第一次野营
皎洁的明月轮过中天,银白色的月光洒落人间、洒在万物之上形成薄薄光雾,照亮爱莲娜和艾拉的前路。平原、山,以及山脚下的森林边缘很安静,没有风声,没有虫鸣,只有马蹄噠噠响,配上夜里降下的刺骨气温,气氛十分诡异。两人跨过布朗克莱丘,来到森林边缘,正在寻找适当的休息地点。
「应该在这里。」
爱莲娜的声音虚弱地颤抖。第一次骑马就走了这么远,爱莲娜的大腿、腰桿都痠痛得不得了,更要不得的是,大腿皮肤还被马鞍磨得刺痛。艾拉翻下马背,扶爱莲娜下马。
爱莲娜落地时一阵脚软,艾拉牵住爱莲娜的手,她说:「嘿,撑着点。我们休息一下吧。」
「没关係,先确认界碑是不是在这里。」
爱莲娜一拐一拐地往森林和丘陵的交界走,突然跪倒在地。走在后面的艾拉吓一大跳,追上去才发现爱莲娜想挖开地面。
「你的手上还有伤,让我来啦!」
艾拉推开爱莲娜,继续挖掘。不一会儿,一个手掌深的地面下露出两片手掌大小的方形橘褐色大理石块。爱莲娜用米白魔杖轻点石块的表面,开始解读上面的魔法阵。
艾拉看也看不出个所以然,只能在一旁乾等,她说:「怎么样?」
「没问题。本来是怕界碑上面有侦测人员进出的魔法阵,不过上面有防止野兽误触的机制,只要不是大批人马就不会触发警报,明天我们直接进去就可以了。」
艾拉点点头,她让爱莲娜坐到一旁的石头上。把界碑重新埋好,用风魔法蒐集散落的薪柴,堆成篝火。架好吊锅,艾拉从怀中拿出打火石准备生火时,眼前的火堆突然啪滋作响,开始燃烧。
艾拉抬头就看见爱莲娜拿着米白魔杖指过来。她的魔杖尖端还残留着火元素生成魔法的辉芒。
「有些事情我还做得到。」
「省省吧,手都抖成那样了,不要逞强。」艾拉对爱莲娜的倔强不以为然,她拿出玛希给她的药粉,准备泡水和开。
「我们的水够吗?」
其实爱莲娜不是很想使用玛希的东西,好像在受玛希施捨。「只不过是一点瘀血,才不需要大费周章浪费珍贵的饮用水。」这样想着,就开始挑剔艾拉──准确来说,是挑剔乖乖听玛希的指示的艾拉──的作为。
艾拉迟疑了一会儿,放下水袋。她拿出青色魔杖,伸到锅炉上方。她让魔力在魔杖尖端像肥皂泡一样膨胀。无意识间,艾拉的魔力喷涌而出,锅炉下的焰火被压抑得黯淡下来,地面的杂草凋萎脆化。不同于在魔导具商店中魔力肆意奔腾,这次艾拉的魔力凝练、浓度更高,而且以艾拉为中心如同防护罩向外扩张,刚好停在爱莲娜的鼻尖前面。爱莲娜挺直腰桿不敢移动。一头栽进这种浓度的魔力里,难保不会血管爆裂、七孔流血而死。
艾拉的魔力泡表面虹光涌动,映在爱莲娜的虹膜上。一滴、两滴……水沿着魔力泡表面滑落,滴在锅里。不久艾拉便盛了八分满的水。
「艾拉……你没事吗?」
艾拉消除魔力泡的时候,盘绕在艾拉周身的魔力随着魔力泡中心的热风吹散开来。火堆「哗!」一声重新开始剧烈燃烧。艾拉转过头看向爱莲娜,她眼神迷茫、脸颊润红,汗水从前额滴落。
「好神奇,我觉得魔力远远不绝从身体里涌出来。可能今天在马车上睡得很好吧?」
艾拉傻笑两声,她朝锅子灌入魔力直接让水沸腾。艾拉伸着脖子,一点一点倒入药粉,谨慎地观望锅里的变化拿捏用量。不过她也不晓得怎样比较恰当,最后把整包药粉都加了进去。充分搅拌之后,艾拉用风魔法移开火堆,等水慢慢降温。
「应该可以了。爱莲娜,过来吧。」
艾拉看着药水呼唤爱莲娜,不过久久没有听见动静,转头过去,看见爱莲娜倒在地上,眼睛睁得大大地看着她。
「干嘛?」
「我动不了。」爱莲娜尷尬地撇开视线。
「一点点都不行?」
「不行。好像身体里剩下的魔力都用完了。」
爱莲娜还在想艾拉会怎么把自己抱到火堆旁边的时候,她看见艾拉弯起邪笑,手上魔杖指过来,瞬间周身的空气开始膨胀。
魔力飞行!
「艾拉!」
「乖乖过来!」
爱莲娜想要护住身体,无奈一隻手指都动不了。她紧闭双眼,预期软嫩滑溜的气团会贴着肌肤蠕动乱窜。不过还没想完,一阵天旋地转,屁股「碰!」一声落地,她已经靠在艾拉身上。
「就这样?」爱莲娜惊讶地看着她原本待的位置,落叶和土壤被刨出一个坑,只剩大石块还留在原地。
「不然你在期待什么?这样?那样?」
艾拉咕唧咕唧地搔爱莲娜的痒,爱莲娜咬牙忍着不吭声,身体一抖一抖的,坚持了三十秒终于爆笑出来开始求饶。
「不要啦,停下,我投降、投降。」
「怎么都不挣扎?一点都不好玩。真的动不了?」
「真的啦。」
「好吧,今天就放过你。」
艾拉把爱莲娜拉到铁锅旁,扶爱莲娜的腰让她坐正。儘管爱莲娜嘴上说着:「不用这样啦,我自己来就可以。」她还是只能乖乖地让艾拉帮她把手浸入药水里面。
冰冷的手指接触到温热的药水先是麻木,然后开始刺痛难耐,好像千万根针刺入肌肤,痛感一阵一阵地传过来。不久刺痛随着血水溶到到水里似地逐渐消退。泡着泡着,一股温暖的热流通过全身──是魔力──但爱莲娜分不清那是自己还是别人的魔力,她昏昏地睡晕过去。
艾拉将爱莲娜抱到一旁,开始清洗锅具。她再次使用魔法凝结水气,这次散逸出的浓烈魔力让虫蚁逃窜、草木枯黄,连马匹都嘶鸣向后逃开。不过艾拉轻轻地哼着歌,沉浸在魔力的流动之中,没有发现外界的异象。
不知为何,本该被艾拉魔力淹没的爱莲娜呼吸平缓,好像待在温暖的被窝里面,还发出轻轻的鼾声。
「爱莲娜,起来了。」
「天亮了吗?」
「快了,先起来吃一下东西,我们天亮就出发。」
「喔。」
爱莲娜接过艾拉用肉乾煮的热汤,她才发现自己身上披着艾拉的斗篷。她拉紧斗篷的领子。喝一口汤,木碗传来的热气温热掌心,身体因为热汤的热意扩散慢慢甦醒过来,她静静地观察四周的环境。现在天濛濛地亮了,展现出爱莲娜的完全陌生的场景。
牧场、农田、魔法学院……爱莲娜知悉的世界实在是太小了。她原本以为她在王宫觉得陌生是因为她只是平民、不够高贵。但不是这样的,她会这种感觉,纯粹是因为她的世界太小了──她的眼界太小了。
「爱莲娜,你在想怎么?」
「没什么。」
「昨天睡得好吗?」艾拉坏坏地笑着,好像看到人家睡觉时说了什么愚蠢的梦话一样。她说:「我看你还在傻笑,梦到什么了?」
爱莲娜前后晃晃身体发出哼声,最后才说:「不记得了。是说,我一直很想问,为什么你到现在还在用青竹魔杖?感觉不管魔力通量也好、反应精细度也好,已经不符合你的需求了吧?适性也不高,怎么不换一个更好的?」
「嗯?我没有说过吗?」艾拉盛起最后一碗汤,两手指尖撑着碗,说:「那是我小学校毕业的时候阿姨给我的。」
听到艾拉的回答,爱莲娜心里浮现出温暖明亮的场景:小学校毕业那天,父母缺席有些失落,同儕父母各个高谈阔论,自己只能站在一旁陪笑。突然有人点了自己肩膀,转头看去是俐落的短发、坚实的鎧甲,还有明快自信的微笑。高挑的女人递来一隻精緻的青褐色魔杖。自己伸出肥短的小手接过礼物,女人伸手过来拍自己的头,宽大的手掌遮住了视线。内心憧憬之情油然而生。
爱莲娜说:「当骑士的那个阿姨吗?真是一个豪放的人呢。」
「你知道她?」艾拉惊讶地眨眨眼睛。
「啊,嗯。」爱莲娜这才察觉刚刚心里闪现的回忆的诡异之处:她根本没有上过小学校。冷汗流过背脊,爱莲娜赶紧改口:「我是说她选的魔杖样式很豪迈。相较于一般给孩子用的魔杖只有外表好看、做工没那么精细,你用的魔杖外表粗獷,内部魔力通道的连结却很流畅呢。」
「欸?这也能看出来吗?」艾拉拿出自己的魔杖,端详魔杖底部。看得眼睛都快瞪出来了,也没看见什么「魔力通道」。她说:「后来才知道,这好像是她出任务的时候,顺手在路上做的。」
「看来『杖如其人』,她真的很豪迈呀。」
「那叫粗线条啦。不过拿着这根魔杖就好像她还在我身边,所以一直没有换。」艾拉凝视着魔杖上使用的磨损痕跡,说:「我想和她一起成为骑士。」
「原来是这样。」话题转移成功,爱莲娜松一口气。虽然爱莲娜可以猜测到艾拉的阿姨已经不在人世,不过艾拉坚定温柔,还带点天真的想法让爱莲娜轻轻地微笑起来,她说:「很有艾拉的感觉。」
「我的感觉是什么感觉?浪漫的感觉?侠义的感觉?还是,骑士的感觉?」
「像小孩子的感觉。」
「哼。自己就是小孩还说别人小孩子。」
艾拉起身收走爱莲娜的空碗,开始整理营地。风魔法呼呼地吹,爱莲娜让到一旁让艾拉施展手脚。爱莲娜看着自己的手掌,身体现在充盈着魔力,可以活动了。
但是,这是谁的魔力?
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爱莲娜在梦里看见了艾拉的过去,这是怎么回事呢?
下回,刺激的探险──在森林里大迷路。