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214 立棍
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    燕北,天王寨。
    距上次使者到来商讨招安条件,已过了几个月,近日终于有朝廷钦差到来,代表官府正式询问天王寨众人意向。
    卢龙川与山上统领,出迎几位朝廷钦差,在忠义厅宴请钦差。
    酒过三巡,菜过五味。
    朝廷钦差放下酒杯,望向卢龙川,拱手道:“卢寨主,诸位头领,秦相知天王寨有报国之心,特地在圣上面前美言,为尔等斡旋。如今朝廷已有正式招安之意,只要愿助朝廷平定燕北、泰东匪患,此事便成了大半,不知各位意下如何?”
    卢龙川肃然抱拳:“圣上降恩,我等草民自然全心报国,这两地匪患,我天王寨必平之。”
    朝廷钦差笑着点头:“如此甚好。”
    卢龙川顿了顿,随即问道:“不知招安之后,朝廷要如何处置我天王寨?”
    “哈哈,且放宽心,等平定匪患,卢寨主多半能封个兵马都统制,掌数州之兵,或一地安抚使,诸位头领也各有官职封赏。若能让朝廷看到诸位的拳拳报国之心,日后封个节度使也并非不可能,毕竟此事早有先例,秦相自会为尔等美言。”
    朝廷钦差笑道。
    大夏立国近一百八十年,闹过许多匪患,招安这一办法用过太多次了,曾经便有不少显赫一时的绿林豪强受了朝廷招安,四处建功立业,最终封了官,甚至当上节度使,一部分人得了善终,传为佳话。
    所以在这方面,朝廷是开过先例的,不然绿林中人也不会觉得招安是一条不错的路子。
    卢龙川站起,魁梧的身子弯了下来,语气感激道:“大人此去,请代我谢过恩相爱护,待日后进京,我再亲自登门拜谢。”
    “好说好说,我这便回去禀报秦相,圣上目前正在南巡,暂不在京中,所以此事还需要稍待数月。大概要等到明年开春之际,圣上才会下旨招安,赐予封赏,赦免往日罪行,还尔等一个清白之身。届时,尔等也要入京朝觐。”
    “多谢大人。”卢龙川再次拜谢,
    谈妥了意向,众人吃吃喝喝,宾主尽欢。
    一连留了三日,钦差才下山离去,卢龙川等人送出二十里才回寨。
    路上,有直性子的头领闷闷道:
    “大哥何等人物,如此巴结那几个钦差,看得我好生憋屈,对这种撮鸟,何必如此客气。”
    卢龙川摇头道:“招安兹事体大,我既是为众兄弟寻求出路,放低些姿态又如何?”
    “哥哥,那秦相乃当朝七贼之一,我们却要攀附此人,岂不遭天下好汉耻笑?”
    “兄弟此言差矣,如今奸臣当道,谁也无可奈何,即便我们有报国之心,可若不走权臣的路子,又怎能受朝廷招安?唉,大丈夫当忍辱负重,眼下只能如此了。”
    卢龙川叹气解释。
    大多头领开口附和,纷纷表示理解。
    如今在寨主的努力下,招安之事已经推进到了临门一脚,众人即将能得到招安的好处,从草寇变为正规军,此时自然没有反悔的道理了。
    有人嘀嘀咕咕道:“自从和朝廷打交道,行事就这般不爽利,不如以前逍遥了。想那南方的陈封,替天行道,杀个痛快,岂不自在?”
    陈封的行径,在天下绿林间传扬,天王寨上不少头领,都颇为敬仰陈封此人。
    若不是早在天王寨入伙,当了多年的弟兄,不少人恨不得插上翅膀飞去南方,跟着那陈封一起替天行道、混迹江湖。
    卢龙川摸了摸胡子,沉吟道:“那陈封除奸讨恶,确实是一号人物,让人心折,有我年轻时风范。只是……此人行事太过肆无忌惮,暴虐成性,屡屡挑衅朝廷,断了后路,多半是不可能受招安了。”
    众人无言。
    这时,项天杰咳嗽一声,移开话题,问道:
    “朝廷要我等平定燕北、泰东匪患,哥哥与诸位军师可有定计?”
    闻言,旁边一位文士打扮的中年人开口:“我天王寨虽是北方绿林扛把子,可北地动乱,大寨众多,想平定也不容易。不过,我天王寨一旦得了招安,有朝廷大义,或许可以说降一部分关系不差的寨子,而其余一些顽固之辈,少不得要做上几场了。”
    “不错,平定燕北、泰东,需要刚柔并济,只要两地匪患消除,这北方也就安定了大半。”
    卢龙川点头。
    他不想一味打仗剿匪,若是拼光了家底,即便受了招安,用处也不大了,说不定会遭朝廷卸磨杀驴。
    在他看来,只有保持着武装力量,让官府治理起来很费手脚,又不犯朝廷忌讳,朝廷才愿意拿出实在的封赏继续拉拢他们天王寨,如此间接成为盘踞一方的封疆大吏,地位不再仅限于绿林,而是走上正路了。
    ……
    坐船航行了好些日子,周靖一伙人终于来到湖阳地界。
    此地民间风貌,与江春、庐河大有不同,远不如那两地繁华富庶,衣不蔽体的流民随处可见,乡野村夫更为骨瘦嶙峋、面黄肌瘦,生活状态更差。
    放眼望去,一派凋敝之景。
    “哥哥,我们眼下去哪?是去县城除奸讨恶,还是拜会高手,抑或是去拜访绿林同道?”
    众人望向周靖,等着他的决策。
    周靖摸着下巴,沉吟道:“高手的事不急,我欲先会会湖阳绿林豪强,便去岳山湖吧,而这除奸讨恶之事,正好顺路再做。”
    “但听哥哥吩咐。”
    众人并无异议。
    湖阳水网密布,一伙人才行了两日,便被一座大湖拦住去路。
    湖畔有渔村码头,停着一排排小舟,有不少在此谋生的渔夫、船家。
    方真前去打听情况,很快便回来报信。
    “二哥,这里的村夫说,此湖名为小风湖,若走旱路穿过去,要绕上很远,最好坐船横跨。”
    周靖打量着这座大湖,湖上点缀着沙洲,有着一处处芦苇荡,港汊众多,水路复杂,却是一个险恶去处。
    他想了想,问道:“此湖水势复杂,可有强人出没?”
    “我问了,村夫们说是没有,不知真假。不过据我观察,这渔村说不定也有些猫腻。”
    方真也是个走南闯北的,自不会全信当地人的说辞。
    郭海深插话道:“湖阳水匪横行,基本上稍微险恶点的湖泊,都有水寇盘踞,一般与周边渔村勾连,我看此地不简单。”
    周靖眯了眯眼:“原来如此……正好试试成色,找些船家带我们过湖,大家且见机行事。”
    众人闻言,应了一声,便纷纷前去租船,很快雇了数十个船家。
    不多时,数十条小舟,载着周靖一伙上百人出航,在湖面缓慢航行。
    众多绿林高手分开,各自坐镇一艘船,护着跟随的贫民。
    随着船队行驶,四周的芦苇荡越来越密集,遮蔽视线。
    水面也呈现浑浊的绿色。
    就在这时,船上的艄公忽然丢开船桨,纷纷跃入水中,好似一尾尾鱼儿,十分灵活。
    哗啦啦——
    水面泛起波浪。
    下一刻,周靖一伙人坐着的小船纷纷剧烈晃动起来,似乎有人在水下用力摇晃小舟,吓得不少人惊呼。
    “嘿,果然有问题。”
    周靖岿然不动,猛一探手,好似捞鱼一样,直接从水里抓出艄公,将其摔在甲板上,一脚踏住胸膛,使其动弹不得。
    其余船上的同伴大多反应及时,像郭海深、段云峰、洪定先、方真、张雷等人,也都从水里捞出了艄公,轻易将对方制伏。
    只有少数武艺一般的人被艄公溜了,甚至有的反被人家拽进水里,大口呛水,拉胯丢人。
    咕嘟嘟——
    这时,一艘艘小舟的甲板突然渗水。
    船底早就做了手脚,艄公在跳水的第一时间,就启动了陷阱,凿了这些小舟的船底。
    与此同时,芦苇荡中转出一艘艘小舟,围住此处。
    这些伏兵全是水匪,粗略一看大约有三四百人。
    “小的们,来了一条大鱼!”
    “哈哈哈,终于开张了!”
    水匪们兴奋呼喊,不少人脱得赤条条,叼着尖刀窜进水里,急切往周靖一伙人的小舟摸来,都是水性不凡之辈。
    周靖面不改色,反而笑了起来:
    “别地的水匪,好歹还问人吃什么面,没想到本地的水寇这么没礼貌,连选都不让咱们选了。”
    到场的水匪闻言,纷纷看了过来,好奇打量这个毫无惧色的魁梧猛男。
    众目睽睽之下,周靖忽然一扯衣服,也跳下了水。
    下一刻,水面顿时剧烈翻涌起来,哗啦啦好似翻江倒海。
    嘭嘭嘭!!
    猛然间,一片片水花绽放,只见一个个水匪被扔出水面,场面如同炸鱼!
    轰隆一声,巨浪排空,犹如水下有炸弹爆炸,直接将场中敌我的小舟全部冲开,乱作一团。
    扬起的水花如倾盆大雨,哗啦啦,将在场所有人都淋成了落汤鸡。
    这时,周靖陡然从水中蹿出,砰地落在一艘水匪的船上,砸得小舟一阵晃动,吓得船上的水匪扑通坐倒在地。
    “如何?”
    周靖甩了甩湿透的头发,大笑开口。
    他本身水性一般,但体魄和身体控制力足够高,这种事稍微熟悉一下便精通了,而且有武道气焰的加持,在水下速度同样远超常人。
    “你、你这厮是何人?竟能翻江倒海,莫不是千年的蛟龙化成人形了!”
    水匪头目惊得结巴了,难以置信。
    他本以为来了条大鱼,没想到是条鲨鱼。
    周靖一笑,抖了抖胸肌,豪气道:“爷爷行不更名坐不改姓,叫作陈封。”
    “你是那混世魔头陈封?!”
    水匪头目忽然脸色一变,转头大声呵斥手下:
    “住手!全都住手!”
    众喽啰的动作被喝止,不知所措。
    紧接着,水匪头目直接朝着周靖纳头便拜,面露喜色,激动道:
    “原来是陈封哥哥,久仰大名了,怪不得有这般本领!哥哥在上,且受小弟一拜!”
    其他水匪喽啰见状,也丢下兵器,纷纷拜倒。
    周靖环视一圈,挑眉道:“哦,你知晓我的名号?”
    水匪头目语气兴奋:“哥哥在江春的事迹,绿林道谁人不知,我等无不敬仰。我前段时间听闻哥哥离开了江春,没想到来了湖阳,今日见到哥哥,实乃三生有幸!哥哥怎地不早点报上名号?差点大水冲了龙王庙!此前刀剑相向,望哥哥莫怪,若哥哥不嫌弃,不如去我寨子里吃酒,让我为哥哥接风洗尘。”
    陈封目前的声望,就像是绿林的超级巨星,到处都有粉丝,寻常好汉见到他,就像是见到偶像一样激动。
    现在他就算不动武,光刷脸,也足以让许多绿林山寨将他迎为座上宾,排面比郭海深还大了。
    “如此也好。”周靖也没犹豫,直接答应了邀请。
    他正想找本地帮派,打听打听湖阳目前的形势,此时可谓是正中下怀。
    水匪头目喜不自胜,赶忙招呼喽啰补好周靖一伙的船只,拉起落水的人,护送一行人进了隐藏在湖中的水寨。
    此处水寨环境脏乱差,条件相当有限,也不适合养鸡养猪,大多时候是打渔为生。
    水匪头目设宴,拿出库存的吃食,款待众人。
    周靖、郭海深等人绿林高手尽数入席,按照道上的方式,各自介绍了一番。
    水匪头目也自报家门,名为盛荣,是此地寨主,有个诨号叫“水飞子”,赞他水性过人。
    这伙盘踞在小风湖的水寇,总人数大约七八百人,规模不算大。
    湖畔渔村的船家与是水匪一伙的,负责把渡河的客人拉到湖中港汊,然后凿船,等水匪们过来捉人。
    不过这个买卖很长时间才能开张一次,因为湖阳水匪多,已成了共识,一般人都不愿意在这里走水路,所以水匪只能坑到一些外地的小鱼小虾。
    像周靖一伙上百人的大鱼,他们还是第一次遇到,于是之前便迫不及待出手,生怕错过。
    席间,周靖问起这周边绿林形式,倒是得到了一个让他颇感兴趣的回答:
    “不敢相瞒哥哥,在湖阳这处地界,能占据一湖一河做买卖的水匪,大多是拜了码头,背后有靠山的,我这伙人虽不多,但也是拜了‘金鳞大王’范宗的码头,是他麾下二十二路水将之一。”
    这“金鳞大王”范宗,便是湖阳三蛟之一,是此地的绿林大寇。
    湖阳水匪,团伙众多,又因为地形复杂,所以与一般山寨入伙的形式不同。
    这里的水寇拜码头,结构类似松散的联盟,靠在湖阳三蛟的名下,借助靠山的招牌保住地盘,才能与其他团伙秋毫不犯。不然没有这个招牌,不管你占了什么地盘,别人只要看上,就能来找你麻烦,不用顾忌其他。
    老大有需要的时候,麾下投效的水寇团伙就会听命行事,平时这些团伙则待在自己的地盘,干自己的买卖,自行发展。
    湖阳三蛟互相争地盘,许多时候都是挖对方的墙角,让对手的水寇团伙转头效力于自己,以此壮大势力与话语权。
    周靖问了个清楚,心中一定,突然起身,举起酒碗,朗声道:
    “各位弟兄,我欲进驻湖阳,在此啸聚山林,不知诸位可愿意随我一起干?”
    “哈哈,早该如此了!”
    方真大笑。
    众人也是兴奋,群起响应。
    在来的路上,周靖已经对众人提起过在湖阳立棍的意向,是以大家此时都没有多惊讶。
    接着,周靖看向水匪头目盛荣,笑道:“兄弟,你意下如何?”
    盛荣有点意外,但稍微思索了一下,便不再犹豫。
    只见他豁然站起,喝干碗中的酒,大声道:
    “承蒙哥哥看得起,我愿尊哥哥为头领,从今往后,唯哥哥马首是瞻!”
    反正混迹湖阳,都是要拜码头,自己在范宗手下,只是个排在末尾的小透明,转头跟着这名闻天下的陈封,或许不失为一个更好的选择。
    在盛荣看来,以这陈封的本事,八成能闯出一番天地,打破目前湖阳绿林三足鼎立的局面,日后说不定与“湖阳三蛟”并驾齐驱。
    趁早投效,未来更有出头的机会。
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