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Chapter.13 传说
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    恐惧源于无知,儘管护卫团眾人各个对吉尔贝利心怀忌惮,但阿冉作为在此地居住有半年之久的人,只觉得吉尔贝利人淳朴和善,憨厚可爱,虽说他们有着独特的宗教文化与风俗习惯,却没做什么伤天害人之事。
    「怎么样的独特法?」
    「简单来讲,他们把蛇当作人一样相处……」
    「我们这几天尽吃蛇肉,岂不是……」斯卡莱特首先关注饮食方面。
    阿冉望了他一眼,没有即刻回答,反倒卖起关子,「待会我们抵达吉尔贝利,你就知道为什么了。」
    「我们快到了?」繆思心情复杂。
    「依现在的速度,再一个小时。」
    与阿冉相处了一天一夜,繆思对阿冉的戒心已有所消减,又因为她在梦境里意外习得蛇语,阿冉是这群人当中唯一通晓之人,让她倍感亲切,与之应对的态度也温和许多。
    此时听了阿冉的回答,繆思低头用蛇语对身上的小傢伙说,「快到家了,你高不高兴?」
    「嘶嘶嘶,高兴。」
    小蛇诺拉圈着繆思的脖子,犹如一条復古典雅的围巾,仰起头回覆。
    繆思不知道除了迷雾与蛇人,通往吉尔贝利的路途中,还有什么危险,兴许是因为阿冉作为嚮导过于称职,不仅带领眾人走最佳捷径,更避开所有危险,故而这一路上平安顺遂,除了猎人搭挡你来我往的拌嘴,其馀人亦是聊天说笑,彷彿是出门郊游。
    最后的一个小时也走到尽头,隐约听见人声的繆思一脚踏出森林,便看见数栋木屋与茅草屋,没有规律的混居在一块,石头铺成的小径上,穿着暴露的村民三两成群,言笑晏晏,他们或扛着木头,或拿着油漆,或张灯结綵,于部落各处来来回回快步奔走,似乎正在装饰房屋与街道。
    村落各处,还可见到大小不一的贝利蛇,牠们有些跟着村民移动,有些四处游荡,有些窝在阴影处酣眠。
    「这是怎么回事?」克莉丝汀好奇道。
    「对了,今天是吉尔贝利一年一度的感恩日,大家会在晚上举办祭典。」阿冉忽然想起来,「我也是第一次参加呢!」
    「看来我们来得够巧,」斯卡莱特东张西望,「会有什么好吃的吗?」
    「你怎么老想着吃东西?」克莉丝汀忍不住吐槽。
    「阿冉!你回来啦!」
    不远处,克尔贝利的村民们在16人浩浩荡荡地出现在村门口时,都不约而同地将目光投射过来,其中一位眼尖的黑皮小伙子一眼认出为首的阿冉,兴冲冲地衝到他面前,给人一个熊抱。
    「太好了,我还以为你赶不上感恩日,很是遗憾呢!」
    「我说过我会准时赶到的,普布。」阿冉同样兴奋地拍着普布的后背,力道不轻。
    普布赶忙挣开,吃疼地揉着后背,「哎唷喂,你真不客气……对了,这几位是谁?」
    「他们是我的朋友,前几天在镇上认识的。」阿冉大大方方的介绍。
    「你好。」几人七零八落地问好。
    「他们比较害羞。」阿冉补充。
    普布无所谓的挥手,随意地观察一圈,见眾人衣着统一、设备专业,「喔」了一声,「你们也是来观察贝利蛇的?」
    艾思拉接过话头,「是的,另外,我们也对吉尔贝利甚感兴趣。刚才你提到感恩日,那是什么节日?」
    「当然没问题!这事说来话长,我们边走边聊,顺便带你们逛逛村子。」普布非常热心。
    ★ ★ ★
    前面说过,吉尔贝利是人与蛇和谐共处的部落,此处所说的蛇,特指全世界唯有该地才有的贝利蛇。
    那么贝利蛇又是从哪冒出来的呢?这要是细究一番,肯定得扯到地理环境、气候异常、生物演化等专业学术知识,不过对于普布等半文盲的原始部落居民来说,这问题在他们的神话传说里便能找到解答。
    虽然不晓得为何询问感恩日的内涵,会让普布扯到贝利蛇的起源,但眾人仍然认真倾听。
    一如其他神话传说,首句话是眾人十分熟悉的开场白:
    很久很久以前,人类尚未出生之时,没有山、没有海、什么都没有,天地尚未分开,世界只是一颗蛋。
    随时间流逝,这颗蛋开始不安分地动起来,它完好的外表裂开一道小缝,渐渐地,这条细缝越裂越大,最终,蛋分裂成一上一下,那便是天与地。
    从蛋诞生的生物是一条身材苗条、浑身鳞片的无足生物,我们将牠称作蛇母。
    蛇母的身躯非常庞大,佔据绝大部分的大地,即是后来的人类赖以维生的陆地。
    (斯卡莱特:所以每次地震或海啸都是因为蛇母翻身是吧?嘖嘖,神话的套路)
    (佩吉:蛇母叫什么名字?)
    (普布:蛇母就叫蛇母呀)
    (繆思:那为什么她会称呼牠为诺拉……)
    (艾思拉:因为关係更亲密?)
    作为天地间唯一的生物,蛇母非常寂寞,于是牠生下一条蛇,与这条蛇结为夫妻,繁衍生子,再与生下的孩子交欢繁衍,一再重复,不知不觉,天地间充斥数不清的蛇,所有蛇都是蛇母的后代。
    (克莉丝汀:喔天,这这、这是乱伦啊!)
    (佩吉:很多物种都是这般繁衍后代的)
    (斯卡莱特:尤其是低等物种)
    (艾思拉:惹怒当地人有什么好处?拜託别逼我把你嘴巴封起来,莱尔)
    (阿冉:后来呢?人类又是怎么出现的?)
    后来,许多蛇萌生野心,他们想去世界各处冒险,甚至佔地为王,临行前,牠们纷纷来向蛇母告别,蛇母虽然离情依依,但还是选择祝福牠们,赐予牠们便于行动的双手双足……这便是人类的由来了。
    讲到这里,眾人集体沉默,唯有阿冉捧场地拍手,「原来我们都是由蛇演化而来,蛇母是我们共同的祖先……这么说来,感恩日就是感恩蛇母的节日对吧!」
    「为什么阿冉可以毫不芥蒂得说『我们』呀?」斯卡莱特凑到佩吉耳边吐槽。
    「所以他才能在这里待上半年,还跟居民们混这么铁囉。」佩吉目不斜视地回嘴,「你话真多啊,何必跟这虚无飘渺的神话较真。」
    「你说得倒也不错……」
    前面普布手舞足蹈地肯定阿冉,「没错,一年当中月亮最圆最大的夜晚,便是感恩日,我们人与蛇都会参加,共襄盛举,感谢蛇母的仁慈与恩赐……」
    「具体会举办什么活动呢?」繆思问。
    「这位小姐,你想参加祭典吗?」普布反问。
    繆思面露豫色,「我有点好奇……」
    「你当然可以参加!不,你们都可以!我们都是蛇母的子民,是同胞啊!欢迎各位参加今晚的祭典,不,是请一定要来!」
    「我们会去的。」艾思拉应下了。
    「普布,故事讲完了吗?」阿冉疑惑道,「你还没讲到贝利蛇欸。」
    你可真兴致勃勃。卫玖面无表情地想。
    「哦喔,别急,接下来便要说到了。」普布清了个嗓,继续讲述:
    「大部分的蛇都化形为人,离开蛇母,但是,也有少数的蛇选择留在蛇母身旁,随侍左右,他们虽然没有手脚,却在蛇母长时间的耳薰目染下,拥有不俗的智慧,那便是贝利蛇。」
    普布看着形似繆思围巾的小蛇诺拉,得意地笑道,「你们不认为他们特别聪明吗?」
    斯卡莱特意有所指的微笑,「我们已经见识过牠们的聪明才智了,让我们大开眼界。」装神弄鬼不够,还差点把我吞了。
    普布不知其深意,欢喜地不住点头,因他人对贝利蛇的讚美,深感与有荣焉。
    「普布,你还有工作吧?我来带他们去空屋子休整一番,你赶紧去忙吧。」阿冉说。
    「好,那就拜託你了,祭典快开始时,我会来通知你们。」
    「ok。」
    两人挥手暂别,阿冉目送普布离去后,朝反方向继续前行,对眾人道,「大家,跟我来吧。」
    ★ ★ ★
    吉尔贝利的建筑都只有一层楼高,眼前的几栋石屋亦同。它们背朝山林,屋顶铺设如蛇鳞,由高至低、井然有序地排列;屋体为横长形,有一门三窗,内部分三部分,中央为走道并且放置工具杂物,左右边为粮仓,平时堆叠穀物及醃渍蔬菜或烟燻鱼肉,但眼下却是一间间落灰的空房,唯有角落处放置一大叠稻草。
    「这些空房本是部落贮存粮食的仓库,只是恰逢感恩日,为了举办祭典,消耗了不少东西,空出三栋石屋,够我们17人睡舒服了。」阿冉指向最偏僻、最接近山林的石屋,「不像我刚来时,只能勉强挤最偏僻的屋子。」
    斯卡莱特率先走入眼前的空房,四下打量,「空间蛮大的,看着还挺乾净……嘿,居然有火灶,这不是仓库吗?」
    佩吉跟着搭档后头,先是打开窗户通风,接着看了眼馀温尚存的火灶,「里面有蛇。」
    跟随其后的几人定睛一看,确实有一条贝利蛇藏身于灰烬里头,因那不显眼的灰绿色外皮,不仔细观察,还真发现不了牠的存在。
    「蛇还会跑进屋子里……」克莉丝汀起了鸡皮疙瘩。
    「村子里到处都是贝利蛇,在哪见到牠们都不稀奇。」阿冉向眾人科普, 「白天时在阴凉通风处比较常见,入夜后,牠们则喜欢待在暖和的地方。因此,在吉尔贝利无论是什么作用的建筑,村民们都会建造火灶。」
    阿冉想了想,又补充一句,「除此之外,牠们也很喜欢人的体温,时常我半夜醒来,会发现几条贝利蛇跟我睡在一块。」
    克莉丝汀脸色难看,「天呀,我不能接受!」
    「不如在屋子里搭帐篷吧,反正空间够大。」女护卫雪伦提议。
    「好主意,就这么办。」艾思拉击掌,「女孩们一屋子,男护卫一屋子。我肯定要跟繆思待一起的,至于你们四个……」
    她拿手指虚幌阿冉等人一圈,「跟阿冉住同一屋子吧,怎么分配房间自行决定。」
    「还能怎么分。」肯定他跟企鹅一房,两小鬼一房囉。斯卡莱特撇嘴。
    「那么就地解散,大家各自休息!」艾思拉宣告。
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