建安四年，二月二，龙抬头。
    沛国谈县城外的大路上，来了一队车马。
    人数大约有三百人左右，其中五十名骑士，余者全都是步卒。正是春暖花开，桃杏绽放时节，大路两边的田园上，农人正辛苦播种，更有许多文人士子携家带口，外出踏青游玩。
    “‘阿福，还有多远到谈县？”
    一辆马车，车帘一挑，探出一位美妇人。
    马车旁边的少年回道：“‘阿姐，前面就是谈县，估计正午时，就可以到达。”
    ““唔，总算是到了！”
    美妇人看看曹朋，展颜笑道：““阿福，这次回去，阿爹阿娘一定很开心。”
    ““是啊，我也有一年多未见阿爹阿娘了！”
    “‘只不知道，你姐夫一个人留在海西，没人照顾道……”
    ““阿姐，姐夫又不是小孩子，你何必牵桂太多？海西如今一切正常，而且还有虎头留在海陵，与姐夫遥相呼应。戴先生屯守盐渎，子山如今也是堂堂海陵尉，还有文挂和濮阳先生一旁协助，周叔则在姐夫旁边照顾，不可能出什么岔子。要我说啊，你就别为姐夫操心了。”
    “‘说的容易，怎可能不操心呢？”
    美妇人嘀咕了一句，忽听车内传来一阵轻弱的女子说话声音，她连忙缩进车子，车帘落下。
    从车中，传来一阵银铃般的笑声。
    这车队自徐州来，车旁的少年，正是曹朋。
    建安三年底，徐州战事结束。有唬虎之称的吕布，在下郊被杀后葬于葛峰山山脚之畔。
    徐州，就此结束了长达五年之间的战乱。
    随后，曹操任车胄为徐州刺史，正式改下郊国为下郊郡，但不置太守。
    邓稷因屯田有功，任屯田都尉继续掌海西。不过，如今的海西已不是一年前的可惜可比，其面积扩张三倍有余。北至伊芦，南至淮水，西跨游水与曲阳相连，东面直接到海边。
    增置伊芦县，由原海西承濮阳囤任伊芦长。
    原海西县尉潘璋，以别部司马之职，任曲阳长，协助邓稷推行屯田之法。
    周仓以广陵东部督邮曹猿之职，兼海西县尉。其主要职责是巡视东海沿海地区。原海西兵曹冯超，则升迁为海西县尉，执掌陆地治安。邓芝，为海西主簿，接替了濮阳闺戴乾之职。
    戴乾任盐读长，调至淮南。
    这个升迁，则是由陈群举荐并征求了陈登的同意。
    随后，步莺出任海陵尉接替曹朋原先的职务。王旭则留守海陵，原海陵精兵被派至东陵亭驻守。
    不过，最使人吃惊的却是农都尉一职，由王买出任。
    原本最有可能担任农都尉的曹朋，却没有任何封赏道道……
    这使得很多人感到吃惊包括王买在内。王买得到了任命之后，便立刻赶赴海西询问曹朋。
    “‘是我推荐你的！”
    “‘啊？”
    曹朋笑呵呵回答，仿佛浑不把此事放在心上。
    “‘我做错了事情，自然当收到惩罚。原本曹公是准备让我出任广陵农都尉一职，但是，不过曹公还是使郭祭酒征求我的意见，我就推荐了你。你在海西，曾亲眼见过当初屯田的过程，而且驻守海陵一年有余，对海陵的情况也比较了解。有子山帮你，想必不成问题。”
    “，那你呢？”
    ““我……回许都！”
    曹朋回答道，而后拉着王买的手说：“‘虎头哥，你可要努力才是。我可是费了好大的力气，才推荐你出任农都尉。为此我还拜访了陈太守，把他说服，你留下来，任务非常重，不但要配合陈太守，使广陵东部重新繁荣起来，更要配合姐夫，早日是海陵海西连为一体。”
    王买目瞪口呆，“‘我能成吗？”
    “‘成不成，你现在都没有退路。
    你做的好，我也有面子，你若做的不好，连你阿爹都会面上无光。
    既然已经坐到了这个位子，就好好想想，该如何做好，别想那些有用没用的东西。如果有什么疑问，可以请教子山先生。
    王买犹豫了好半天，才算是勉强点头答应。
    如今王买，也算是在曹操帐下挂上了号的人物。
    不仅仅因为他和曹真是结拜兄弟，还因为他老子王猛，因俘虏陈宫有功，而被赐五大夫侯，任虎贲中郎之职。比之早先的虎贲郎将，一下子提升了两个级别，其官位仅在典韦之下。
    而且，曹朋此次又竭力椎荐王买，使得曹操多了份关注。
    王买年十七岁，也算得上经历丰富。
    在九女城当过兵，杀过人：在海西做过曹操，后来也曾在曹朋不在的时候，主政海陵一方。
    曹朋对王买的评价，是四个字：中规中矩。
    他没有什么特殊的才华，但贵在勤勉，做事勤奋。
    把事情交代给王买之后，就不需要再去操心。他一定会想尽办法，把事情做到最好，道道……
    而这个特质，对农都尉而言，最为合适。
    农都尉的主要职责，说穿了就是屯田，和屯田都尉的性质很接近。
    有海西屯田的经验之后，无需再有什么创新。王买所要做的，就是本本分分，使屯田执行下去。
    这，也正是王买所擅长的事情。
    古有萧规曹随的美谈，而今王买说不上萧规曹随，但只需要把海西的模式复制过来就好。有两家这一层关系，那稷也会尽力帮助王买。
    如果换一个人的话，邓稷未必肯真心去帮助。
    毕竟，这人都是有私心的……道，邓范在年前，随曹洪去了陈郡，出任陈郡兵曹史。
    看得出曹洪对邓范还是很看重，一过去便委以重任。兵曹史的俸禄不算高，比三百石，月俸三百七十斗，是正经的地方军职，掌陈郡兵事。邓范十八岁拿这个俸禄也算是正合适。而且，和王买那个农都尉一样也是握有实权的官职。可以想象的出来，他的前程会很好。
    相比之下，曹朋就有些寒酸了。
    一个五大夫的爵位，加一个骑都尉的虚职。
    不过呢，曹朋倒是没有往心里去，反而显得格外轻松。
    曹操班师返回许都，曹朋本应该随同前往。可由于邓稷来信，要他回海西，等年后带曹楠和邓艾一起返回许都，说是要与家人团圆。
    曹操也没有过问此事便准许了曹朋的假期道……道……其实，这也是所有官员，应做的本份。
    屯田都尉说大不大，说小不小，可是关系重大。
    最重要的是，屯田都尉可直接插手兵事，掌三千兵马。依照规矩，掌兵将领，必须将家人留置都城，作为人质。不过这规矩，很多人都忘记了。邓稷如今主动提出来，对曹操而言，正合了心意。由此可以看得出，曹朋一家并没有任何谋反之意，曹操自然是更加放心。
    就这样，曹朋便留在了海西。
    返回海西之后，曹朋又过上了昔日海西第一衙内的好日子。
    每天或是到集市上，和那九大行首闲聊，或者拉着甘宁比试。春天来了，带着黄月英和两个小婢女，领郝昭等人出城练兵，踏青，过的好不逍遥，快活自在。在这段时间，曹朋终于突破了易筋的瓶颈，进入到洗髓境界。所谓洗髓，也就是炼神还虚。把暗劲练到至柔至顺，按照拳经所述，柔顺之极处，暗劲之终也。由此，正式迈入化劲阶段，从而达到巅峰。
    洗髓的要点，即为虚静，在于修心。
    拳经云：拳无拳，意无意，无意之中是真意。
    寂然不动，感而遂通。一切皆是无意发而发，只是顺随对方之意……
    练功到了这个地步时，已不再是单纯的‘练”还需要“养”需要“悟，曹朋前世也仅仅是练到了易筋阶段，所以在进入洗髓之后，如何练，如何养，如何悟，全没有半点经验可循。所有的一切，都必须要靠自己摸索。个人与个人的情况不同，所以即便甘宁早已达到了洗髓的境界，却无法给予曹朋半点帮助。练到极处，养到极处，悟到极处，便可以拥有自己的“势，可这一切，只能依靠自己，外人最多给予些心得，而无大用处。
    也就是说，从这一刻开始，前世的种种经验，都失去了作用。
    接下来，就要靠曹朋自己去理解，去掌握。
    正月十五过后，曹朋带着郝昭，以及三百健卒自海西出发，护送姐姐曹楠，以及黄月英和郭寰步鸾二女，启程返回许都。不过在出发之前，曹操收到了一封信，要他路过谈县时，顺道接一个人。
    写这封信的，不是别人，是曹朋的结义兄长，曹真。
    而曹真，又是受环夫人所托，要接的人，名叫夏侯真。
    居然和曹真同名！
    反正曹朋也没什么大事，顺道的事情而已。
    唯一的变化，就是路途发生改变。原本曹朋打算从穿彭城国，越杨山，自陈留通行，抵达许都。现在，却只能改变路线，从下郊郡入沛国，再由陈郡返回许都。谈县，就位于沛国。
    正好，还可以去看望一下邓范。
    曹朋设计好了路程之后，便动身启程。
    历经近十日，在抵达谈县。
    谈县，也是曹操的老家，正位于沛国、汝南和陈郡三地之间o曹操如今贵为司空，奉天子以令诸侯，所以谈县也水涨船高。曹朋不知道，在十几年以后，这里将成为曹魏四大陪都之一。眼前的谈县，看上去挺破败，夯土建造的城墙也不算高。
    曹氏和夏侯氏，是谈县的两个大族。
    不过，由于建安二年末，吕布派高顺张辽攻打刘备，夏侯慎曾出兵援助，在谈县与张、高二人发生了一场大战。后来，夏侯惶退走，谈县的曹氏族人和夏侯氏族人，也纷纷离开谈县，大都转移到了许都。曹朋来到谈县后，命人通报了谈县县令。按照规矩，兵马不得入城，所以郝昭和夏侯兰便领兵在城外的驿站旁边宿营。
    曹楠和黄月英三女，一起住在驿站当中，而后曹朋带着甘宁，便一同进入谈县。
    说起来，甘宁挺亏舟！
    此次徐州大战，几乎所有人都得了升迁，唯有甘宁夏侯兰和郝昭三人，没有得到任何好处。
    郝昭，名不见经传，曲阳之战时驻守东陵亭，倒还好说。
    可夏侯兰与甘宁，那都是参与了曲阳之战的功臣。他二人倒不是没有机会，而是不太愿意。
    在甘宁看来，他受黄承彦托付，照顾黄月英。
    所以升不升职，目前倒也不重要。反正只要跟紧曹朋，早晚有机会。
    而夏侯兰呢，则是以“我是家将，为借口，希望能继续留在曹朋身边做事。从目前看，曹朋因解救吕氏家眷而受到了责罚，功过相抵；可正是因为这个行动，使得夏侯兰更加敬重曹朋。
    曹朋的所作所为，在夏侯兰眼中，当得‘义士，二字。
    这年头，人们对“义，字极为看重。曹朋的作为，不愧手“小八义，的名号，值得他追随。
    就这样，夏侯兰依旧是以家将的身份，追随曹朋左右。
    别看王旭潘璋他们一个个都升了官，可公子之德，公子之才，早晚会有大作为。只要跟随公子，还怕没有机会吗？再者说了，夏侯兰也不太想留在广陵，总觉得那边，有一些荒凉。
    夏侯家很容易找，据说这夏侯真，还是夏侯渊的亲戚。
    曹朋先到谈县县衙拜访了谈县县令，打听到了夏侯渊的住处之后，在一个隶役的带领下，直接来到了夏侯渊的住所。夏侯渊的住宅，并不算太大。但两顷土地的面积，在谈县也算是翘楚。
    高阶，朱门，无一不显示出夏侯渊的良好家境。
    夏侯兰上前，蓬蓬蓬敲响了大门。
    不一会儿的功夫，就听门后传来脚步声……道，道大门开启，从里面走出一个老家人。他睁大浑汪老眼，疑惑的问道：“‘敢问，何人叩门？”
    ““我是曹朋，受环夫人所托，找一个名叫夏侯真的人。环夫人托我带他去许都，不知这夏侯真，是不是住在这里？”
    老家人一怔，旋即点点头。
    “‘你们是来找真小姐啊……请随我来。”
    真小姐？
    曹朋一脸迷茫，夏侯真，是个女人？
    曹真怎么没有在心里面说清楚呢？
    老家人带着曹朋等人，来到府中的大堂上，并请他们在大堂上等待，而后匆匆离开了花厅。
    大约一盏茶的功夫，只听花厅外脚尖声传来。
    一个身着素衣，披麻戴孝的少女走进来。
    她抬头看去，见到曹朋不由得一怔，旋即脱口而出道：“‘兔子哥哥，怎么是你？”