龙莽和簪缨坐在临街的一座观景高楼里，望着窗外景象，虽说事情是他龙莽应承下的，此时看着，也觉糟心。
    他麻挲一把脸轻叹：“真成土匪了。小娃娃，为了你口中的‘小忙’，乞活的名声都要毁在我手里了。”
    簪缨淡然弯唇，“我做买卖童叟无欺，事后大帅所得必超所值。”
    龙莽哼哼一声，不答腔，反瞥簪缨手腕。
    她此日穿的是大袖襦衣，遮住了手背，乞活帅挑起眉，意
    味深长问：“好了？”
    簪缨难得在心里骂了一声，收起淡笑，亦不答腔。
    龙莽见她这个模样，越发想逗她，“我有个妹妹……”
    话才开头，这时候隼报送来，簪缨展纸一看，目透明光：“鱼上钩了。”
    龙莽闻声收心，抹了把脸站起。这一站，气势立马不同，向窗下的长街吼道：“别他妈耍了，来活了！”
    孙坤倾巢出动，气势旦旦而来，不止为了立功，还因听说接掌蒙城的宜昌公主，是位有财有貌的无双佳人。
    虽说她今日落在贼匪手里，必是给糟蹋了，但美人何辜，他去英雄救美，献上些殷勤也是好的。
    谁知才在城外列开阵势，孙坤部曲就被四面埋伏的伏兵一拥而上。
    孙坤脑子懵登的空当，麾下阵脚已乱，一骑黑马勇猛无匹地陷阵，手挥长刀，冲他而来，孙坤力不能敌，当场被擒。
    首领被制，余众很快溃不成军。
    这场声势浩大的奔袭，不出半日，便草草收场。
    当孙坤悲愤无比地被捆成粽子提入城中，看清了一位容貌姣艳的少女同擒他的人站在一处，很快反应过来。
    他自诩英雄一世，一朝毁在女子与小人之手，不可思议地叫道：“宜昌公主，你竟和土匪合伙！你、你、卿本佳人，奈何从贼啊！”
    簪缨听起来好笑，“谁为兵，谁为贼，还不好说。”
    她转头施令，“王首领，如今灵璧已空，速速领人去搜查，看看彼城军营中，可有州府与这位孙将军的信件往来。”
    她此时的身份还是“公主”，一旦找出信件，证明孙坤是受了刘刺史的指使来攻蒙城，她便可以反咬一口，指认刘樟对她意图不轨。
    物证有了，而龙莽此前收了人钱财买她性命，更是实打实的人证。
    那对府君夫妇算来算去，却万万不会想到，乞活帅会临阵倒戈。
    只要她将这桩事的前因后果往京中一报，到时候无论是刘樟，还是樊氏世族，就都得给出一个合理的解释。
    簪缨令人将孙坤暂且收押。
    龙莽则归拢部下，清点伤员，将所俘的灵璧官兵甲胄装备全部搜刮过来，簪缨看在眼里，没有言声。
    乞活军就地在城中休整了一夜。
    到了次日，王叡果然从灵璧城孙坤的住所，找到了刘樟的亲笔信。那信尾之处，有“事关绝密，览后即焚”八个字。
    然而孙坤听从军师之言，留了个心眼，提防刺史拿他做文章，并未烧信，秘密地保管起来。如此反倒成全了簪缨，拿到了二者互通消息的证据。
    龙莽见这里没他的事，便要带兵撤走。走之前不忘跟簪缨提醒一句：“莫忘了，跟大司马提一提乞活。还有许我的粮，我的马，可不要差账。”
    簪缨目光微微闪动，没有应诺，反唤住他：“大帅且慢。大帅是真心想入北府军？又如何确定我便能说动大司马？”
    龙莽心道这不是废话么，好歹看在这几日与簪缨共事，观感不错的份上，没有粗鲁地带出脏字儿，只说：“你同大司马两家是世交，情同舅甥，这层关系大晋还有谁不知道？就是大司马为替你出气，断去废太子一臂的事，也传——”
    他说到断臂二字，神色忽变，话音顿止，不再说了。
    簪缨慢吞吞地说：“其实若想杀北胡，何用舍近求远，我现有一法，大帅可以参详参详。”
    龙莽本已要走了，闻声问：“什么？”
    簪缨轻敛一袖，不急不徐道：“如今灵璧已空，成了无主之城。大帅与其回濉水，何如就此占了灵璧？待豫州换了青天，我会想办法让此事过了明路，此后大帅便可在城中经营，岂不好？”
    “我要灵璧干什么？给
    你看家护院？等会儿，”龙莽说到一半，忽然反应过来，眉心骤然一折，直直盯着簪缨。
    “你，从打一开始，就没想过替我引荐给大司马。”
    他的声音已经沉了下去。
    簪缨与之对视，却笑了，水亮的眸子里，终于透出不让须眉的锋芒。
    她当然没想过，从一开始就没想过。
    小舅舅手底下不缺能人，她缺；小舅舅为了她能让出救命药，她也可为他以命相酬，但却不能只为他而活，她也有自己的事想作为。
    簪缨仰起秀颈，注视龙莽道：“我从扬州一路行来，见京畿之地国泰民康，而一出徐淮，便渐有小队胡骑袭扰边鄙田庄之事，屡禁难止，百姓深受其害，豫州境内，尤为严重。
    “豫州的乱象，大帅在此扎根多年，必也深知。既然官府不作为，那么我来。
    “我身边幕僚出一主意，可招募民间武装力量，统一管理，再小股分队，分散驻守至每一个郡县田庄，仿斥侯军制，在各地之间设置负责联络的探子，一地有胡兵入境，则火速报信，四邻来援，最大程度保护百姓与田粮。”
    这便是小舅舅常年驻扎前线无暇分出精力去做，而她恰恰力所能做的事。
    簪缨见龙莽沉吟不语，像是听了进去，继续游说：“这个办法没什么高明的，就是琐碎，麻烦，费时，费钱。但我有钱，”
    龙莽忽然笑出一声。
    簪缨眼神却十分认真，“我有钱，只要龙大帅愿意同唐氏共襄此事，你要马给马，要钱给钱，我见贵部所用的铠甲刀器多是战场淘汰之物，甲多薄脆，刀多卷刃，我可以为乞活军全部换新，便是打造出一支精锐之师也不在话下。如此，对抗胡骑便是如虎添翼。”
    龙莽眉间的戾气不觉涣散，使劲揉搓两下鼻子，没吭声。
    簪缨却不觉敛起眉峰，“我知道，大帅自负勇武，窝在乡野许会觉得屈才。可大帅既口口声声言有杀胡之志，难道抵御入侵乡里的胡兵，就不算杀胡了？”
    龙莽被问得心中一震。
    再看这女子言语果决，哪里是之前求他办事时诚挚示好的姿态，明摆着是装出来的。
    龙莽终于捋清了前因后果，郁闷地发现，这就是个小骗子。
    可他满肚子火气偏偏发不出来，因为他心里跃跃欲试，竟有几分意动。
    隐隐的，也对她的这份决断生出几分欣赏。
    “朝廷会眼睁睁放任乞活如此坐大？”半晌，他沉声问。
    簪缨很快接口：“此事交由我解决。我虽商户，在朝中还有一二人说得上话。”
    龙莽嗤笑一声，“往常听说‘囊中有钱不如朝中有友’，你够豪横，两样都有。”
    他话锋一转，“可我怎么信你，怎么确定你用我不是一如刘樟用孙坤，无事拿我当刀使，有事把我推出去了事？”
    他盯着那张无辜纯丽充满迷惑性的脸，心里还是过不去被摆了一道的郁闷，故意恶狠狠地碾牙：“毕竟你可会骗人得很。”
    簪缨微愣，她是诚心招揽乞活兵，还真没反过来考虑过这个问题。
    不过她很快表明态度：“若有条件，你提，都可以商量。”
    龙莽道：“灵璧归我。”
    簪缨点头，“这是说好的。”
    龙莽：“蒙城也归我。”
    簪缨想了想，她在此城暂留，要这座城却没用，若龙莽能好生管辖起来，不再发生樊卓治下之事，能者多劳，未为不可。便又点头，道：“好。”
    “叫声大哥。”
    簪缨一下子愣住。
    她不知他是怎么拐到这句话上的，只当是草莽枭雄惯爱混说笑，她的脸皮已不像从前那样薄了，叫他一声，也不会掉块皮肉，
    当场便大大方方道：“大哥。”
    龙莽哈哈大笑，“不是这个叫法，我的意思是，你我结义，结成异姓兄妹。如此一来，我才信你不会背地坑我！”
    簪缨一时失语。
    龙莽等了等，见她不啧声，了然一哼：“是了，你出身富贵人家，哪里看得上我这泥腿子。令慈唐夫人是曾与皇后拜过姊妹的人，我哪里配和小唐娘子攀亲扯故！”
    簪缨哭笑不得，语调微微甜腻，“龙兄，你的脾气怎的说来就来？我本商籍女，发过誓这一世都不入士族，又有何高贵之处？”
    资助乞活军和资助北府军不同，后者她可以放一万个心，但是对于乞活军，她急需这支队伍助力不假，却也担心他们坐大之后，野心膨胀，生出什么异心变故，叫她弄巧成拙。
    结拜为兄妹……倒是一个比歃血盟誓更牢靠的办法。
    根据这一次的合作，她对龙莽的为人也摸出几分根底，他虽不拘小节，却是个大节无亏，义字当头之人。
    簪缨想定了便定了，一点不拖泥带水，“好，小妹愿认龙帅为义兄，此后同舟共济，绝不悖离。”
    龙莽眉头一挑，看着她，“你真想好了？”
    簪缨嫣然一笑：“是啊。这下子义兄不走了吧，也不怕我坑你了吧？我这便去告诉杜伯伯，请他准备好香烛，好向我阿父阿母焚香告知此事……嗯，再选定吉日，与义兄正式结拜，何如？”
    龙莽听她顷刻间便思绪清晰地安排妥当，大乐，自然说好。
    杜掌柜闻听此事，猝然一惊，劝小娘子慎重一些为是。
    然而簪缨坚持，他无奈何，就按小娘子的吩咐准备了下去。
    其后，这消息又不知被哪个碎嘴的故意透露给了傅则安。
    受监于偏房中的白发郎君听后，眼波苦晦，沉默许久，轻声吐出两字：“也好。”
    不管他人惊异也好，不乐也罢，龙莽却是许久没有过的高兴。晚膳与簪缨同案共食，为照顾小女娘的感受，不可一顿无酒的乞活帅破天荒没有饮酒，不住笑道：
    “好，真好，我又有妹子了。往后我便叫你阿奴，听说南人都是如此称呼小辈。”
    簪缨嘴里的饭险些噎住，忙道：“不要。”
    她怕龙莽多心，又赶忙绞尽脑汁地解释，“这个……大哥的祖籍在洛阳新安，我祖上是长安人，皆可算是北人，不用如此称呼……平常就可。”
    “那也成。”龙莽随得她，又想起一事，自说自话，“不过这样一来，大司马岂非长了我一辈，也成了我舅舅？”
    “咳、咳咳！”
    簪缨终究没逃过这顿呛咳，头埋得快要落进碗里，羊皮靴里的脚趾抠地，小声道，“也许以后是平辈呢……”
    龙莽没听清她咕哝什么，只是目光扫过她的耳尖，粗手大脚的汉子也不懂，“白日被风掃着了？耳朵怎么红成这样。”
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    饭后无事，兄妹二人辞后，各去歇息了。
    却在将要就寝时分，忽有传讯兵飞奔入驿馆，向簪缨禀报：“城外有一股队伍疾进而来，大约数百轻骑，穿的是豫州军服色，猛驰之中队脚犹齐肃非常。”
    簪缨披氅惊起。隔壁房间，龙莽也听得消息，一边骂骂咧咧一边披甲出来。