看她走神，薛怡抬手敲了敲她额头，声音羞涩，“我与六皇子甚少见面，哪有什么感情，定亲后，他送来好些金银细软，听我爹的意思，对这门亲事他是满意的。”她语气坦诚，眉目间尽是对未来生活的憧憬与忐忑，往后的紧张与茫然消之殆尽，不怪古人说婚姻乃人生大事，她不能选择生养你的父母，不能选择你自己的出身，而婚姻是改变现状唯一的法子，或随着夫家平步青云受人敬仰，或随之没落悄无声息，都取决于你嫁给什么样的人，这是世道的法则，她也不能更改，即使她不愿意成亲，到了年纪，不得不为自己找个安身立命的地方。
    想到这个，她重重叹了口气，许多事，皆乃身不由己。
    薛怡看她小小年纪，提到亲事时愁眉不展，不由得好笑，“你娘对你好，会给你找个称心如意的夫婿的，其实，我瞧着小墨对你挺好的，你两知根知底，往后可以嫁来薛府。”
    宁樱噗嗤声，脸色一红，杏眼流转，尽是埋怨，“哪有你这般当姐姐的。”她当薛墨是不可多得的朋友，并没有那种感情，可若真说到嫁人，薛墨不是不行，心思一转，望着薛怡若有所思。
    薛怡挑眉，“我说的事情你想想，我弟弟打小就不喜欢女人亲近，除了我，你是他第一个主动亲近的女子，你们年纪相差不大，可以今年先把亲事定下，待你出阁后再说其他。”
    宁樱不知还有这事儿，问道，“小太医不近女色？”
    薛怡一噎，总感觉宁樱懂得的事情太多了，薛墨不只是不近女色，但凡是女的都下意识的排斥，她大概知道原因，是被青岩侯夫人吓着了，那位手段阴狠，谭慎衍好几次差点在她手里丢了命，薛墨与他关系好，久而久之，对女子生出种莫名的排斥，最毒妇人心，薛墨常常挂在嘴边的一句话，“他待你不错，过些日子，他回来，我问问他的意思，与其娶一个见过一两次面的女子，不如娶你，薛府的情形这几次你也见着了，我爹心思在栽种草药和给人看病上，不理后宅，这些年后宅没有妾室姨娘，平静得很，你嫁过来，没什么值得操心的。”
    宁樱不可辩驳，薛府作为栖身之地的确无可挑剔，要家世有家世，要身份有身份，且府里一派和睦。
    没听宁樱接话，薛怡以为宁樱看不上薛府的家世，宁樱却拧着眉，一脸恍然，“你说得对，薛府的确是好的，小太医医术高明，往后慎之不舒服，不用出门找大夫，在府里找他就可以了，一举多得。”
    “......”薛怡总觉得话里不对劲，一时没法反驳，不过，比起外边那些浓妆艳抹，趋炎附势的女子做她的弟妹，她更喜欢宁樱，欢喜道，“下次他回来我问问他的意思，我爹要是知晓他亲事有着落，肯定最开心，昨天还跟我念叨，我嫁了人，小墨怎么办，他要照顾成片的药圃没有时间浪费在为小墨亲事上，你肯嫁过来，省了他好些时间呢。”
    这回，换宁樱无言以对了，她眼中，薛太医随和善良，却不想，不问世事到儿子的亲事都不过问。
    然而，这毕竟是人生大事，她身为女子，该矜持守礼，何况薛墨的态度很重要，至于宁府，宁国忠巴不得她嫁到薛府来的吧，对他们而言，嫁给怎样的人不重要，重要的是能为宁府带来好处，儿孙是传承香火光宗耀祖的，孙女是换取利益的。
    回去时，薛怡态度比平日热络许多，送了好些珍珠首饰，宁樱受之有愧，如实道，“薛姐姐不必如此，小太医待我好，别因此生分了。”她说的实话，嫁入薛府能达到她许多目的，却也不是没有其他选择，薛墨在她心里，永远是朋友。
    “你拿着玩吧，每年春天，各府最喜欢办赏花宴，你回京日子短，多出来走动走动，对了，过几日我要去南山寺礼佛，你可要一起？”她爹为她娘在南山寺点了一盏长明灯，时常她都会去礼佛，这次除了礼佛，再者就是为薛庆平和薛墨求个平安福，嫁了人，往后回来的日子就少了，心里不舍，却也没法。
    宁府眼下一派和谐，她在府里没多大的事儿，去南山寺也就一两日的事情，思忖片刻，应下道，“不知是哪日，我与薛姐姐一道吧。”
    和薛怡约定好去南山寺的日子，宁樱接过薛怡送的礼，告辞回了，走到院门，起初明晃晃的天忽然暗沉下来，马车驶出临天街忽然下起雨来，初春的第一场雨，最初绵绵细柔，随即淅淅沥沥渐渐增大，宁樱挑开竹青色车帘，车壁飞檐上挂着的青绿色流苏随风摇曳，末梢滴着雨，一滴两滴落下，悄然无声。
    金桂在旁边蹙了蹙眉，小声提醒道，“小姐把帘子拉上，别被淋湿了。”
    雨随风飘洒，金桂担心宁樱身子受了凉，等了会儿不见宁樱有所行动，她挪到车窗，手搭上帘子，不经意的扫过外边，看谭慎衍骑着马从对面巷子里出来，高大的身形在瑟瑟春雨中阴冷叫人心生害怕，她侧目望着宁樱，注意到宁樱盯着飞檐上的流苏发呆，迟疑了下，道，“谭侍郎在对面巷子里，小姐用不用和他打招呼？”
    宁樱出门多会遇着谭侍郎，或他从刑部衙门回府，或准备出去，又或者在街上办差，不怪宁伯瑾叫她问谭慎衍官职之事，仔细想起来，这些日子，她与谭慎衍见面的次数略微频繁了。
    不过，每次谭慎衍和宁樱说不上三句话便离去了，语气不冷不热，金桂却觉得其中有别的意思，因而才提醒宁樱谭慎衍在外边。
    宁樱拉着帘子的手一松，透过帘子落下的缝隙见着从巷子走出来的谭慎衍，她心思复杂，“不用了，谭侍郎有事情做，我们别打扰他。”谭侍郎身为刑部侍郎，手里头事情多，外人聊起谭慎衍，多说他的升官进爵是踩着别人的尸体上过去的，手底下死的冤魂不计其数，她心里明白，谭慎衍不会冤枉一个好人，落在他手里的人都是罪有应得，其中包括他自己的父亲，青岩侯。
    算着年头，再有两年，青岩侯便会被谭慎衍推入风口浪尖，青岩侯差点满门被抄，御史台急切的想要除去谭慎衍，联名上书弹劾谭慎衍为人暴戾手段残忍，陷害忠良，皇上非但没有怪罪谭慎衍，反而夸他有功，正逢刑部尚书告老还乡，谭慎衍如愿以偿坐上了那个位子，青岩侯府升为一等侯爵，有皇上公然包庇，谭慎衍风头势不可挡，往后，京中贪官污吏被拉下马，刑部名声大噪，内阁也颇为忌惮。
    内阁管理六部，刑部也在其中，谭慎衍谁的面子都不给，御史台弹劾，皇上睁只眼闭只眼，久之就知，御史台不敢将谭慎衍得罪狠了，只得将心思转移到别处，谭慎衍我行我素，平日做事叫人抓不到把柄，他是真的为朝廷办事，他身上的荣誉是他该得的，想着这个，转过身坐好，不想打扰谭慎衍。
    这时候，外边传来谭慎衍的声音，宁樱蹙了蹙眉，掀开了帘子，雨势渐大，雨顺着他脸颊流下，深邃的五官愈显冷硬，宁樱不由得目光一软，“谭侍郎不急着回家？”
    “手里事情没有办完，可否借六小姐的车子一用？”他眉目英挺，语声无悲无喜雨愈发大了，他直直的盯着自己，宁樱呼吸一滞，竟说不出拒绝的话来，犹豫间，车帘被掀开，一身墨色暗纹的身形坐了下来，眼前一暗，宽敞的马车，顿时有些拥挤了，金桂坐在边上小栀子上，眼观鼻鼻观心。
    平日她与宁樱出府，两人共乘一辆马车，这会儿她想避开也没法子，只有尽量低着头，不打扰二人。
    宁樱没有想那么多，从暗格中拿出一张巾子，掀开帘子，看了眼外边牵着马的福昌，轻轻问道，“不知谭侍郎要去哪儿？”
    “宁府下人被剃头一事事关重大，宁老爷怀疑是朝廷上的政敌所为，托我细细打探，今日得到那人的消息，躲在京郊的一处庄子里，我让福昌去刑部叫人，我先去看看情况。”谭慎衍熟络的接过巾子擦拭着自己头发，一边和宁樱说话。
    宁樱一诧，不想宁国忠会把事情闹到刑部，心思一动，想问问是做的，看谭慎衍认真擦着头发，咽下了到嘴的话。
    马车驶入城外，雨势不减，谭慎衍掀开帘子，和车夫说了两句，赶车的车夫是宁府家养的奴才，老夫人得知她去荣溪园特意送的，宁樱明白老夫人的意思，想让薛府对宁府有个好印象，透露出她对自己的宠爱，老夫人的心思昭然若揭，她懒得计较，之前是宁静芸，如今是她，想让自己为宁府带来好处罢了。
    谁知，谭慎衍自己说了起来，“宁老爷怀疑是怀恩侯老侯爷，怀恩侯和清宁侯走得近，去年宁家提出退亲，影响清宁侯府声誉，清宁侯老夫人睚眦必报容不得人，加之怀恩侯老侯爷今年有意入内阁，某些方面来说与宁老爷是仇人。”
    宁樱明白他的意思，宁国忠是觉得怀恩侯老侯爷故意借此坏宁府的名声，拉他下水，自己入内阁，内阁辅臣之位的空缺叫京城好些人都蠢蠢欲动，年前吏部关于考核，给皇上呈递上一份折子，折子是一份名单，能胜任内阁辅臣的名单，怀恩侯老侯爷和宁国忠皆在名单内，至于还有谁，除了吏部尚书，其他人是不知晓的，而两人互相知晓对方的名字该是清宁侯的缘故。
    “谭侍郎手里可有眉目了？”
    谭慎衍抬起头，手里的巾子湿了，他握在手里，搭在膝盖上，进来时动作大，有几滴水撒在她衣衫上，颜色明显和周围不同，他压低声音道，“宁老爷怕是要失望了，一辈子止步于光禄寺卿。”
    宁樱胸口一震，上辈子，宁国忠如愿进了内阁，不过日子不是很久，三年还是四年便被人从那个位子拉了下来，发生了什么她不记得了，只是在宁国忠如内阁后，宁府水涨船高，与之亲近的多成了伯爵侯府或是皇室宗亲，兴盛非凡，她以为，这一世，宁府也能如愿兴盛几年。
    她想着事儿，没留意谭慎衍自己端着茶壶倒了杯水，细细抿着，她有些不确认，“在宁府里作妖的人是谁？”
    茶是去年她摘的腊梅晒干了积攒着的，口齿间满是清香，他不喜，却愿意去习惯，慢慢喜欢她喜欢的味道，悠悠道，“认真说起来，那两人六小姐不陌生，听说三夫人身边有个叫熊伯的人，他膝下有两个儿子，宁府的事儿便是他们二人所为。”
    “不可能。”宁樱脱口而出，脸上难掩震惊，熊大熊二是黄氏的人，若是二人做的，岂不是受黄氏指使？黄氏不会这般做的，她不会让老夫人抓住把柄再有发作她的机会，十年前，老夫人借着一己私欲，偏袒竹姨娘将黄氏送去庄子，十年后黄氏不可能再栽跟头，美目流转，眼里尽是呵斥。
    谭慎衍置若罔闻，他好似有些口渴了，又倒了杯茶喝下，慢悠悠道，“我知道六小姐怕什么，那两人看似是三夫人的人，你可知暗中为谁卖命？”
    宁樱眉宇拧成了川字，眼里尽是怀疑，细想谭慎衍话里的意思，渐渐气息不稳，她不止一次怀疑过熊大熊二的忠心，奈何手里没人，熊大熊二不住在府里，她找不着机会打听，没想到，两人不是黄氏的人。
    她不由自主的想得更多，上辈子，黄氏身边没有人，什么事儿都派熊大熊二去做，对两人委以重任，谁知，两人是老夫人埋在她身边的棋子，上辈子，他们为老夫人做了哪些伤害黄氏的事儿，她都记不住了。
    明明是很久之前的事情来，想起来，她浑身止不住的发抖，或者，黄氏上辈子的死另有隐情，是她们没怀疑罢了，想到一团一团的迷雾，她鼻子发酸，喉咙堵得厉害，眼眶热得氤氲起了水雾。
    谭慎衍看她鼻尖通红，膝盖上的手紧握成拳，青筋毕露，他伸出手，轻轻摊开她的手掌，“二人的卖身契在三夫人身上，是生是死不过是三夫人一句话的事，你哭什么？”知晓熊大熊二的性子，他才不能让黄氏继续叫二人做事，掏出怀里的白色手帕，替她擦了擦湿哒哒的眼角，语气一柔，“快到了，你上次问我的事儿我打听清楚了，户部礼部吏部都有空缺，以宁府今年的处境，户部吏部是不成了，礼部可以。”
    宁樱吸了吸鼻子，抬起头，才惊觉两人离得太近了，身子微微后仰了下，浑身僵硬，轻轻道，“谢谢你。”
    宁伯庸想要手握实权，户部是六部中油水最多的，管着国库，礼部管着各官员的考核也是香饽饽，宁府高不成低不就，进两步的确难，礼部也好，礼部尚书为人和气，不会打压下边的官员，且相较其他五部，礼部的事情少，逢年过节的祭祀，宫宴都由礼部管辖，露脸的机会多，对宁伯庸来说，足够了。
    谭慎衍的手还蹲在半空，半晌，慢慢抽了回去，低下头，神色不明道，“我应该的。”
    她在他身边自卑了那么多年，无非和背后没有兄长支持有关，他会给她一个强大的娘家，真正护着她的娘家，而不是利用她的宁府。
    冰雪融化，路边有青绿的草冒出了头，一派生机盎然，马车缓缓向前行驶着，不一会儿，后边传来细碎的马蹄声，一众身着常服的黑衣男子气势恢宏的骑马追了上来，谭慎衍掀开帘子交代了几声，那些人骑着马又浩浩荡荡离开了，宁樱知晓，他们抓熊大熊二去了。
    半个时辰后，马车停在一处庄子外，门外矗立着两座威严的石狮子，宏伟气派，她掀开帘子，细雨霏霏，大门紧闭，无端显出几分萧条来。刑部的人已经到了，神色肃杀的围着门，等着谭慎衍的指示，宁樱打量着鹤红色的大门，眼神一片灰暗，老夫人命熊大熊二做下这事儿是想嫁祸给黄氏的吧，可能消息不胫而走，担心损坏了宁府的名声，不得不咽下这事儿，由着宁国忠怀疑到怀恩侯府。
    她看着谭慎衍举起手，门口，福昌抬手敲响了门，待门吱呀声传来响动，人一窝蜂撞开门冲了进去，速度快，没有做任何停留，不一会儿，熊大熊二被人押着出来，身上干净整洁，发髻高竖，眉目间浩然正气，看不出丝毫慌乱，宁樱心口一痛，放下了帘子，她这回才看清，以熊大熊二这通身的气质，哪是像养在庄子上的小厮，分明是从小跟人认真学过规矩的，她竟然一点都没看出来。
    熊大熊二认出是宁府的马车，两人对视一眼，好奇不已，然而，待被人压着走了，也没看清马车里的是何人，两人更不知犯了什么错，熊二努力的回头，朝着马车里的人道，“不知是哪位主子瞧奴才兄弟二人不顺眼想要除之而后快，请让奴才们死个明白。”熊二有自己的打算，他们明面是三房的人，实则为老夫人办事，不管谁，都不敢将他二人如何，只要看清里边的人是谁，两人好思量对策。
    谭慎衍看宁樱面色惨白，他沉声道，“带走。”语声落下，见宁樱缓缓掀开了帘子，脸色白得煞人，声音微微战栗着，对着二人的背影道，“熊大熊二，我娘待你们不薄，你们做下的事情她清楚吗？”
    丢下这句，宁樱慌乱的放下了帘子，脑子里乱哄哄的，心绪烦躁，熊大熊二帮黄氏办事，会不会中间抓着黄氏什么把柄了?念及此，她有些坐不住了，手伸到帘子边，想掀开再问问，被谭慎衍按住了，“不着急。”
    车夫知道的事情少，这会儿看情势不对，不敢插话，闷声不言，待马车里传来声回走的男音，他急忙挥舞着鞭子，调转马车头，慢慢往回。
    宁樱心底难受，她大致明白为何谭慎衍要叫住她了，是想提前告诉她，叫她有个心理准备，她苍白的笑了笑，“谭侍郎是不是还查到什么？”
    “剩下的事儿你别管了，这件事影响宁老爷前程，对三房来说，算不得坏事。”谭慎衍不知晓熊大熊二便能叫她难受成这样，她总是这样，看似心肠硬实则比谁都软，回去时，两人一阵沉默，淅淅沥沥的小雨入耳，扰人心绪，宁樱索性拉开帘子，趴在窗棂上，静静欣赏着春雨润万物的声响，侧颜姣好，鼻子发红，她无精打采的模样叫谭慎衍动了动手指，想抱抱她，又极力忍住了，来日方长，她身边的不顺遂，他会一一铲平。
    马车进了城，谭慎衍让车夫停下，径直走了，“你有什么想问两人的可以来刑部，不过两人嘴巴严实，怕问不出什么来。”
    有的事情不是他们做的，当然问不出来，然而，人进了刑部，没有他们不认账的，谭慎衍身上的衣衫还湿着，迎着雨，阔步走向旁边衙门，门口的士兵朝他行礼，态度恭顺，谭慎衍回眸瞅了眼，继而抬脚走了进去。
    宁樱怔怔的，吩咐车夫道，“我们回去吧。”
    回到宁府，宁国忠去衙门了，府里没人，她去梧桐院看黄氏，黄氏和宁静芸坐在屋里，各忙各的事情，想到黄氏对熊大熊二的器重，宁樱觉得心寒，如小时候那般跑上前抱住黄氏，声音哽咽，“娘。”
    黄氏丢下手里的活儿，反手拉开她，“怎么了？”
    宁樱眼眶发红，摇了摇头，她想了许多，老夫人看不起她和黄氏，想法子除掉她们不是没有可能，府里只有张大夫，被老夫人收买了，中了毒张大夫瞒着不说，谁知道？熊大熊二的事情让她认定上辈子她和黄氏死有猫腻，和老夫人脱不了关系、
    黄氏揉揉她的头，大女儿冷清不喜人靠近，小女儿是个爱撒娇的，黄氏拉着她的手，温煦道，“今天怎么回来得这么晚，是不是遇着什么事情了？”
    金桂将宁樱和谭慎衍的对话听得清清楚楚，知晓宁樱情绪从何而来，宁樱做事不计后果，性子却是个善良的，好比五小姐的事儿，她与五小姐不对付，五小姐自降身份做出那等丢人现眼之事，宁樱完全可以任由宁静芸顺水推舟成全她，叫宁静芸沦为京城的笑柄，人人唾弃的对象，然而，她选择告诉黄氏，不想毁了宁静芸一辈子，想到这，金桂摇了摇头，从旁抬出一根凳子，扶着宁樱坐下，缓缓禀告黄氏道，“在路上遇着谭侍郎了，他出城办点事，下着雨，让小姐送他一程，谁知，谭侍郎是为了年后府里丫鬟背剃光头之事，抓着背后之人了，是熊大熊二，小姐心里不相信，正难受着呢，太太劝劝吧。”
    黄氏身形一颤，脸色渐冷，不确定道，“熊大熊二？他们平日不住在府里，那件事怎么可能和他们有关？”当着宁樱的面，她没有说有人栽赃她的事儿，刚回府，她想给宁樱营造一种阖家其乐融融的现象，不在她跟前说老夫人坏话，宁樱心思敏感，知晓老夫人不喜欢她，回府第一天就不往荣溪园凑，随后又问吴妈妈打听十年前的事儿，对女儿的心思，黄氏看不懂，但不忍她将事情压在心里，什么都自己藏着捂着，清宁侯府之事，黄氏不敢相信，凭宁樱的手段叫宁静芸和程云润退了亲，就是她，绞尽脑汁想了许久才想出一个法子，且不敢保证清宁侯府答不答应，宁樱算计了月姨娘和宁伯瑾，一击即中，论心计，黄氏不得不说她厉害。
    宁樱坐在椅子上，耷拉着耳朵，神色怅然，“他们是老夫人的人，约莫是想陷害您吧，谁成想，风声传到外边，御史台弹劾祖父，祖父怀疑是清宁侯作怪，让谭侍郎帮忙查，最后，查到了熊大熊二身上，娘用不用去荣溪园问问老夫人？”