宁伯瑾整日去宁国忠的书房，待入了礼部倒没犯什么错，只是人瘦得厉害，从衙门回来倒头就睡，睡醒了去书房继续听宁国忠讲解，回来后和黄氏絮絮叨叨说礼部的事情，言语间尽是惊恐害怕，黄氏在边上听着，也不附和，宁伯瑾自己说得口干舌燥才停下。
    期间有宁伯瑾以前的狐朋狗友上门求见，宁国忠做主拦在门外，对方没有法子，留了书信给宁伯瑾，宁伯信知道后心里抱怨宁国忠太过严格，但嘴上却不敢说什么，他那帮朋友无非叫他一起去踏春游玩又或者城里哪儿开了好玩的铺子叫他过去瞧瞧，他每天忙得脚不离地，确实没空闲，饶是如此，却也耐心的回了信，解释了近况，在宁伯瑾的书信中，他的生活怎一个惨字了得。
    这些都是宁樱听金桂说的，宁伯瑾的回信被宁国忠见着了，免不了又挨了通训斥，骂得宁伯瑾灰头灰脸，不过这种情形在下人眼中已经是习以为常的事情了。毫无意外，宁国忠撕了信，让宁伯瑾重新写，最后送出去的信上，宁伯瑾抱怨的话全部变成他在礼部如鱼得水，尽职尽忠的正事，信的末尾还告知那群友人，让他们收起玩心，好好报效朝廷，让手里的笔杆子对不起它的用处，用词情真意切，让人不禁潸然泪下。
    据说宁伯瑾的友人读了信，立志要发愤图强。真相如何宁樱不知，只清楚，因为这桩事，早朝上皇上开口称赞了宁伯瑾，宁府今年收到的帖子明年比往年多了许多，其中不乏有侯爵府，尚书府送来的各式各样的帖子……
    宁伯瑾，名声有了，宁府的地位高了……
    日子不紧不慢过着，眼瞅着到了薛怡成亲的日子，薛府给宁府送了帖子，薛怡单独给她送了份，黄氏准备带她去薛府给薛怡添妆，薛府这些日子热闹许多，常有内务府的人进进出出，薛怡的屋里摆满了各式各样的礼盒，宁樱进屋时，薛怡正愁眉不展的和桂嬷嬷说话，见着她，心里一喜，“你可来了，桂嬷嬷说你这两日会来，我以为她骗我的呢，瞧瞧我这屋子，乱糟糟的，你别笑话我。”
    宁樱失笑，这两日来府里添妆的人多，薛府请了路老夫人和路夫人帮忙待客，路大人是翰林院大学士，名声显赫，有路老夫人和路夫人在，出不了岔子，她走上前，望着一身红色缎面长裙的薛怡，妖冶的红衬得她气势凌厉，与平日的端庄不太一样，“你穿着这身，倒是和平常不太一样。”
    薛怡叹了口气，没有法子，桂嬷嬷绣的，总不能拂了她的一番好意，而且，好事将近，穿鲜艳些喜庆，看宁樱手里捧着一个礼盒，有些大，中间拿丝线捆着，不由得好奇起来，“你也准备送我份礼物？”
    走近了，宁樱将盒子放在桌上，向桂嬷嬷颔首后在薛怡对面的四角圈椅上坐下，解释道，“我的情形你也清楚，贵重的东西是没有的，便为你做了两身衣衫和两双鞋，希望你不要嫌弃。”
    薛怡惊诧不已，“你自己做的？”虽说女工是每个女子必须要学的，然而府里有针线房，衣服鞋子多是交给针线房，自己绣个手帕之类的，宁樱竟然给她做了两身衣衫，由不得她不觉得奇怪，“拆开让我瞧瞧，你跟着桂嬷嬷学过刺绣，做出来的衣衫肯定好看。”
    宁樱羞涩一笑，谦虚道，“我哪敢和桂嬷嬷比，你不嫌弃就好。”
    薛怡让桂嬷嬷拿剪刀将其拆开，待看清展开的衣衫后，爱不释手的捧在手里，“真的很好看，你哪儿来的花样子，这两身衣衫我真的喜欢。”
    鹅黄色的杭绸上绣满了白色的小花儿，沿着裙摆一圈又一圈，如水波荡漾激起的涟漪，衣服下摆镶了一圈金色，像是水波荡漾的花纹，她喜不自胜，“这么多花儿，花了不少时辰吧。”她看得出来，绣法和她身上穿的这件绣法相同，是蜀绣的绣法，展开另一件，更是叫她微微睁大了眼，便是旁边见多识广的桂嬷嬷都眯起了眼，双面花纹，一面是祥云图案，一面是富贵花开图案，料子薄如蝉翼，细细看，好似有蝴蝶飞舞与花瓣上，她手认真摸了摸，没有什么稀奇之处，不由得问道，“你从哪儿学来的？”
    早前的时候父亲带我去外边转了几个铺子，买了两本上边有记载，加之料子合适，想依着书上的法子试试，没想到成功了。
    薛怡纳闷，“该是有蝴蝶的吧，怎么细看又没有了？”
    宁樱但笑不语，倒是桂嬷嬷在一旁解释道，“蝴蝶不是绣上去的而是本就在的，刺绣之人拿针一针一针挑了料子上的丝线，生成蝴蝶的模样，对吧六小姐。”
    “我就知道瞒不住桂嬷嬷，的确如此，挑出来的丝线再拿来在上边刺绣，丝线细软，生成双面绣也不会觉得突兀。”宁樱看薛怡喜欢，不由得欢喜起来，为了做这身衣衫，的确费了些功夫，弄费了一些布匹，好在成功了。
    两件衣衫薛怡都喜欢不已，“这两件衣衫我真的很喜欢，你有心了。”
    “你喜欢就好。”
    桂嬷嬷看二人有话说，轻轻退出了房门，天气乍寒乍暖，连绵的几日小雨过后，今天天气不错，薛怡身边的陪嫁是个能干的，她回了自己屋里。
    走廊上，探出半个脑袋的薛墨一直留意着桂嬷嬷的动静，看她拐去了边上的拱门，朝身后挥了挥手，“咱走吧，桂嬷嬷是皇上身边的人，纵然我两关系好，知道你进我姐姐的院子，只怕不会允许。”
    薛墨回京十多日了，本以为谭慎衍会找他的麻烦，结果是他想多了，问福昌，才知谭慎衍和宁樱关系好，近水楼台先得月，谭慎衍成竹在胸，连宁伯瑾都升官了，谭慎衍娶宁樱的心思可想而知有多强烈。
    谭慎衍往前走了两步，他耳力好，听着屋里传来低低小声，步伐微顿，“算了，不去了，往后有的是机会，咱先行离开吧，别坏了你姐姐的闺名。”
    薛墨背对着谭慎衍，看不清他脸上的表情，调侃道，“你这会儿知道对我姐姐的名声不好了？那方才一副我欠了你成千上万两银子，不帮你就要还债的神色从何而来？桂嬷嬷走了，你进不进去？”
    “不去了，你想进去？”
    薛墨摇头，他哪敢主动接近宁樱，那可是谭慎衍心尖上的人，得罪谭慎衍，下场多凄惨看谭富堂就知道了，那可是他亲爹，他下手毫不留情，谭富堂经营积累多年的钱财一文不剩全充了国库不说，手里头的兵权也被夺了，他哪敢招惹宁樱惹他记恨上？
    屋檐下的丫鬟见着薛墨，笑着上前施礼，谭慎衍站在墙外，丫鬟不知有外人在，福了福身，道，“宁六小姐来了，正和小姐在屋里说话，少爷有什么要与小姐说的，奴婢代为传话。”
    薛墨立即站起身，往前走一步，长身玉立，眉眼如画，声音不复方才对谭慎衍说话那般随意，冷冰冰道，“无事，你忙自己的事儿，我随意走走，别打扰小姐和六小姐叙话。”
    丫鬟心知薛墨的脾性，微微点了点头，屈膝缓缓退了回去，薛墨回眸看向不动声色的谭慎衍，方才如果丫鬟往前多走一步就看见谭慎衍了，传出去，对薛怡的名声不好，他倒是不慌不乱，“你不想和六小姐说话，我们便去前院吧，今日朝堂来的人多，路大人和我爹应付不过来。”
    谭慎衍身形纹丝不动，靠着墙壁，负手而立，缓缓道，“见不着人，听听声音也不错。”宁樱声音清脆，时而是吴侬软语，时而偷着干脆爽利，他能从她的声音里辨别出她的情绪，最初的时候他也不知自己光是听声音就能描绘出宁樱的神色，宁樱生病，不肯见他，每日他便在隔壁和她说话，隔着一堵墙，她的声音时高时低，常常都是喉咙压抑着咳嗽发出的，也许就是那时候，他便能从她的声音了想象她脸上可能有的表情。
    这会，她该是开心的，上辈子她没有待她真心的朋友，这辈子遇着薛怡，她心里铁定比什么都珍惜。
    薛墨打量着他神色，上上下下扫了眼，只觉得他眼前的谭慎衍变得陌生起来，谭慎衍面冷心硬，做事雷厉风行，杀伐果决，除了关心老侯爷，其他没人能入他的眼，性子倨傲冷清，如今竟然沦落到听声音解心头的相思苦，只觉得感情这玩意，真是妙不可言，难怪有人为它生为它死的，谭慎衍估计也做得出来。
    想到这，薛墨不逼他，四下看了两眼，提醒谭慎衍道，“你小心些，别被府里的丫鬟发现了，我去前院帮忙了。”他没忘记他姓薛，不能像谭慎衍一般什么都丢给薛庆平，要知晓，薛庆平对应付人表现得比他还不耐烦，薛庆平的原话是，有空天南地北的吹牛，不如去药圃种药多救些人。
    谭慎衍淡淡恩了声，薛墨往前走两步想到什么又退回来，拍了拍谭慎衍肩膀，“你若那般喜欢，直接娶回家不就成了？六小姐十三岁了，说亲的话外人不会说什么，老侯爷听着这事儿，心里也会欢喜不少。”宫里的太医说老侯爷顶多还有一年的寿命不是说的假话，老侯爷所有的希望都在谭慎衍身上，若走之前谭慎衍把亲事定下，也算了解老侯爷一桩心愿。
    谭慎衍的目光晦暗不明，“我知道，你先去忙，下午为她把把脉。”宁府的水深，他担心宁樱不小心着了道，他目前正在查毒害宁樱和黄氏的□□从何而来，宁府那位大夫有多大的本事他心里清楚，疑难杂症他束手无策，那等平庸之辈哪会有那么厉害的□□？宁老夫人出身余家，早些年辉煌过，不过余家早就没落了，若□□是从余家留出来的不是没有可能，他派出去的人打听到余家很多腌臜事，却没有关于□□这一块的，问薛墨道，“□□的成分你可研究出来了？”
    薛墨摇头，那种□□他只是听说过，配置解药是他和薛庆平研究了整整一天一夜才研究出来的，为此耗了不少贵重的药材，且不敢确定是不是有效，谭慎衍不知道，给宁樱吃药的同时，他还给一位有同样症状的人吃药，日日把脉留意着脉象，后发现配出来的药是对的，他和薛庆平才松了口气。
    新的药方配出来恐会有其他症状，他起初给宁樱吃多少没将宁樱当回事，后觉得不对劲，不得不找了一位同样中毒的人服用他的解药，观察症状。
    谭慎衍不再多问，脸色变得沉重起来，事情出在宁老夫人身上，余家没有消息的话，只能从宁老夫人的身边动手了。
    下午，薛墨随意胡诌了借口为宁樱诊脉，诊完脉象后，他面色微微一红，宁樱觉得奇怪，“是不是我身子出了什么毛病？”
    宁樱和尚书府，路府的小姐们在亭子里说话，正遇着路小姐有些咳嗽，他才借故为每个人把把脉，陆小姐偶感风寒，还有两位肠胃不适，而宁樱的身子，他不好说，掩饰面上的尴尬，他咳嗽两声，“并无不妥，只是六小姐睡眠不足，多多休息才是。”
    在场的都是女儿，他不敢将话说得太直白，而且，宁樱真的睡眠不足。
    路小姐见着宁樱送给薛怡的礼物了，托腮道，“定是给薛姐姐做衣衫熬夜引起的，六小姐，你真是个妙人呢，我娘常常拘着我叫我学刺绣，我会是会，却是不精通的。”
    她们是千金大小姐，许多才艺手艺都是给外人看的，好比刺绣，会就成，不用亲力亲为做衣衫，然而见着薛怡的那两身衣衫，叫她对刺绣有了新的认识，拉着宁樱，讨教起刺绣的事情来，薛墨暗暗松了口气，继续给旁边的小姐把脉，宁樱的身体状况，他有口难言，只有待会多叮嘱她身边的丫鬟两句。
    然而，之后亭子里又来了人，皆撩起衣袖要他诊脉，有小姐，有夫人，他顿时觉得头大，不住的朝一侧的小厮使眼色，后者会意，上前提醒道，“少爷，老爷找您有事情说，还在前边等着，您先过去瞧瞧，别让老爷等久了。”
    薛墨借势起身告辞，“往后有机会再说吧。”他不喜与女人打交道，若非得了谭慎衍的叮嘱，他才不会来这边自讨苦吃，想到宁樱的情况，薛墨犹豫着要不要和谭慎衍说，然而牵扯到女儿家的事儿，即便谭慎衍听了也没法子吧。
    前院来的人多，薛庆平脸上笑得嘴角都僵硬了，谭慎衍坐在他旁边，脸上的笑从容客气，和一群人谈笑风生惹来不少附和声，见此，薛墨心下宽慰不少，谭慎衍总算还懂得知恩图报，若是让薛庆平自己待客，待会客人散了，他就该吃不了兜着走了。
    他在旁边瞧着，亭子里的人借故来给薛怡添妆，来了却不肯走了，兴致勃勃聚在一起聊天，谭慎衍极有耐心，收起了一脸阴沉，面色温和，巧舌如簧的说着话，他涉猎广，文官武将都能胜任，忽悠人不在话下，看气氛还算不错，薛墨才慢慢上前，挨着谭慎衍坐了下来。
    傍晚时分，太阳渐渐西沉，在西边留下火红的光晕，谭慎衍帮着送走了人，薛庆平坐了一天，累得不轻，见门前的马车全走了，欣慰的朝谭慎衍道，“还是你能说会道，换成小墨，早就将人得罪光了。”
    “薛叔见笑了，我时常和那些罪犯打交道，清楚说什么对方会放松下来据实招供，墨之去过刑部大牢看我审问犯人，应该有所感悟。”谭慎衍收起了脸上虚假的敷衍的笑，沉静如水的看着薛庆平。
    薛墨身子一颤，他的感悟便是，有生之年，千万别招惹谭慎衍，刑部大牢那种地方，不是人待的。
    福昌在旁边嘴角不住的抽动，今日来的都是朝堂有头有脸的人物，谭慎衍竟然将人家当成刑部大牢里的罪犯？不知那些大人听到后作何感想。
    薛庆平埋头想了片刻，举一反三道，“说得对，见微知著，细细想想，那些大人和药圃里的药没什么不同，土壤事宜，气候事宜，长势自然喜人。”
    这下，换谭慎衍嘴角动了动，笑着道，“还是薛叔厉害。”
    薛墨没怎么吃东西，这会饥肠辘辘，拉着两人道，“和人打交道是门学问，陆大人做得就挺好。”路大人在翰林院名气大，待人平易近人，的确得感谢有他帮衬。
    谭慎衍留在薛府用晚膳，命福昌将老侯爷和他准备的添妆送进来，盒子小，看上去平平无奇，薛墨扫了一眼便抱怨道，“怎么说我姐姐也是你姐姐，送这点东西不觉得寒碜吗？”
    谭慎衍沉默不言，握着筷子慢条斯理的吃饭，薛庆平拿过盒子，两个盒子打开看了眼后目光一沉，心思复杂道，“礼物太过贵重，那是老侯爷毕生的心血了，回去告诉他，他疼怡儿的心意我领了，东西不能要。”
    薛墨不以为然，凑近身子瞅了眼，不由得面色大变，“慎之，这份礼的确太过了，你还是收回去吧。”
    谭慎衍不以为意，云淡风轻道，“不过几张纸罢了，不碍事的，留给我也用不着，薛叔替薛姐姐收着，宫里不比其他，我们都盼着薛姐姐平安，这些东西用不着最好，若有用得上的地方，可就是救命的了。”
    想到女儿的安危，以及宫里的明争暗斗，他面色愈发沉重，搭在盒子上的手有如千钧重，“东西我会交给你薛姐姐的，放心，我会叮嘱她，不到万不得已的时候坚决不能用。”
    谭慎衍夹了一片酥肉，外脆里软，不油腻，味儿刚刚好，看薛庆平和薛墨绷着脸，如临大敌似的，他轻笑道，“祖父把东西送给薛姐姐无非想她平平安安的，薛叔客气做什么，若非有您和墨之，祖父的身子只怕……”
    “你姨母活着的时候最是挂心你，你祖父待你好，他的病我义不容辞，而且，身为大夫，我只是尽到本分而已。”薛庆平盖上盖子，将盒子放入袖中，想到往事，不由得叹了口气，“罢了罢了，吃饭，如今你们都好好的，比什么都强，你要记着，谭家是你的根，那是你的父亲，不管发生什么，他都生养了你，凡事别太过了。”
    谭慎衍在暗地做的事儿他不是不知晓，总想着看在老侯爷的面子上，谭慎衍会留有余地，谁知，老侯爷竟然出面帮他，连亲儿子都不要了。
    “姨父放心，我心里记着呢。”
    一声久违的姨父叫薛庆平眼睛泛红，端着边上的酒灌了口，站起身道，“你们慢慢吃着，我去瞧瞧怡儿，顺便将东西给她。”
    薛墨看薛庆平面色有些不对劲，嗔怪的看了谭慎衍一眼，“做什么叫他姨父，我爹心思都在药圃上，你今晚一番话，又该叫他好些时日睡不着了。”
    “薛叔什么性子你还不懂？睡一觉，明日去太医院又恢复正常了，薛叔心宽着。”谭慎衍脸色如常，只是握着杯子的手紧了紧，转移话题道，“六小姐的身子如何？”