密集的箭雨，拦住了黄忠的去路。
    曹军早有准备，黄忠虽然奋力冲锋，却无法前进半步。片刻后，身后传来急促的铜锣声，是刘虎在鸣金收兵。黄忠无奈的看着那近在咫尺的曹军大营，却又没有一点办法，心情极为沉重，返回荆州大营。
    “来人把这老匹夫拿下……”
    黄忠一进大帐，就听刘虎一声怒吼。
    刀斧手呼啦啦冲上来，将黄忠绳捆索绑。
    刘虎冷笑道：“老匹夫，莫非以为我三岁孩童？竟然还敢回来！亏得我兄长如此看重你，可你却背主求荣……你昨日说了，今天会取曹朋首级。可是，却连曹朋的影子都没有看到。你，还有何话要说？”
    到这个时候，黄忠真的不知道该如何解释。
    他也是性格极其强硬的人，让他卑躬屈膝的向刘虎求饶，万万做不出来。
    只能看着刘虎，黄忠半晌后道：“虎公子，末将无话可说……曹贼奸诈，使计离间。就算是我有千张嘴，也说不清楚。只是公子要杀末将，会令曹贼抚掌称快。若公子信我，不妨留我在军中，早晚有一日，末将可以证明清白。”
    “哼哼，只怕不等你证明清白，我项上人头不保……来人，给我把这老匹夫拉出去，斩了！”
    刘虎一声令下，刀斧手推搡着黄忠就往外走。
    一干将领纷纷上前求情，可是刘虎却听若罔闻。
    黄忠被拉到了辕门前，刀斧手早已准备妥当。
    只见两名刀斧手走到黄忠跟前，低声道：“老将军，我等也是奉命行事，还请老将军勿怪罪。”
    不管黄忠是否投靠了曹军，可他的声望，依旧能令荆州军卒感到敬佩。
    黄忠苦笑一声，没有说什么话语。
    他只是站在辕门下目视正前方，远眺曹军大营：小贼，你果然是好手段，好心计……
    内心里，黄忠并没有怪罪曹朋的意思，反而颇有些赞赏。所谓兵不厌诈！他和曹朋，是各为其主，曹朋不管使出什么样的手段来，都算不得过分。苍蝇不叮无缝的蛋如果刘虎对黄忠能多几分信任曹朋就算是有千般手段，也奈何不得黄忠。只可惜，当曹朋知晓了刘虎的性格之后，便想出了应对之策。黄忠虽老，却不可以力敌！三国演义里，多少轻视黄忠的人，到头来都落得个身首异处的下场。曹朋绝不会轻视黄忠，更不会和黄忠，硬碰硬交锋。
    他询问过庞德，甚至黄忠的厉害。
    论身手曹朋和庞德在伯仲之间，特别是骑战时曹朋不再具有鞍镫的优势之后，除非用一些特殊的手段，很难战胜庞德·……可是以庞德之勇，却奈何不得黄忠。唐子乡一战，虽说庞德是中了黄忠的埋伏但两人交锋，却是实打实黄忠靠着真本领，压制庞德一筹。
    在这样的情况下，曹朋又怎可能去和黄忠硬碰硬？
    内心深处，曹朋对黄忠颇有好感。
    可如果没有机会招揽，他也不会介意，置黄忠于死地……
    暮夏骄阳似火，黄忠心里，却是一片宁静。他闭上眼睛，耳听营寨中催魂鼓响三通，不由得轻轻一声叹息。他想一生，可谓是磨难重重。辉煌过，落魄过，到而今，早已无欲无求。
    中平元年的宛之战，是黄忠一生最为辉煌的时候。
    面对百万黄巾贼，他单人独骑，杀入中军，斩杀太平道十二名渠帅，从此后声名远扬；可在那之后，黄忠的人生迅速跌落谷底。爱子黄叙重病，他不得已，只得辞了太守秦颉的邀请，返回家中照顾儿子。到头来，还是白发人送黑发人，儿子没有救治过来，前程也随之黯淡。
    中平元年时的南阳太守秦颉，也算得上是东汉末年的一个名臣良将，气度和格局极为恢宏。
    只可惜，黄巾之后，秦颉也许是杀戮过重。
    受朝廷嘉奖不久，便因病去世……如果当时秦颉不死，黄忠在重新入仕之后，必然可以获得重用。只是，一朝天子一朝臣，秦颉死了，新任南阳太守对黄忠不喜，甚至多有压制……
    也幸亏当时有岑晊看同乡之谊，在暗中照拂，黄忠才未得迫害。
    可随后，岑晊因得罪了十常侍，被迫逃亡江夏。黄忠则被南阳太守成瑨赶去了长沙，做一个不起眼的统兵校尉，负责对付武陵山五溪蛮的袭扰。再往后，张咨就任，倒也欣赏黄忠。可那时候黄忠被调去了长沙，张咨也没有办法招揽。随后，张咨被孙坚所杀，提拔黄忠的事情，也就随之搁置。
    刘表入荆州，一开始表现出强硬姿态。
    可一但荆州平静，刘表开始重文轻武，任用亲信，打压武臣。
    黄忠因为年纪的关系，不被刘表所重用。幸好时长沙太守刘磐，欣赏黄忠骁勇，将他招揽过去。
    一晃许多年，一事无成。
    当年向自己请益的王威、文聘等人，而今都得到了重用。
    可是黄忠呢？
    虽得了一个中郎将的官位，却没有任何实权……细想之下，黄忠这心里面，多多少少，他有许多不甘。
    刀斧手举起钢刀，在阳光下，折射出森寒冷芒。
    眼见就要手起刀落，忽听一阵急促的马蹄声响，从远处疾驰一队人马，为首一个文士，在马上看清楚了黄忠之后，大惊失色，连忙高声呼喊道：“刀下留人，刀下留人！”
    刀斧手一怔，忙抬头观望。
    却见那文士已经到了辕门前，翻身下马。
    “汉升，何故如此？”
    “是文德先生。”
    黄忠睁开眼睛，看清楚来人之后，不由得一声苦笑。
    来人，正是那朝阳校尉李珪李文德。
    刘虎命韩玄前往朝阳，请求李珪给予支援。李珪听闻曹朋已抵达湖阳之后，二话不说，连夜动身，便赶了过来。他很清楚，以刘虎之能，未必敌得过曹朋。却不想才一到，就看到黄忠被拖出辕门斩首……李珐大吃一惊！黄忠是他一力向刘磐讨要过来的人，刘虎何故要杀他？
    黄忠叹了口气，对李珪道：“文德先生，忠被曹朋陷害，以至于斯。”
    我被曹朋给坑了，所以才落到了这般田地……
    李珐愣了一下，连忙道：“汉升休要担惊，我这就去面见校尉，为你求情……”
    他对刀斧手言：“先不要急于行刑，等我见过校尉之后，才说分晓。好好照拂老将军，休要怠慢。”
    论官位，李珪和刘虎平级。
    同时，作为从山阳一同过来的刘表旧部，李珪虽非荆襄名士，但是在军中，却颇有些威望。
    当年刘表平定荆襄，李珪伊籍这些人，可都是出了大力的人。
    而那时候，刘虎也好，刘磐也罢，才方崭露头角，所以对李珪也极为尊敬。刀斧手本来就不想杀黄忠，见李珪出面阻止，于是便顺水推舟，答应下来。李珪不敢怠慢，忙下马直奔中军大帐。