法华寺的僧人都说净闻法师有慧根，能成大器，可惜后来不得已还俗做了皇帝，每日政务劳心，全无自在。
    这是宁湘至今还觉得心虚和遗憾的地方，她艰难翻个身，小声问：“是不是还俗对你来说，没有什么好处？”
    他顿了顿。
    “并非没有好处。”
    “有你。”他抬手，帮她拢好微敞的衣襟，声色如珠玉清润，“有孩子。”
    宁湘怔了怔。
    这话什么意思？
    这是从沉默寡言的净闻法师嘴里说出来的？
    所以这算是间接的一句表白吗？
    她难以置信，他却风轻云淡吹灭了灯，在身侧躺下，“睡吧。”
    宁湘倒回去，扭着脖子在黑暗里看他。
    “你……”
    下一刻却被他伸手捂住嘴，听见他凶狠的嗓音：“不许再说话了。”
    净闻法师恼羞成怒了。
    *
    五月初一开始连下四天大雨，直到端午这日天才放晴。
    宫里今年不办宴会，唯有江上龙舟年年不改。
    宁湘去不了，只能跟宫人做些辟邪香囊、剪纸叠福，又挑出五色丝线编结系在臂上，称为长命缕、续命缕。
    把最好看的丝线带上，准备去书房给宣明繁系上，结果净闻法师没见着，先见着怒气冲冲的宣明呈从书房出来。
    她觉得他心情应当不佳，不想去触霉头，哪知被人展臂拦住去路。
    狭路相逢。
    他阴恻恻看着她，“跑什么呢淑妃娘娘。”
    宁湘故作诧异，“原来是殿下呀，殿下端午安康。”
    “干嘛去？”他上下打量她，注意到她手里的五色丝线，阴阳怪气的哟了一声，“给我皇兄系五色线续命？”
    她迅速把丝线往掌心一收：“没有……”
    看她藏东西的动作，宣明呈就气不打一处来：“你跟皇兄这般算计我，都没想过给我也系丝线续命？”
    宁湘小声嘀咕：“怎么能叫算计你呢……”
    “逼着我让我成亲，还不是故意算计我？不对，这是害我！你们就见不得我自在无忧！”一想到方才宣明繁要他去和贵女们见面，就忍不住生气。
    他没什么风度的叉着腰，若不是看她挺着个大肚子，怕是要忍不住动手了。
    宁湘换上笑颜：“怎么叫逼你呢，好言劝你呢不是？”
    他嗤了一声：“你真把自己当我皇嫂了是吧？”
    她卑微极了：“不算吗？”
    “……算。”宣明呈没好气道，“谁叫你是我皇兄心头肉。”
    “那你到底娶不娶妻？”
    “过两年再说吧。”
    “你皇兄都当爹了，你还不考虑？”
    宣明呈一顿，认真的思考了一下：“说得也是，我皇兄有人续命，而我没有。”
    宁湘眼睛亮晶晶：“所以你答应了吗？”
    他伸出手臂，努努嘴：“把五色丝给我系上。”
    她骇然，想我不想就拒绝：“不行！这是给皇上的，你自己回去让月霜帮你续命。”
    “你是我皇嫂，你帮我续命，我能长命百岁。”
    “不要……”
    “快点！”他不耐烦催促她，“你不愿意？我就不参加什么宴饮了啊……”
    宁湘手中丝线一抖，露出笑容：“来来来，皇嫂给你续命。”
    虽然她不情不愿，颇有几分咬牙切齿的意思，但宣明呈还是高兴，皇兄都让他不痛快了，他也不让他痛快。
    正乐着，忽然听宁湘哎哟一声。
    他抬头：“怎么啦？”
    宁湘捂着肚子，眉头轻蹙。
    宣明呈顿时大惊失色，捂着丝线连退几步，“我可没碰你啊！”
    “没事……”
    就只是肚子抽疼，疼了一瞬，转眼又恢复如初。
    宣明呈生怕惹上祸端似的，抬脚就走：“多谢皇嫂续命，我先走一步了啊……”
    宁湘无语凝噎。
    算了，这人向来没良心。
    半路杀出个宣明呈抢了丝线，宁湘没办法又只能重新回寝殿再准备一条，准备再去书房时，忽然觉得有些不适。
    待到屏风后一看绸裤上的血迹，宁湘傻了眼。
    紫檀一惊：“娘娘，您要生啦……”
    勤政殿顿时陷入兵荒马乱之中。
    太医稳婆一齐上阵，宣明繁回来时，她已经被送入产房之中。
    宣明繁出去了一趟，显然是一路疾行，连呼吸都透着急促。
    “皇上……”她尴尬躺在床上，这会儿已经没有半点不适。
    他如释重负，冷凝的眉眼霎时间柔和下来，撩袍坐在床前：“饿不饿，要不要吃些东西？”
    大嫂方氏说女人必得多吃些养精蓄锐，才有力气生产。
    宁湘本来也不饿，但宣明繁都让人送了来，也只好硬着头皮吃了。
    宣明繁亲手拧了帕子给她擦脸擦手，和声说：“别担心，别紧张。”
    除了见了红，宁湘这会儿并没有任何要生产的感觉，甚至觉得吃撑了想起来走两步。
    抬眸见宣明繁神色，她没忍住笑起来，“是你紧张吧？”
    他被她戳破也没有不好意思，反而将她柔软的指尖握在掌心，轻轻一声：“嗯。”
    心口渡上融融暖意，宁湘还是从容闲适，安慰他：“我没事，不疼。”
    然而没多久，她就打了脸。
    随着日头西移，若有似无的疼痛，渐渐侵袭而来，随后变本加厉，一阵一阵如浪潮般，让人难以忍受。
    头上的发簪步摇早已拆下，青丝凌乱铺了满床，伴随着低低的痛吟声，直叫宣明繁面色沉冷。
    宁湘疼得满头汗，用力攥紧了身下锦被，小声呜咽。
    他摸摸她汗湿的鬓发，生出前所未有的无力感来，那些压抑的不安和怒火齐齐升上心头。
    冷幽的目光落在一旁的太医身上，语气不怎么好，“到底还有多久能生？”
    太医脚下一软，噗通跪在地上，瑟瑟说：“每、每个人体质不同，生产时间也不尽相同……几个时辰可能，几天几夜也有可能……”
    宣明繁满眼震惊：“几天几夜？”
    太医揩着冷汗：“娘娘身子底子不错，胎位也正，应当要不了几个时辰……”
    钻心的阵痛过去，宁湘理智稍微回笼，拍拍宣明繁的手臂，示意他别担心。
    星月交辉，夜凉如水。
    宁湘忍着痛意，又吃了半盏燕窝，然而还没咽下去，一阵前所未有的剧痛袭来，疼得她狠狠抓住了宣明繁的手。
    稳婆忙来查看，惊喜道：“娘娘快要生了！”
    宁湘没有半分喜悦，被疼痛折磨的痛哭，哭了几声，却忽然又想到别的，咬牙开口：“皇上，你喜欢男孩女孩……”
    他哑声说：“都行。”
    又是一阵疼痛袭来，宁湘小脸皱成了一团：“你骗人……你喜欢儿子。”
    “没有。”他不假思索脱口而出，看她痛苦的模样，心疼不已，“我从未骗你，也永远不会骗你。”
    “真的？”
    他郑重颔首。
    宁湘在疼痛不安中稍微放了心。
    稳婆在旁犹豫道：“皇上，娘娘快要生了，您先出去吧？”
    她接生了那么多孩子，没见过哪家夫君从妻子进产房起就寸步不离陪伴在侧，从晌午到深夜已经好几个时辰没挪动了。
    宁湘松开他的手，紧紧蹙眉：“皇上出去吧……”
    稳婆和太医都在催促，宣明繁眸光沉沉，不舍看着她。
    良久之后，终是低头，在她唇上亲了亲。
    冰凉的触感落在唇上，宁湘瞬间清醒，净闻法师何曾主动过，今日是开天辟地头一回。
    她心中欢喜，一时忘了疼痛，娇气的哼了哼：“嗯再亲亲。”
    他便又低下头，在一众宫人震惊的眼神中，吻上她的唇，连同手上佛珠一并滑到她腕间。
    “我会一直等你。”
    “别怕。”