皇宫。
    乾清宫。
    吴廉哈腰站在御阶下，满脸惶恐。
    昨晚事一出，他回去将吴雍那孽子狠狠打了一顿。
    天没亮，就候在了宫门口。
    宫门一开，他直奔乾清宫。
    负荆请罪！
    吴廉担任户部尚书这一要职这么些年，能每次逢凶化吉，屹立不倒, 就是因为凭借对天子的了解。
    昨晚之事，说大不大，说小不小。
    他要做足面上工夫，戏唱全乎。
    让天子看到他悔过的诚意，召见了他，他这个忠臣的形象才能保住。
    是以，等在乾清宫外这会子, 最为难熬。
    毕竟龙心最难测。
    一个点儿如果没有想到，就有可能鸡飞蛋打, 一场空。
    如此一想，吴廉心头发紧，忍不住抬首望向殿门。
    正看见御前小太监跑了出来。
    小太监疾步下了台阶，冲吴廉躬身一揖，“吴大人，陛下宣！”
    成了！
    吴廉心头大喜。
    面上依旧一副惶恐模样，连连应声，跟在小太监身后进了殿门。
    一看见御案后明黄色的身影，吴廉一声“陛下，微臣有罪！”跪倒在地，痛哭出声。
    痛哭流涕。
    如丧考妣。
    天子宋钦捏着眉心，冷冷扫了他一眼，“行了，一大早的，烦不烦？”
    吴廉立即收了声，俯身跪在地上，“微臣有罪, 还望陛下……责罚！”
    最后一句落下，好似用尽了全身力气。
    整个人瞧着满心后悔，只余忠心。
    天子怒火泄了一半，剜了他一眼，没好气道：
    “管好你的儿子，下次再出现此类事情，你这尚书也就不用再当了！”
    “是是是，微臣一定谨遵命，以后一定要约束子孙，不能做出一点儿有损大周声誉的事儿来！”
    “下去吧，一早上就来嚎，吵得朕脑仁痛！”
    天子满眼不耐烦。
    吴廉连连称是，朝天子磕了一个头，这才起身。
    心里早已笑开了花。
    他先负荆请罪，即使后面三殿下送来奏折，已经掀不起什么风浪了。
    毕竟，天子已经训斥了他，也算是小惩了他。
    哪有再惩罚一次的道理。
    吴廉刚转身，就看见太监总管宋史仁从外面匆匆进来。
    看了眼吴廉, 压根儿没有行礼, 径直朝天子奔去。
    “陛下，这是朱御史送来的！”
    身后传来翻阅书页的声音。
    吴廉强自压下心头的不安，朝殿门行去。
    刚走了一步，一记重响从身后传来。
    他心头一颤，急忙转身，就看见天子直直盯着他，震怒异常。
    “吴廉，这就是你的好儿子，这就是你负责的户部，好啊，真好！”
    吴廉有些懵，不知道发生了什么事儿。
    但他明白，不管什么事儿，下跪认错就对了。
    于是，吴廉“扑通”一声跪在地上，脑袋伏在地面上。
    “陛……陛下息怒，微臣不知发生了何事儿？”
    “不知发生了何事？呵，还有你吴尚书不知道的事儿？”
    天子满眼嘲讽，怒极，将手里的奏折连同一个册子狠狠掷在了地上！
    吴廉顾不上其他，急忙捡起来。
    只扫了几行，整个心瞬间沉到了谷底。
    有人要让他彻底翻不了身！
    话本里写了两公子挣一个俏丽侍女，并在望江南酒楼大打出手。
    最后三个人竟然幸福地生活在一起。
    结局毁尽三观！
    两个公子的面容、身世描写，只要百姓见到吴雍、王羌他们，就知道是他们错不了。
    这些都不足以让吴廉跳脚。
    最可怕的是话本里的望江南，是一处隐蔽的酒楼。
    京城世家很少有人知道。
    他斟酌许久，才选择此处约见二皇子宋云琅，密谈大计。
    这一但让天子知道，再揪出背后的所有事儿，整个吴府便会覆灭。
    极有可能走向抄家灭族的那条路！
    背后之人，心……够狠！
    吴廉双眼一闭，下一刻睁开眸子，换上的全是惶恐之色。
    “陛下恕罪，微臣也没有想到，孽子竟然做出这等伤风败俗之事。
    有辱家门，有辱陛下的栽培！”
    陛下放心，微臣现在就回去，亲自将孽子扭送官衙，以儆效尤……”
    “陛下，微臣有罪啊！”
    吴廉话还没有说完，一阵哭嚎从殿外传来。
    吴廉气得攥紧了袖子里的拳头。
    王士寸！
    好得很！
    陷害我儿这笔账老夫还没同你算，这会子就学起老夫，在乾清宫哭嚎！
    但你没有听过一句话话吗？
    画虎不成反类犬。
    这个节骨眼，还敢哭嚎？
    后果你想过没？
    他还没有在心里骂完，一个小太监匆匆入内，“回禀陛下，户部侍郎求见！”
    天子顿时气极，手一挥，御案上的奏折撒了一地。
    他倏地站起身，恼怒至极。
    “来人，户部尚书吴廉、户部侍郎王士寸纵容子弟，败坏朝纲，拖出去，各打三十大板。
    闭门思过三个月，罚俸一年。户部事务暂时交由吏部尚书谢正绪暂理！”
    吴廉一听，心头一松。
    谢正绪当吏部尚书前，本就是户部侍郎。
    天子如此安排，无可厚非。
    再者，谢正绪之女属意吴雍。
    两家长辈已经过了明路，换了庚帖，只等三国使者离开后，便会禀明天子赐婚。
    可以说，谢正绪就是自己人。
    如今户部大权暂时落在谢正绪手里，他可以放一百个心。
    如此一想，吴廉俯身朝天子磕了三个响头，这才颤颤巍巍起身，朝殿外行去。
    天子盯着吴廉的背影，想起他以往的苦劳，心头的火气消了些。
    但天子一言九鼎，哪有收回来的道理。
    让他挨顿板子也好，那些子蠢蠢欲动的世家，该收敛了！
    一顿板子挨下来，吴廉双腿发麻，脸上冷汗直冒。
    他硬撑着起身，朝陛下谢完恩，一瘸一拐朝宫门走去。
    每走一步，他都好似踩在刀尖上，剧痛直往心口钻。
    痛得他直不起腰身，冷汗直流。
    脑袋嗡嗡作响，压根儿无法思考。
    原本一盏茶的路，他走了将近一个时辰。
    终于看到宫门口，吴廉再也撑不住，双腿一软就要倒下。
    浑浊的眸子扫到一抹熟悉的身影，他瞬间有了力气。
    谢正绪！
    他来接他了！
    就说嘛，他吴廉一生识人无数，绝对不会看错人的。
    看来以后，他对谢清韵这个儿媳，要偏向一些了！
    见谢正绪走了过来，吴廉勉强扯出一丝微笑。
    “谢兄，承蒙关心，我没事……”
    “吴尚书，老夫奉陛下之命，来取户部大印！”
    谢正绪一句话浇灭了吴廉火热的心。
    他随后的一句话，更是让吴廉怔在原地，半天回不神。
    “小女和贵府子弟的婚约，之前都是误会，做不得数！”
    话落，谢正绪从怀里掏出庚帖，递给了吴廉。