已经过了年关，进入新年。
    长安城内，却没有半点喜庆气象，似笼罩在阴霾中。
    天还没有黑，便城门紧锁；皇城之中，更守卫森严，透出一股肃杀之气。
    曹叡依偎在娘亲的怀中。
    不过不是他的亲娘甄宓，而是他过继后的娘亲。
    现在已是泰平七年，也就是公元220年。在原有的历史中，曹操就死于这一年。可现在，曹操已尸骨无存，永驻鸡鸣山，守护大魏的江山。
    可历史的车轮，还是要在这一年夺取一位帝王的性命。
    那就是曹彰！
    曹叡，今年十五岁了。
    七年的皇室生活，让他有着比同龄人超乎寻常的成熟。
    紫宸阁中，灯火昏暗。
    卞夫人痛哭失声，伏在榻上几欲昏厥。那榻上，正躺着一个人……身穿帝王冕服，形容安详，仿佛睡着了一样。他，便是曹彰！那个被曹叡称之为父皇的帝王。然则此刻，曹彰一动不动，再也没有往日龙精虎猛。
    “陛下，你怎地就这么走了！”
    卞夫人悲呼，泪水湿透了衣衫。
    这是个苦命女子，出身娼门，下嫁曹操。先失爱子曹丕，后失夫君曹操，而今再失爱子。这接连的打击，让卞夫人再也无法承受。白发人送黑发人的痛苦，她已承受过一次。可是现在，她又要在承受一次……
    甄昭仪也是痛哭不止！
    她与曹彰琴瑟相合，本来曹彰已经准备把她扶立为皇后，却不想一病不起。
    而曹叡，则瞪着一双乌溜溜的大眼睛，看着曹彰。
    紫宸阁外，吾彦执矛而立，虎目圆睁。
    年仅十九岁的吾彦，已有八尺靠上的身高，生就虎背熊腰，一派威武模样。
    从小和曹叡一起长大。
    而今吾彦，已经成为皇城侍卫，专门保护曹叡。
    他天生神力，武艺高强。在皇城侍卫当中，号称‘猛虎’，无人可敌。
    吾彦知道，此时此刻，他需要打起十二万分的精神。
    “太后，请暂止悲声。
    陛下驾崩，必难隐瞒……明日朝会时，定昭示天下，如此一来，你我危矣。”
    甄昭仪轻声劝慰，总算是让卞夫人冷静下来。
    自从曹彰病倒以后，曹氏诸子，又开始蠢蠢欲动。曹冲自不必说了，他与曹彪，曹据，曹宇相互勾结，已形成一派势力；就连曹彰的亲生弟弟曹植，也顾不得曹操与他的天闲之号，匆匆返回长安兴风作雨……
    面对皇位，再亲的兄弟，也会反目成仇。
    卞夫人真个不知该如何是好。
    曹操生前便说过：子建不堪大用，仓舒过于凉薄。
    若子建继位，则江山危矣；若仓舒继位，则诸子难生……唯有子文，可堪重任。
    可惜，这天下方一统，不过两年，曹彰便走了！
    如果曹彰有子嗣，也罢了……
    偏偏他膝下三女，却无男丁。唯一男丁还是从曹朋膝下过继，便是曹叡。
    本来依照着卞夫人的想法，曹彰年纪不大，早晚会有儿子。
    不成想，江东毒箭，令他一下子跨下来。虽然返回长安后，也临幸了不少女子，可是却始终未有结果。这也就使得卞夫人，感到非常为难。
    让曹植继位？
    可是曹操说过，他不堪大用。
    对于自己这个儿子，卞夫人也很了解。
    吟诵诗赋，曹植才学无双；可如果论及治理天下，曹植过于理想化，远不如曹彰脚踏实地。曹冲，就更不要说了！若他继位，恐怕诸子当中，没几个人能得善终。而唯一合法的继承者曹叡，偏偏是过继而来。
    这让卞夫人，犹豫不决。
    可是，曹彰的死讯，必无法隐瞒。
    这继承者的人选，也必须要尽快选出来。国不可一日无此君！若长久空置，必然会引发动荡。卞夫人不由得把目光扫向了甄昭仪怀中的曹叡。
    却见曹叡眼中含着泪，面带悲戚之色。
    这，究竟该如何选择？
    “灵武王，而今何在？”
    甄昭仪愣了一下，轻声道：“越般已走了三个月……按道理说，已经见到了灵武王。不过，据说灵武王此次北征，扩疆域万里之遥。据说是在什么北海……我记得陛下给那北海赐名为福海，具体极是遥远。”
    “他……能赶回来吗？”
    甄昭仪看了看怀中的曹叡，向卞夫人使了个眼色。
    “元仲，在这里陪你父皇……娘已经让人伯龙还有仲龙，估计过一会儿就会过来。”
    伯龙，就是曹阳。
    而仲龙，则是步鸾之子曹允，今年十六岁，比曹叡大一岁。在去年时，出任皇城旁门司马之职。曹叡和曹阳曹允关系很好，另外尚有城门司马姜维，也极为友善。除此之外，曹叡走的比较亲近的，还有傅佥，年十四岁，长安令邓艾，年二十岁，城门司马邓全，年十四岁……
    当然了，还有此刻正在大殿外守护的吾彦。
    曹叡点点头，默默走到龙榻边上坐下。他伸出小手，为曹彰掖了一下身上的明黄色绸褥……
    甄昭仪和卞夫人看在眼里，不由得轻轻点头。
    “昨日子廉大都督呈报，灵武王十天前已经抵达龟兹，估计返回长安，至少要十余日。
    问题是，临淄侯和邺侯，都不会给我们这个时间。
    太后要早做好准备。否则明日一早，一旦陛下……朝堂上必然混乱。”
    “这个……”
    卞夫人，犹豫不决。
    半晌后，她轻声道：“元仲，合适吗？”
    甄昭仪咬着嘴唇，“元仲登基，你我尚有活路；若仓舒登基，只怕安乐宫里的那位，不会要你我好过。不过，元仲想要登基，也是困难重重。”
    卞夫人沉吟不语。
    夜色深沉，蓦地下起了小雨。
    卞夫人打了个寒蝉，突然下定决心，咬牙道：“无论如何，也要撑到灵武王回还。”
    “正当如此！”
    甄昭仪，暗地里长出了一口气。
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    正如甄昭仪所猜测，曹彰的死讯，无法隐瞒。
    第二天，伴随着皇城里铜钟敲响，也昭告了曹彰归天消息。一时间，长安大乱。
    好在荀彧郭嘉等人尚在，迅速稳定局势。
    旋即，曹彰的葬礼商量妥当，并在皇城中设立灵堂。
    曹彰死了，谁可接掌皇位？
    曹彰无子，只有一个过继的儿子……而曹氏诸子，又岂能眼睁睁看着曹叡登上皇位？
    于是在当天，曹植便在朝会上提出了疑问。
    也许在他想来，卞夫人一定会推他出来。可是有曹操那一句话，卞夫人怎么也不可能同意。
    “今陛下驾崩，国不可一日无此君。
    先帝曾有诏，临淄侯做个逍遥侯爷……难不成临淄侯忘记了吗？本宫以为，邺侯年二十有四，正是精力旺盛之时。况乎他为陛下之兄弟，由他来接掌皇位，也正合适。不知诸位大人，以为本宫所荐如何呢？”
    环夫人话音未落，就见曹彪跳出来。
    “由五皇兄接掌皇位，最合适……本侯亦赞同，哪个反对？”
    这曹彪，生就魁梧，相貌颇与曹操相似。
    一双细目，面色黝黑，透出浓浓杀气。
    满朝文武，皆缄默不言。
    荀彧微微一笑，“濮阳侯所言极是……不过陛下尸骨未寒，便这般急于选继位人，于陛下恐怕不敬。再者说了，谁人继位，不是嗓门大便可以决定。这件事，最好还是好好商议，莫要因此而坏了皇室的和气。
    先帝，最重此事。”
    曹彪的嗓门很大，被荀彧不痛不痒的刺了一句，顿时大怒。
    他刚要发作，却被曹冲拦住。
    “丞相所言极是，不过母后方才说了，国不可一日无君。
    若不能早些选出继任者，只怕天下人不安……所以本侯以为，还是先选出合适人选，以稳定人心。哪怕登基稍稍推迟，也不是不可以嘛。”
    荀彧的面颊，微微抽搐。
    但脸上，依旧带着淡淡笑容。
    他扭头向郭嘉看去，郭嘉立刻会意。
    “邺侯言之有理，但先帝驾崩时，曾托孤于灵武王。
    今陛下不幸仙去，继任者之人选，最好还是请灵武王返回后，再做定夺。”
    曹冲，脸色顿时变了。
    他下意识向曹叡看去，眼中透出一抹凶光。
    曹叡本能的缩了缩身子，可是当他看到立于他身后的曹阳等人，顿时来了胆气。
    “邺侯，你何故在长安？”
    “啊？”
    “我记得，父皇曾有诏，不得旨意，邺侯不得返回长安。
    母后，父皇可诏邺侯还都吗？若是没有，邺侯可便是抗旨不遵啊……”
    稚嫩的声音，在大殿中回荡。
    荀彧眼睛一亮，心中暗自称赞。
    而曹冲则脸发青，恶狠狠的瞪着曹叡。
    曹彪勃然大怒，“乳臭未干的小子，此地焉容你放肆？”
    他长身而起，大步便走向了曹叡。
    吾彦曹阳曹允姜维四人，立刻横身挡住了曹彪：“濮阳侯，你欲如何？”
    曹叡也呼的站起身来，厉声道：“濮阳侯，父皇尸骨未寒，你便如此放肆，可知罪吗？”
    小一辈的交锋，令环夫人插不上话。
    而卞夫人和甄昭仪，也一言不发。
    曹彪怒道：“小子安敢如此无礼？某家便放肆了，谁敢治我罪名？”
    话音未落，忽听大殿外传来一个洪亮声音。
    “旁人治不得你，孤治你如何？”
    说话间，就见一人大步流星走进大殿。
    在他身后，越般亦步亦趋。
    百余名身披金甲，持戈武士呼啦啦涌入殿上。更有两位两将军，一人怀中捧着一口钢刀，龙行虎步，杀气逼人。两位老将走进大殿，朝两边一立。
    而那开口说话之人，则快走两步，来到大殿上，朝着殿中灵柩伏身一拜，失声痛哭。
    “陛下，臣紧赶慢赶，还是晚了一步。”
    此人一出现，大殿内群臣顿时骚动起来。
    而荀彧郭嘉则面露喜色，相视一眼，忙起身迎上前去，“灵武王，怎来得如此快？”
    “为赶回长安，孤跑了了三匹汗血宝马。
    哼哼，莫以为一个萧关便可以挡住本王归途。
    本王要来长安，却非小小关尉可以阻拦！太后，今陛下驾崩，确是突然。刚才邺侯说‘国不可一日无君’，本王深以为然。陛下虽未立嫡，然父死子继，乃天经地义。臣举荐武功侯曹叡，诸位大人，谁赞成，谁反对？”
    来人，正是曹朋。
    自接到消息后，他日夜兼程，赶回长安。
    途中虽有小小阻碍，但正如曹朋所言：我要通行，谁个敢阻？
    曹朋这突然出现，令朝堂上气氛，顿时生出变化。
    先前还张狂的曹彪等人，顿时偃旗息鼓。曹朋那一身风尘，却无改他磅礴气势。往大殿里一战，虎目环视，群臣顿时闭口，一个个鸦雀无声。
    曹叡的眼睛，一下子红了！
    爹爹！
    爹爹他，终于回来了……
    荀彧和郭嘉两人相视，旋即起身道：“武功侯少而聪敏，确适合继任。”
    而一旁夏侯惇也旋即起身：“非武功侯，无人可以继任。”
    夏侯渊道：“武功侯，的确适合。”
    “灵武王推荐，亦臣心中所想。”曹仁说罢，朝曹朋一笑，又合上眼睛。
    “武功侯最适合！”前将军徐晃道。
    “臣复议。”陈群开口。
    大殿上，一直在一旁默不作声，环胸而立的典韦，则站出来，厉声喝道：“先帝传为于陛下，乃陛下为先帝之子；今陛下驾崩，自当传于子嗣，何来兄死弟及之说？难不成，我中原也要学那胡人……岂不是连老娘也要一起要走？真个是不成体统！武功侯最适合，仲康以为呢？”
    典韦是出了名的混不吝。
    他这么一说，可就牵扯到了文化传统。
    环夫人满面通红，怒视典韦。
    不过典韦，却毫不在意。
    许褚搔搔头，“君明说话真个粗鄙，读这许多年书，却还是不成体统。
    不过，你刚才那些话，倒也有理。
    陛下明明有子嗣，何故诸君视而不见？”
    尼玛，你能不能再不要脸一点？
    群臣心中怒骂：你刚才不也像个缩头鹌鹑一样，这会儿灵武王回来了，你便跳出来。你跳出来也就罢了，还把我们扯进来，岂不是让灵武王心生误会？
    这虎痴，端地不为人子……
    曹冲，呆愣愣看着眼前这一幕。
    连带着之前表示，支持他继位的那些大臣，随着曹朋出现，一个个都改变了主意。
    五年！
    曹朋远离长安五年，可这声名依旧。
    曹阎王的名号，依旧带着无人可比的震慑力。
    而他这一回来，此前一直没有表态的福系人马，也都一个个跳将出来。
    没错，曹朋看似孤身而来。
    可这满长安，门生故吏无数……
    城门校尉郭淮，出自他门下，越骑校尉王平、射声校尉张嶷也都是他门下。还有执金吾吾粲等人，以及散落各地的太守、大都督……就连曹彰亲信郑度黄权刘巴张任，也都赞成曹朋的举荐。这种威望，何等惊人？
    不是他们之前不肯表态，而是他们还不清楚曹朋的态度。
    曹朋上前向卞夫人一揖，“太后，国不可一日无君！请皇子登基，已定人心。”
    卞夫人看此局面，哪里还能不清楚状况？
    没错，曹朋不在长安，但曹朋与长安的联系，却从未断绝。
    就在这时，邓稷大步走进大殿。
    他带来了一份名单，上面全都是之前答应扶立曹冲的朝中大臣。
    “臣已抄查其家中，发现邺侯矫诏数封，故特来请太后定夺。”
    矫诏？
    那就如同造反。
    曹冲的脸，青一阵，白一阵，半天说不出话。
    半晌后，他突然笑了！
    “灵武王，你欲如何处置我？”
    “处置二字，未免过分……邺侯不过是受人唆使，方有今日举动。先帝生前，最不喜家中生乱。臣不敢处置邺侯，只请邺侯移驾扶余郡，震慑那异族宵小，不知可否？”
    扶余？
    那如同蛮荒！
    虽然这些年发展变化不少，却是苦寒之地。
    “不可以！”
    环夫人大叫，起身要阻拦。
    却见曹冲惨然一笑，“母亲，欲儿死乎？”
    你不让我去扶余，那我只有死路一条……
    他突然转身，看着曹朋，半晌后压低声音道：“老师，若建安九年，冲能仗义执言，会是什么结果？”
    曹朋，愣住了！
    “仓舒，你若仗义执言，便非是仓舒了。”
    说这些，还有用吗？
    曹冲惨笑一声，转身离开了大殿。
    而曹植，则脸色苍白。
    曹朋环视大殿中众人，深吸一口气，大步走到曹叡身边，伸出手，“请武功侯登基！”
    那只小手，被一只大手紧紧握住。
    曹叡脑海中突然浮现出，五年前曹朋离开长安前夜的话。
    “我儿，勿论何时，你终是我儿……爹爹怎样，都不会让你受委屈。若我儿受了委屈，爹爹哪怕远隔千山万水，也会来到我儿身边做主。”
    爹爹，没有骗我！
    曹叡想哭，却知道此时不可以哭。
    他随着曹朋登上玉阶，来到那龙椅前方。
    “请陛下登基。”
    曹朋在一旁，躬身一礼。
    满朝文武同时高呼，“请陛下登基！”
    那呼喊声，令曹叡一惊。
    但是当他看到一旁的曹朋，还有玉阶下，朝他躬身行礼的曹阳曹允，姜维吾彦时，慌乱的心情，一下子平复下来。我有爹爹，我又惧怕什么？
    曹叡学着刚才曹朋那般模样，深吸一口气。
    在龙椅上坐下，沉声道：“众卿，平身！”
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    一场动荡，就伴随着曹朋的归来，化为无形。
    泰平七年正月，曹叡登基，史称魏昭文皇帝！
    曹叡改元泰平年号为大正年号，旋即册封文武百官，并下令赦免天下。
    大正二年，时为扶余侯的曹冲在扶余病逝，享年二十五岁。
    有人说，曹冲是郁郁而终；也有人说，曹冲是死于曹朋之手……众说纷纭，难以辨清。
    不过在同年，环夫人在皇城内出家。
    直到十年后，才病死于曹叡为她建造的琅琊宫中。死后，环夫人的陵墓就建在曹冲墓穴一旁，史称武皇后。又三年，卞夫人薨于安乐宫中，史称文皇后，葬于曹操陵墓一侧。
    大正三年，吕汉归附。
    将曹叡的威望，也推到顶峰。
    曹叡在吕氏汉国设立六郡，而后封吕氏汉国国主曹念为韩侯……
    总体而言，在大正最初十五年间，大魏朝堂上，气象万千，一派勃勃生机。
    曹朋拜魏武王，常驻长安。
    不过，他并未过多去干涉朝政，大多数时间，陪着父母妻儿。
    大正十五年，张氏和曹汲，双双病逝。
    曹朋借此机会辞去大将军一职，扶父母灵柩返回南阳中阳山，将父母葬于中阳山中。也就是在这一年，魏文帝曹叡正式废丞相一职，设立内阁。
    同年，曹叡改年号大正为大统，开始了全新的改革。
    此时的大魏朝堂，老一辈人纷纷退隐。
    荀攸和程昱相继病逝，贾诩和荀彧，也随之归隐。当年曹操五谋主中，唯有郭嘉尚在朝堂，但也很少过问政务。而诸葛均、庞统、步骘等一干人员，纷纷走进中枢。曹阳和姜维，更以三十岁年纪，入内阁中枢。
    次年，蔡琰病逝……
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    时光飞逝，转眼又是十年。
    伴随着大魏政权稳固，曹叡在位已有二十五年。
    从一个稚嫩的小皇帝，成为大权在握，独断朝纲的明主。也就是在这一年，曹叡正式立道教为国教，为大魏朝，掀开了全新的一页。
    而这一年，曹朋六十岁！
    “阿福，有时候我在想，你究竟是谁？”
    一艘巨高级龙骨海船，在海面上乘风破浪。
    黄月英倚在曹朋的身上，身后却见步鸾诸女，正聚在一处，推着麻将嬉闹。
    “我？”
    曹朋闻听一怔，哑然道：“我不就是我……你的夫君，还能是谁？”
    “可是我依然觉得，你身上有无数秘密。
    知道吗？就是你那种神神秘秘，使得妾身感觉好奇……就因为好奇，才嫁给了你。可是到现在，妾身还是看不透你！因为在你身上，依旧满是神秘。”
    “看不透，就说明你不够努力。
    没关系，我今年才六十，咱们有足够的时间，让你了解……哈哈哈！”
    曹朋说着，忍不住大笑起来。
    “王爷，快看？”
    就在曹朋仰天大笑的时候，忽听有人叫喊。
    顺着那人手指的方向看去，远处有船队正缓缓而来。
    “是杜将军的船！”
    “是吗？难道说，杜将军已经打下那扶桑岛了吗？”
    “必是如此……那区区蛮夷，又岂能是杜将军对手？再说了，还有傅将军和姜维将军，那些蛮夷怎能讨好？”
    曹朋笑了！
    他扭头对黄月英道：“此前伯约来信说，俘虏了那倭人女王卑弥呼……想来是得胜而归，咱们迎上去，且看看那位倭人女王，究竟怎生模样？”
    黄月英眼睛一瞪，“怎地又生了花俏心思？”
    曹朋一怔，放声大笑。
    他搂着黄月英那已不复苗条的腰身，又看了一眼身后诸女，轻声道：“我家夫人就算再过二十年，也比那番婆子强百倍。”
    一句话，说的黄月英满面羞红，透出小儿女的模样。
    恍惚间，曹朋好像又回到了那个细雨靡靡的日子……一条狭窄的长街上，她手里持着一支竹簦，站在长街中央，正大声的呼唤：“阿福！”
    搂着黄月英的手臂紧了紧！
    曹朋仿佛自言自语，“我在这里，我就在这里！”
    ……
    【全书完】