愧疚,是他的族人害了他。”
    尽管用肉眼都能瞧见她的痛苦,阿比盖尔小姐依然没有将情绪发泄在其他人身上。
    她只是望着冰冷的墨蓝色天空,好像要占卜明天的天气:
    “为什么仇恨就像阴雨一样,永远无法停息呢?一旦有人按下了开关,齿轮就会不停地运转,直到一切摔个粉碎,什么技术也不能排除这种故障。”
    这道题恐怕没有正确答案。艾德答不上来,他望向阿比盖尔,她同样没有对答案有所期待:
    “他有没有和您提到过我?”少女噙着泪低语道。
    “和您在一起时,他能够感觉到生命中那些美好的事物,他从未如此想要活下去。霍兰德先生是这样告诉我的。”
    在确认四下无人后,艾德取出了捆好的厚厚一沓钞票:
    “这里是250镑现金和十张50镑的支票,还有您原本的钱。我知道这些还远远不够,只是希望这笔钱能够稍加改善您的生活条件。”
    为了方便阿比盖尔使用,去取笔钱的时候,艾德特地让财务部换成了小额纸钞。
    有了这笔钱,她可以选择做些小本生意,或者离开这里去其他地方生活,至少不用靠着出卖自己谋生了。
    阿比盖尔小姐接过钱,瘦小的手指在夜晚的冷风中吃力地微微颤抖,像是攥着一枚秤砣。或许是为了驱寒那股寒意,她从口袋里取出一支女士香烟:
    “可以向您借个火吗?”
    “当然。”艾德把打火机递了过去,之前那个在地下堡垒丢掉了,他又新买了一个。
    谁知阿比盖尔接过打火机后,先一步点燃了手里的钱币,在用它点亮香烟之后,朝着栏杆外松开了手掌。
    火光刹那间照亮了少女清秀的脸庞,暗夜中盛开出一朵温暖的火花,四下飘零,一瞬间就散了,流淌进暗影之中。
    不知为何,她拂去眼前的几缕发丝,开心地笑了起来。
    “您这样做未免太冒失——好吧……这毕竟是您的钱。”
    望着河面上消逝的火光,艾德叹息一声,不知道该说些什么好。
    这可是一大笔钱。他本以为她疯了,可那笑声清脆悦耳,不似有恙。
    “我生命中的火焰已经熄灭了。只有放弃虚幻的希望,才能从漫漫长夜中生存下来。”
    阿比盖尔望着手中点燃的香烟,原本脆弱的眼神渐渐变得坚硬。她将打火机还给艾德,面带微笑地告别:
    “还是谢谢您专程把钱带过来。晚安,警官先生。”
    艾德双肘依靠在桥边的栏杆上,目送着阿比盖尔小姐的背影离去,直到远处的矮房切断了他的视线。
    “她走了?”
    不知何时,奎茵已经走到了他的身边。她重新裹上了那层大围巾,看上去和平日里无异。
    “是啊,她走了。还一把火将钞票烧了个精光。”艾德感叹道。
    “她会没事的。我能闻出绝望的气味,她还远没有陷入那种境地,或者说恰恰相反。”
    “其实我更喜欢以喜剧收场的结局。”艾德把手搭在栏杆上,“但有时候想些做好事,却偏偏总是兜兜转转、事与愿违。”
    “神调局的探员不能选择去做‘好事’或者‘坏事’,我们只能做必须做的事。”
    她也把一只手肘搭在栏杆上,用折刀在上面刻出一道道划痕。
    “我知道。”艾德呼出一口热气,在河岸刮来的风中消散无踪。
    “抱歉。”奎茵突然没头没尾地说道。
    “嗯?”他甚至怀疑自己听错了。
    这个词从她嘴里说出来,就像太阳从西边的地平线升起一样奇怪。
    “……那个时候我感觉到一股莫名其妙的恶意。明明可以看见发生的一切,身体却不受控制。我想那不是我。”
    “别放在心上。你已经做得很好了,如果没有你,我们早就被伊塞克长老杀光了。”
    艾德点了点头,伊顿先生早就说过解开项圈的危险性:
    “说起来,‘绝望’闻起来是什么味道?”
    “这个,该怎么和你形容呢……?”
    奎茵的脸微微转向一侧,她盯着河岸,犹豫了一会儿:
    “坏掉的玩具、冰冷的煤炉、劣质酒精、熄灭的烟头、毒药、因为衰老而掉落的牙齿、骨骼的余烬,把这些东西放进调酒杯中,再用眼泪搅拌均匀——绝望闻起来就是那种味道。”
    “我的天,真是绝妙的形容”艾德笑了起来,“比起调查员,你可能更适合做诗人。”
    “是啊——如果我认字的话。给你看一样东西。”
    她把另一只手从口袋里伸了过来,手中是一把新鲜的蒲公英花,菊黄色的花瓣在夜晚像是透着鲜嫩的淡紫色。现在还未到它们长出毛绒绒种子的盛夏季节。
    “蒲公英?”
    “仔细瞧,别眨眼。”
    生机勃勃的橘黄花瓣在她手中一瓣瓣地合拢,干瘪,又在片刻之后再次绽放。取而代之的是白色冠毛结成的绒球,如同晶莹剔透的云团。仿佛它的生命被人为地加速了。
    “这是怎么回事?”
    他不知道奎茵还会使用秘文,难道说是某种圣物造成的效果?
    “不知道。我很早就发现这个秘密了,只是从来没告诉过其他人,记得替我保密。”
    “你难道不好奇为什么自己会有这样的能力吗?”艾德疑惑道。
    “不,完全不在乎。比起尝试理解某样事物的存在,我更喜欢感受它们。”
    奎茵把蒲公英放在唇前,轻轻一吹,头顶的月牙微微闪耀,洁白的籽种顿时洒满了河岸。
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