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宣告垂暮者的脱节
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    相安无事地过了几天,连秦没有再表现出举止异常,云荇数着日子,蒋年与胡登的战局在即,她决定前去一观。
    动身前巧笑倩兮地与囹圄中的俘虏吻别,踏出山庐后,云荇回望着这片低坳,庐前柴扉正对着的,是小片相对开阔的缓丘,但她从来不走正门,而是绕过院墙,从后山嶙峋狭长的林径出入。
    她此时心绪并不平。
    那日夤夜,连秦实在反常,自她剖白心迹,至少这师兄明面上一直待她温厚,会在狎昵时忽然突兀地将她双手反剪,而又没有下一步动作,让云荇不免疑神。
    在他与她对峙,她含泪服软前的片刻,他究竟在等待什么。
    直到车马穿行在宁德县街巷,云荇仍在思索。她微垂眼眸,从车舆望向集市上的满目琳琅,与其只作壁上观,或许是该添置一些新东西了。
    车马最终停在驿丞官廨前,仆从入内通禀,范希没想到再见云荇,会是这一日,此前应承她会另探程叶音讯,结果碰上胡登搅局,一再牵连上他爹和蒋年,他只能将诸事暂搁。
    蒋年与胡登的战局约在了倚秋楼,范希托了同僚替班,正要赶去,如今云荇来晤,只好捎她一道同行。
    “没料到云姑娘会今日前来,实在令人喜出望外。”
    三日前话别,云荇也知悉了蒋年与胡登的约战,今日再逢,范希承认他当即决意捎带云荇,除了战局重要,还藏了隐约的寄望。云荇续他的残局,对阵胡登反败为胜,知道的人不多,如果她这回也能接替蒋年对弈,未必威慑不了胡登。
    岂料云荇反应淡淡:“范大人喜什么,这是他们之间的赌局,我凭什么插手。”
    平心而论,自然衰退是天地恒常之理,如若胡登真有能耐一举击败蒋年,蒋年也要愿赌服输,她起初帮范希,也不是真的义薄云天,皆因她,有,所,求。
    范希一听心凉半截:“可那时候我得了姑娘相助……”
    云荇摆手:“范大人别误会,那是因为你投了子认输,对弈哪有中途插手的。”
    云荇不咸不淡地捅破他的妄念,他抽不开身替人打探程叶的音讯,还屡次祈于她伸以援手,只肖细想,也是他理屈在前头,范希自觉默然,遂不再为难她。
    车马疾驰,等他们赶到倚秋楼后,蒋年早就坐在了楸枰前,任范成和蒋晟怎么劝,都不肯离开。
    棋界新秀踢馆沧派老前辈还二连胜,就跟昔时连秦与犀霜对阵南郊一样,纹枰之盛,街谈巷议,引人起兴观摩,当中不乏各路棋手,幽静的倚秋楼也喧腾不绝。
    云荇随着范希拨开人群步近,这三人中,她只跟范成与蒋晟曾浅打照面,几人见她在此,颇感意外,但均无心过问。
    他们此时仍力图劝阻蒋年。
    “君子一言驷马难追,我辈不是临阵脱逃之徒,你这老匹夫与其在这干费口舌,不如想想如何留得住县学诸生。”蒋年冷哼。
    范成气极:“县学怎么样轮得到你出手吗?你两局皆败山雪崩,难道第三局就能逆转乾坤了!?”
    蒋年:“那又如何!不能力挽狂澜就不下了?”
    说罢这话,在场中有二人神色俶尔一凝,同时望向他。
    范成一噎,他其实比谁都心里门清,蒋年是想替他挡这棘手事,彩头分轻重,小辈对胜算有十足把握,还拿尊长的去留作注,如此轻贱前辈,就算律法不究,也足够让他从此声名狼藉,除非从此远走,否则沧州棋界也容不下这竖子。
    胡登的剑走偏锋,算力颓势的老者或许应对艰难,但他实际的棋力并未绝顶拔尖到能被京师派青睐,就算蒋年败后自请离开沧派,胡登也难免不被驱逐,想攀附京师派?蒋年要他两处皆不就。
    而云荇独自凝思良久,无人留意她。
    这厢劝阻无果,那边胡登姗姗来迟,一入内,周遭就人声窃窃,他环眺众人,在目光扫到云荇时横眉冷眼:“你也在。”
    他早就想再打一场翻身仗,范希那种小喽啰,胡登没有百分百尽心力,后来对阵云荇,因为楸枰上满盘残子,不好施展,让她将残局赢得诡谲,如今她随同范希在此,这阵势,这伙人是为蒋年助威来了。
    蒋晟一看胡登就心火冒:“胡登,这局由我来下。”
    再狠的话数日前已经告诫过,但这人依然枉顾他的三令五申。
    胡登置若罔闻:“真是父慈子孝,你一个记谱,有什么资格替人下棋?”
    范成老头气运不错,在沧州混了这么久,首领威望还是有的,一个两个都替他出头,胡登对送上门的蒋年,原就有杀鸡儆猴之意,怎么可能让他们替来替去,同舟共济。
    范希则听得心一紧,云荇一叹,她暗觑范希,早知会这样,寄望别人搭救,本就要不得。
    蒋年将旁边案几上的茶盏重重一放,已经开始摆子:“多说无益,要下快下。”
    “蒋老爽快,最后哪怕三连败,也是肝胆过人呐。”胡登落座,有意望向范成,儿子和好友都替了他出面,这老匹夫真是。
    云荇挑眉,她还记得上回被说勇气可嘉,这人一旦觉得对面毫无胜算,就十分热衷夸别人悍勇。
    主将即位,观客息声。
    大战一触即发。
    蒋年循序布阵,开局与胡登的黑棋拉锯相持,白子在边角固型。他前两局失利,这回已有些摸清胡登的棋路,虽略有疲敝,但难以急攻,胡登并不慌忙,在另一侧小飞缔角。
    白子得以喘息,依托着边角一块的稳地,抢占左下,以此筑成势力圈,蒋年的本意是拱卫原有白形和实地,防止被黑子断入后,削弱白形的外势,但胡登并不买账,他对蒋年留着的实空登堂入室。
    观棋的一众神色各异。
    范成在县学向诸生授棋时,曾斥过分执着敌方实空,不是能容人的手段,胡登自非不懂,他是明着干。
    蒋年对此下跳,黑又随跳,白子被穷追苦战,渐渐被逼向黑地头,蒋年冷汗涔涔,此时若改序走压,弃子以换白形重凝,尚能残存,但黑子追得凶狠,对余势全无惧意,只务于掏空。
    白一手尖被跨断后,再难为继,疲于瞻前顾后,蒋年分身乏术之时,黑棋已经落成山雪崩。
    白子失去方寸,无所施其技。
    胡登借的就是混乱态势,闯人实空并非他所求,至于强硬侵占实空会不会被诟病,他不在乎,世人常谓不取眼前所利,是为容人,他只问胜负,容什么人?
    胡登算是摸清了,反正县学棋教习落不到他头上,他凭什么要让范希父子好过,与沧派交好,他能分到几斤几两的殊荣?沧州棋界?他也没那么当一回事,顶多就日后不再出入棋会,你看他有一丝痛痒不?
    胡登露出獠牙,全面进攻,如能持久拉锯,宽限时辰以供谋算,蒋年或可勉强与之匹敌,但前两局已经让他身体抱恙,这时被黑棋一顿捏弄,这场山雪崩简直要将他迎面覆埋。
    胡登不理会对手的疲态,他强侵后下镇,任白子殊死搏斗,也冲不出内拐后的重围,白子没有去刺,而是尖,这也是蒋年无法抵御自身算力缓慢,致命的一击。
    从角逐到布防,从抵抗到沦陷,不过小半日。
    白棋已经极难独活,但蒋年依旧拈子,填在仍能落脚的每一处,直至下无可下,避无可避,被黑棋吞得干净利落。
    众人看得胆悬,只有云荇片刻晃神,曾几何时,她举着秋湖第七局的棋谱,问一件事还没定局,值不值得为之挣扎,还是就此定断成败。
    程叶与李詹的残局属于未果,那倘若终局早定,本来就势穷力竭呢?
    比如这一局,又比如她的命途。
    她望向棋盘,第三战最后毫无悬念,白棋四子落败。
    胡登所许之诺,是但凡能赢一把,就有斡旋的余地,蒋年的孤注一掷,是因范成来沧州之初,二人就已相识,这个玶都人常为琐事与他相持不下,但蒋年十分清楚,老友致仕这些年,心中唯一念想便是县学授棋,出此下策,也好过束手不管。只是除了真的为好友不平,他也有不甘落于小辈之后的倔强。纵然最初就明白终局难改,当真的满盘皆输时,再是刚毅,也无法全然忽视日薄西山的无力和哀凉。
    纹枰残酷至斯,它为鲜活者所竞逐,宣告着垂暮者的脱节。
    他在棋盘前以袖掩面。
    秋日晴空高远,风和日丽,但范成这边所有人,心头都蒙了一片雨云。
    “可别怪我没提醒蒋老,愿赌服输。”胡登与他们格格不入,他一身轻松,不吝“善意”提醒。
    “你是县学算术教习,师德有损,你还能得意到几时?”蒋晟上前揪起胡登衣领,差点一拳挥去。
    范希本候于父亲身侧,见状忧心这事再火上添油,赶紧去制止。
    劝架的,争拗的,顿作一片纷乱。
    只有楸枰边上的蒋年一动未动,他无心四下,也就没有注意到,有人坐到了他身旁。
    直到棋子被分拣扫回棋罐,噼啪作响,这老者才稍稍回神。
    “蒋老下棋都下到最后一刻,现在就垂泪也为时过早了些,”云荇收拾着棋子,“您要是不下了,麻烦让一下位。”
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