刘斌困惑问：“黄道婆是谁？”
    秦宛如：“她是一位杰出的纺织改革女性，你瞧瞧那边，三锭棉纺车，是改良过的纺车，之前一个锭子一天纺纱估计二两多些，现在三个锭子能有七八两了。”
    刘斌认真瞧那些纺纱的妇人，看她们娴熟操作纺车，笑道：“今日算是开了眼界，长了见识。”
    参观完作坊，他们又去了附近的村子。
    现在多数已经收购完了，地里干枯的棉株被农户连根拔起进行焚烧。
    秦宛如向他介绍合作社模式，刘斌听得津津有味，感觉棉匠里有太多他没见过的新奇。
    待他们去了专门育种的村子，满地都是吐絮的白叠子。
    刘斌背着手，不由得感慨道：“明明是种在权贵花园里的金贵东西，却进了庄稼地，真是奇妙。”
    秦宛如：“我最初也是种在花盆里的，二十多个盆，第二年租了五十亩地试种，现在才算上道儿了。”
    刘斌佩服道：“秦小娘子当真了不得，白叠子极好，实用性高，用它裁衣制裤，用它做被褥，做棉衣棉裤，汗巾帕子，鞋袜都行，以后必当走进千家万户。”
    秦宛如笑道：“看来刘大老板是个通透人。”
    刘斌摆手，“比起秦小娘子的高瞻远瞩来，刘某倒是小巫见大巫了。”又道，“这门生意前景好，从未有过的新东西，就算他人想来掺和，也得多等两年才行，毕竟见都没见过。”
    秦宛如也背着手眺望那片白叠子，独门生意的快乐你不懂。
    双方初次接触交流下来，刘斌给她们的印象还不错，不说大话，比较切合实际。
    不过现在她们委实太忙，如果双方要合作，需得亲自走一趟阳州，来回也得三两月。
    刘斌也不着急，好事多磨，若要长久合作，双方都得考虑清楚才行。
    这不，今年种白叠子的农户尝到了甜头后，又有不少农户蠢蠢欲动要加入进来，秦宛如都欢迎，越多越好。
    合作社的群体又壮大了不少。
    段珍娘开始做契约，一个村一个村的签。
    待到入冬时，秦宛如龟缩在屋里烤火。
    今年的冬天比往年都冷，原本王简说明年向秦家提亲，结果十月初九那天晚上卫国公在冷夜里悄然病逝。
    那个曾经叱咤风云的男人，在经受亲情背叛和姚氏的磋磨后，终是扛不住离开了这个令他深恶痛绝的人世间。
    当消息传到姚氏屋里时，她初初是不信的。
    郭婆子又说了一遍，姚氏披头散发地愣了许久，才自言自语道：“没了啊，这么快就没了。”
    见她面色不对，郭婆子担忧道：“娘子……”
    姚氏回过神儿，望着油灯，心里头不知是何滋味。
    那个曾经同床共枕的男人，死了。
    那个曾经令她憎恨的男人，死了。
    也不知想起了什么，姚氏忽地笑了起来，甚至连眼泪都笑了出来。
    与此同时，瑶娘接到消息，忙披着外袍去敲王简的房门，王简从睡梦中惊醒，困顿问：“何事？”
    门外传来瑶娘焦急的声音，“郎君，方才立雪堂那边差人来说家主没了。”
    王简在黑暗中愣住。
    室内没有动静，瑶娘唤道：“郎君？”
    王简回过神儿，起床点燃油灯，前去开门。
    瑶娘进屋来服侍他穿衣，把满头青丝挽到脑后，王简皱眉问：“祖母和阿娘那边通知了吗？”
    瑶娘：“已经差人过去了。”
    王简“唔”了一声，匆匆穿好外袍，瑶娘怕他冻着，又拿了斗篷给他。
    李南早就在外头候着了，他提着灯笼把王简引了过去。
    待主仆赶到立雪堂时院子里已经挂起了白，猝不及防看到那些白绸，王简顿住身形，仿佛想起当初他在窦维和严禹诸灵堂前的情形。
    那扎眼的白在灯笼的映照下显得寂寥冷酷，见他不动，李南提醒道：“郎君。”
    王简喉结滚动，去了卫国公的寝卧。
    三房和四房已经过来了，见到他到来，纷纷起身行礼。
    王简坐到床沿瞧卫国公，他一脸枯槁，双目紧闭，脸上爬满了老年斑，满头银灰。
    王简伸手去摸了摸他的手，早已冷透。
    那一刻，他曾经视为天地的倚靠轰然倒塌。
    从今天开始，他将承担起王家的责任，用他的肩膀去支撑王家的荣耀。
    到底是自己的亲生父亲，纵使他们之间有再多的隔阂，走到今天这个自相残杀的地步委实叫人唏嘘。
    王简的心里头一时百感交集，终是鼻子微酸，红了眼眶。
    稍后姚氏过来，瞧见卫国公冰冷的尸体，又哭又笑。
    爱之深恨之切，若没有爱，又哪来恨呢？
    王简怕她承受不住把她搀扶了下去。
    晚些时候王老太君也过来了，卫国公的遗体已经擦洗干净换上了寿衣，入殓摆放在前厅。
    王简等人跪在地上。
    王老太君静静地凝视棺中自己的儿子，她这一生送过不少人走，自己的丈夫和三个儿子，如今最后一个儿子也送走了。
    白发人送黑发人，何其残酷。
    王老太君想过许多种种，唯独没有想过今天，这个她自小就悉心教导的儿子会被她亲手扼杀。
    第173章 大结局 感谢支持晋江正版的小可爱！！……
    “祖母。”
    王老太君回过神儿, 眼眶有些发红。
    王简张了张嘴，疲惫道：“保重身子。”
    王老太君拭了拭眼角，由白芷搀扶着下去了。
    翌日整个国公府都挂起了白, 大门前白绸高挂, 灯笼也换成了雪白。
    灵堂搭建而起, 王简等人一身缟素, 披麻戴孝。
    朝中大臣得知卫国公病逝的消息, 不少人前来吊唁, 府里一片沉寂, 像生怕惊醒卫国公的亡灵似的。
    梁王老儿也过来了一趟, 王简整个人少言寡语，仿佛在一夕间成长。
    停灵的这些日他衣不解带，瑶娘怕他吃不消，劝道：“郎君还是歇会儿吧, 晚上有四郎五郎他们守灵，你万不能累垮了身子。”
    王简“唔”了一声, 自言自语道：“有时候我总想着小时候的情形, 那时候父亲可纵我了, 总是三郎三郎的唤。”
    听到这话, 瑶娘心里头不是滋味。
    王简黯然道：“他怎么就不能一直纵着我呢。”
    “郎君……”
    “我这般努力用功，就盼着他能纵着我。”
    “郎君心里头……到底是难过的。”
    “他终归是我父亲, 本该殊途同归，却在半道上走岔了。”
    瑶娘轻轻地叹了口气。
    王简平静道：“最后一程路，就让我多陪他走走吧。”
    停灵七日, 王简一行人也跪了七日。
    待到出葬那天，数百人相送。
    卫国公的灵柩被抬出国公府，王简端着灵牌, 仰头望着灰暗的天空，眉目间多了几分沉郁。
    出殡队伍一片缟素，引得不少人围观。
    王老太君静静地站在屋檐下，拄着拐杖，仿佛看到这偌大的府邸里走出去了她的数位儿子们。
    白芷见她神色悲伤，担忧道：“老夫人……”
    王老太君拭了拭眼角，“送上山了？”
    白芷：“送走了。”
    王老太君幽幽道：“我这一辈子，送走了不少人，活到头来还有什么劲儿？”
    白芷忙道：“老夫人要长命百岁，如今世子丁忧，你还要等着看他娶妻生子，看他重振王家，把曾经丢失的荣耀一点点找回来。”
    这番话令王老太君内心触动，“我是得好好保重身子，看着三郎娶妻生子，看着他把王家身上的污迹一点点洗干净，看着他好好的。”
    白芷：“对啊，老夫人一定要好好的，陪着世子走。”
    王老太君这才收起悲伤。
    王家的祖坟都聚在一起，城郊外的北山下葬着王氏家族的祖祖辈辈。众人把卫国公的棺椁下葬后，王简静静地望着墓室门封闭，不知在想什么。
    姚氏也在这里站了许久。
    天空愈发灰暗，郭婆子怕她受凉，提醒道：“娘子，该回去了。”
    姚氏默默走上前，把手放到王简的肩上，轻声道：“三郎，回去吧。”
    王简覆盖到她的手上，冰凉，“阿娘，你现在还恨么？”
    姚氏喉头一堵，垂眸道：“不恨了。”沉默了许久，道，“以后三郎莫要像你父亲那般，不值得。”
    王简：“阿娘叮嘱得是。”
    姚氏：“走吧，莫要受了凉。”说罢搀扶他起身。
    母子这才离开了墓地回京。