整整两天不见的张玉钊和沈宝儿终于露面了。
    这两人先下船。
    沈葆桢目光立刻落在二人身上，然后跟随着二人的身影，双方越来越近，停下脚步。
    张玉钊带着沈宝儿向沈葆桢行礼，然后仿佛述说着什么。
    沈葆桢脸上顿时露出惊愕的表情，然后出言安慰沈宝儿。
    接下来，几个人并没有离开，而是等着苏曳下船。
    苏曳和白飞飞下船。
    沈葆桢立刻带着张玉钊和沈宝儿两人迎了上来。
    “多谢苏曳阿哥救命之恩。”沈葆桢躬身拜下。
    尽管拼命掩饰内心的情绪，但沈葆桢见到苏曳的时候，还是感觉到造化弄人。
    近年之前，此人还是自己的未来女婿，还在为自己出谋划策。
    屡败屡战，虚报战功，临战脱逃，还历历在目。
    甚至最后要被处死的时候，他沈葆桢也见死不救，苏全跪在外面，他也假装不在，无动于衷。
    却没有想到，再一次见面，对方也已经是四品官了。
    仅仅一年不到而已。
    当然，沈葆桢也谈不上后悔不后悔的。
    道不同，不相为谋。
    苏曳毕竟是旗人，是红带子。
    苏曳拱手，道：“我救令嫒，物伤其类而已。”
    然后，他朝着张玉钊拱了拱手，离去。
    从头到尾，他也没有向沈宝儿多说一个字，也没有任何举止交流。
    更没有因为救过她而进行言语拉扯。
    也有人来接白飞飞和苏曳。
    “大小姐，苏曳大人。”来人很精壮，个子不高，皮肤黝黑，显然是经常跑船的。
    白飞飞道：“这是李恭，从小一直跟着父亲，现在领着几十支船，这次他们跟着我们北上。”
    懂了，就是走私队长。
    接下来苏曳有很多方便不方便的物资，都可以交给这个李恭。
    白飞飞父亲在上海也有房子，是一栋大宅子。
    一行人直接住了进去。
    此时的上海成为租借区仅仅十年左右，但已经露出了非同寻常的繁华。
    十里洋场，也略见雏形。
    只有到了这里，苏曳才真正感受到了近代的气息。
    这里不仅仅是洋人穿着礼服，甚至很多华人，也穿着西服，带着领带，戴着礼帽。
    洪人离没有跟着一起下船，甚至连正式的告别都没有。
    也不知道她住到哪里。
    在房子里面好好沐浴更衣之后，整个人都变得清爽了。
    然后，他也换上了西装，戴上了礼帽。
    来到了上海之后，白飞飞整个人仿佛变得活泼了起来，换上了相对时髦的衣衫。
    苏曳漫步在街头，好好体会1855年底上海的风情。
    忽然，旁边多了一个人。
    “我问过西洋大夫了，他说从来没听说过打针要打在那地方的，甚至都没有听说过要打针这一说法。”洪人离道：“我该如何报复你？”
    苏曳再一次感慨，此女身材之好。
    顿时间，他本能想到了旗袍。
    不知道她穿上之后，身材曲线会好到什么地步？
    “你的伤还没有痊愈，这么急着出来吗？”苏曳道。
    洪人离道：“无所事事，不知何往。”
    苏曳忽然道：“我想要给你设计一套衣衫，只属于伱一个人的衣衫，肯定很好看。”
    如果晴晴听到这话，肯定要暗啐一口了。
    “接下来你是要去九江，还是天京？”苏曳道：“我劝你，不要去天京。”
    洪人离道：“大概去九江。”
    苏曳道：“那你晚几天走，我去裁缝铺，给你缝制好几套衣衫，你一并带走。”
    洪人离没有回复，直接走远了。
    苏曳进入路边的一家咖啡店，坐下来要了一杯咖啡。
    整个咖啡馆里面，大部分都是外国人。
    片刻之后，洪人离也走了进来。
    顿时，引起了一阵惊艳的目光。
    她也找了一张桌子坐了下来，也点了一杯咖啡。
    苏曳端起咖啡喝下。
    洪人离也端起咖啡喝下。
    然后……
    她美艳的面孔，几乎微微扭曲了一下，戴上了痛苦面具。
    怎么会……这么难喝？
    苏曳走过来，往她的咖啡里面加了奶和糖，道：“现在你再试试看。”
    洪人离喝下一口，道：“好了一点，但还是不好喝。”
    苏曳道：“刚刚到这里，觉得怎么样？”
    洪人离道：“很松快。”
    苏曳道：“有地方住吗？”
    洪人离道：“本来没有的，后来就有了。”
    呃！
    又是暴力手段。
    苏曳道：“那有钱吗？”
    洪人离道：“本来也没有的。”
    苏曳道：“晚上一起吃饭好吗？”
    洪人离道：“我们还没有到那个份上。”
    …………………………………………………………
    晚上！
    苏曳带着洪人离来到一家法国人的餐厅。
    这个时候的法餐没有那么丰富，而且牛排也没有流行，现在还属于粗俗美国人的食物。
    苏曳刀叉用得当然不错，但出乎意料，洪人离第一次用，也用得很不错。
    “杀人杀惯了。”洪人离道：“这洋人的东西，也不难吃。”
    接下来，苏曳要了一瓶葡萄酒，他只是自己喝的。
    但洪人离竟然也要了一杯。
    “你的伤口，不适合喝酒。”苏曳道。
    洪人离道：“那我还不适合抢钱杀人呢。”
    好吧。
    “沈宝儿是你曾经的未婚妻，而且还退婚羞辱你，为何你前几日在船上还要救她？”洪人离道。
    苏曳道：“看不过去，你不也是一样吗？”
    洪人离道：“我之前认识白飞飞，打过交道，当时她杀人越货的事情做得不少，我们还向她买了不少东西。”
    苏曳道：“嗯。”
    洪人离道：“在船上，你为何不趁机杀了张玉钊？”
    苏曳想了一会儿，道：“人才难得，总觉得他的存在，会给这个世界留下一些宝贵价值。或者文章，或者书法，等等等。”
    “或者是我自己想要证明什么，证明有朝一日，我能收服许多汉人精英，为我所用。”
    洪人离没有想到，竟然得到了这样的回答。
    “景泰，景隆两兄弟，是你杀的吧，假借我的名义。”洪人离忽然道。
    苏曳道：“对。”
    洪人离道：“为什么？”
    苏曳道：“为了晴晴大格格，你知道她吗？”
    洪人离道：“知道，满洲第一才女嘛。”
    “她是你的女人？”
    苏曳道：“对。”
    她吃肉很快，不一会就吃完了。
    “在你看来，我们天国会有什么结局？”洪人离问道。
    苏曳道：“会失败。”
    洪人离顿时沉默了下来。
    苏曳道：“你们腐朽得太快了，比鞑子还要快得多。”
    洪人离道：“那我们的人怎么办？就该全部去死吗？”
    苏曳道：“不，你们中有一群人非常优秀，我很希望未来能够他们并肩作战。”
    “打谁？”洪人离问道。
    苏曳道：“我要改变这个国家的命运，谁阻挠我就打谁。”
    洪人离道：“那如果是强大的西洋列强呢？”
    苏曳道：“那就打他们。”
    洪人离再一次陷入了沉默。
    “我不知道该何去何从。”洪人离道：“天京那边，让我恶心，我不愿意回去，九江那边我不知道是否该去。”
    “原来我一门心思要去京城，什么都不管，就只是杀人，什么时候被抓，什么时候被杀，都无所谓，脑子里面就想着……”
    苏曳道：“毁灭。”
    洪人离道：“对，毁灭。”
    苏曳道：“对比起来，我要幸运得多，因为我一直知道接下来的路怎么走。”
    两个人都吃完了。
    “我要回去了。”洪人离道。
    苏曳道：“一起去看戏吗？”
    “不去！”
    …………………………………………………………
    一家戏院内，热闹非凡。
    苏曳和洪人离坐在中间的位置，一边喝茶，一边吃着瓜果点心。
    唉！
    口是心非，莫过于此。
    洪人离你这么酷，这么厉害，竟也不例外。
    台上演的是京戏，而不是上海常见的越剧。
    因为京戏更热闹，打打杀杀的。
    两人看了两个小时的京戏，然后走路回家。
    门口一个孩子在买花。
    “先生，给太太买一束花吧，您的太太实在太美了。”
    这也大概只有租界才有的景象。
    苏曳买了一束花，然后递给了洪人离。
    对方一愕，本能地递过这束花。
    然后，苏曳送她回去。
    她住得距离苏曳不远，而且房子也不是抢来的，因为有一个和眉善目的老太太出来迎接。
    苏曳就站在胡同口，朝着她招了招手，看着她走进了屋子里面。
    这一幕，显得有些跨越时代。
    …………………………………………………………
    次日！
    苏曳换上了清朝的官袍，带上圣旨，前去拜会英国在上海的巨头之一，威妥玛。
    其实现在海关税务司已经换成李泰国了，只不过他今日不在上海，而且此时正处于过度交接。
    所以目前税务司，还是威妥玛暂时做主。
    此人是英国外交家，在华居住已经十几年了，精通汉语，甚至算得上汉学家。
    在剑桥读书，参加过大英军队，做过英军驻华参赞，担任英国驻上海副领事。
    未来，他还将担任英国驻华公使。
    总之，绝对是大人物。
    苏曳在他的办公室门口，见到了老熟人。
    沈葆桢和张玉钊。
    沈葆桢，也穿着知府官服。
    情形不妙，两个人同时出现威妥玛的办公室前。
    想必，是因为同一件事情。
    …………………………………………………………
    此时，威妥玛面前摆着两份公文。
    一份是清廷提前派人送来的，说皇帝的钦差将来求见，要求拨走一部分关税银子，用来购买军火。
    另外，该员将购买枪炮，请威妥玛大人给予配合。
    而另外一份公文，则是湘军派来的。
    内容几乎是一样。
    购买军火，聘请西洋教官。
    非常凑巧，威妥玛此时手中这两样东西都有。
    但是，他只能给一家。
    所以他面前两份拜帖，他只能收一份。
    他内心更倾向于和湘军合作，因为北方的那个清廷实在是太保守腐旧了，他很不喜欢跟北方朝廷打交道。
    反而湘军这边则要开明得多。
    而且，他面前就摆放着一首诗。
    这是张玉钊的作品，拥有一流的书法，一流的诗句。
    威妥玛是汉学家，造诣非常高，是完全能够欣赏的。
    他内心已经有了决定，但是这个苏曳，毕竟是皇帝派来的钦使，所以还要体面地打发走。
    然后，威妥玛来到门口。
    苏曳、沈葆桢、张玉钊三人立刻起身。
    “请问是清国钦使苏曳先生吗？”威妥玛问道。
    苏曳上前道：“苏曳，见过威妥玛爵士。”
    威妥玛道：“贵国的公文，我已经收到了，但非常不凑巧，我已经不再掌管贵国的海关税务司了，所以您需要去找李泰国先生。”
    开什么玩笑，你虽然不担任税务司了，但你是高升了。
    而且现在过渡期间，你依旧掌握着权力。
    而且，沈葆桢和张玉钊是来做什么的？
    现在威妥玛这个态度，显然是更加倾向于和湘军合作。
    苏曳道：“哦？那真是太不凑巧了，那我身边的这两位同事呢？他们可有荣幸和威妥玛先生会晤？”
    威妥玛道：“我们不是会晤政事，我们是讨论文学，讨论诗歌。”
    张玉钊道：“苏曳大人，威妥玛爵士除了是一个外交家，还是一个文学家。我们这次来，确实是讨论文学诗词的。”
    苏曳道：“那真是凑巧了，我找威妥玛先生，也是讨论诗词的。”
    苏曳纠缠不放，不像是绅士所为，顿时让威妥玛感觉到非常不快。
    “苏曳先生，您是满人？”威妥玛道：“并不是我对贵民族有什么歧视，但你们的诗词文学，确实处于弱势，而偏偏我们今天这个小小的沙龙是有门槛的。”
    苏曳道：“我这里正好有几首短诗，请威妥玛爵士鉴赏，不知道是否够得着这个门槛。”
    威妥玛皱眉接了过去，打开一看。
    竟然是英文？
    这个清廷的满洲贵族，竟然还懂写英文？
    letlifebebeautifullikesummerflowersanddeathlikeautumnleaves.
    生如夏花之绚烂，死如秋叶之静美。
    ifyoushedtearswhenyoumissthesun，youalsomissthestars.
    如果你因失去了太阳而流泪，那么你也将失去群星了。
    theworldhaskissedmysoulwithitspain，askingforitsreturninsongs.
    世界以痛吻我，要我报之以歌。
    一直往下阅读，整整十几首诗。
    威妥玛顿时惊呆了，不敢置信地望着苏曳。
    一个清廷的腐朽贵族，竟然会英文，而且写出了这等优美的诗句？
    能不优美吗？
    这些全部出自于泰戈尔的《飞鸟集》，放在全世界，都是顶级的。
    威妥玛毕竟是英国人，张玉钊的诗句他虽然欣赏，但却有距离。
    而……眼前这些小诗，毫无距离，瞬间共鸣。
    但他不相信这是苏曳所写，于是开口道：“purposeisbuttheslavetomemory，ofviolentbirth，butpoorvalidity.”（决心不过是记忆的奴隶，它会根据你的记忆随意更改。）
    这是莎士比亚的经典名句，威妥玛用它来考验苏曳。
    苏曳直接用流利的英文回复道：“brevityisthesoulofdiousnessisthelimbsandoutwardflourishes.”（简洁是智慧的灵魂，冗长是肤浅的藻饰。）
    同样是来自于莎士比亚。
    虽然口音略有不同，但苏曳的英语还是相当标准的。
    威妥玛无比惊喜地望着苏曳，惊呼道：“天哪？我竟然在万里之外的中国，遇到了一位喜欢莎士比亚的满清皇族。”
    这个国度如此腐朽，而清廷皇族，更是腐朽中的腐朽。
    万万没有想到，苏曳这个清国宗室，竟然直接用英文和他聊莎士比亚。
    这……这简直太惊喜，太荒谬了。
    苏曳道：“我非常喜欢莎士比亚，生存还是毁灭，这是一个值得考虑的问题。默然忍受命运的暴虐的毒箭，或是挺身反抗人世的无涯的苦难，通过斗争把它们扫清，这两种行为，哪一种更高贵？死了，睡着了，什么都完了。”
    威妥玛不由得鼓掌，然后朝着沈葆桢和张玉钊道：“非常抱歉，看来我们之间的诗词交流要改期了。”
    然后，他不再管二人，径自邀请苏曳进入办公室，其中傲慢可见一般。
    然后，他朝苏曳问道：“咖啡，还是茶？”
    苏曳道：“当然是茶，相较于牛津，我更喜欢剑桥。”
    威妥玛更加惊诧了。
    你，你连这个典故都知道？
    因为牛津大学的咖啡俱乐部非常有名，而牛津和剑桥，是瑜亮之争。
    威妥玛，是剑桥大学的。苏曳说喝茶，表示自己站队剑桥。
    “东方人，你是一个魔鬼。”威妥玛指着苏曳笑道：“你研究得这么深入，看来志在必得。”
    苏曳道：“我不是魔鬼，喝咖啡的才是魔鬼。”
    威妥玛一边带着苏曳进入他的办公室，一边亲自煮茶，道：“这句话，又出自于哪里？咖啡是传说中魔鬼的饮料吗？”
    苏曳道：“不仅如此，咖啡是阿拉伯人最先盛行的，而阿拉伯人最喜欢羊……”
    威妥玛顿时露出夸张的表情。
    “哇喔，哇喔……”
    “羊是魔鬼的化身，哈哈哈。”威妥玛道：“不过这句话，可不是出自于阿拉伯。”
    接下来的话，苏曳就不好接了，因为就牵扯到基督教，正好是对方的信仰。
    于是苏曳笑道：“哦，难道这句话是源自于麦哲伦吗？”
    因为长期航海，水手们经常用羊。
    所以，苏曳这梗接得完美。
    “我的天哪。”威妥玛笑得脸疼，不由得揉了揉自己的面孔：“苏曳爵士，我现在非常怀疑你的身体里面，住着一个英国人。”
    “接到贵国公文的时候，我还以为我会迎接一个狭隘，自大，愚蠢，无知、盲目的腐朽贵族，却没有想到是这么一个有趣的灵魂。”
    “你甚至比英国人更加有趣，你知道我这个国度的人，又刻薄，还自以为幽默。”
    苏曳道：“那要感谢上帝，让两个无聊的灵魂在此相聚。”
    威妥玛端起红茶，苏曳接过。
    对方举起红茶，道：“敬这个无聊的世界。”
    苏曳道：“敬这个孤寂的人生。”
    威妥玛道：“人生是精彩的，怎么会是孤寂的呢？”
    苏曳道：“所有的灿烂终将用寂寞偿还，人生而孤独。”
    接下来，两人何止是相谈甚欢。
    苏曳从莎士比亚，到泰戈尔，到马尔克斯，金句连连，直接把对方惊艳的先喝茶，然后和葡萄酒，最后喝威士忌。
    “言归正传，我的朋友。”威妥玛道：“贵国要从税务司划拨走一笔银子，这当然是没有问题的，因为这本来就是你们的钱。但是你想要雇佣最优秀的军官，购买大批的军火物资，这就涉及到政治利益了。”
    “友谊归友谊，利益归利益。”威妥玛道：“你要的优秀军官，大批的军火物资，我们手中都有，而且正是你最需要的，有先进的米尼式步枪，还有相当数量的马枪，惠特沃斯12磅野战炮等等。”
    “但是我们现在拥有的，只能提供给一方，要么给你们，要么给湘军。”
    “不怕告诉你，我们更倾向于给湘军，因为他们和我们有更加的利益交集，他们要开明得多。”
    “友谊归友谊，利益归利益。”威妥玛重复了一遍道：“非常抱歉了，我的朋友。”
    苏曳道：“友谊即利益。”
    “威妥玛爵士，你说得没错，朝廷皆腐朽，无人睁眼看世界，愚昧而混沌。”苏曳道：“但是我出现了，我的开明是湘军无法比拟的。一旦我崛起，给你们带来的利益是无法估量的。因为我一旦崛起，代表的就是整个中央政权，而不是区区南方几省。”
    “同样一笔生意，你们和湘军做，可能会稳妥得到百分之三十的利益。而你们和我做这笔生意，可能会没有利润，但更加可能是百分之三百，百分之一千的利润。”
    其实威妥玛已经非常心动了。
    “我的朋友，请给我们一两天的时间考虑如何？”威妥玛道。
    苏曳道：“当然！”
    然后，苏曳告辞离去。
    威妥玛亲自将他送出门。
    …………………………………………
    白飞飞在上海非常忙碌，要采购大量的物资，花钱如流水一般。
    这些物资都是苏曳接下来需要用到的，有些是练兵要用，有些则是其他地方要用到的。
    而且她去联系她的人脉和渠道，去召集来东方冒险的那些洋人雇佣兵。
    虽然不是专业军官，但也可以作为良好补充。
    然后，苏曳一边等着威妥玛的消息，一边继续和洪人离约会。
    尽管她自己都不知道那叫作约会。
    她很厉害，或许在她的那个圈子里面，拥有近乎偶像级的名声。
    所以短短几日，她身边已经有多了十几个人了，全部都是亡命之徒。
    她身上，好像有一股魅力。
    疯狂，毁灭，自然而然会吸引很多亡命之徒。
    这几日，苏曳和他听戏，喝茶，喝咖啡，吃饭，散步。
    当然，也打两针，正经的那种。
    她的体质太好了，很快就痊愈了。
    ………………………………………………
    七日后！
    威妥玛正式向苏曳发出了邀请，一起去骑马。
    他说这批军火的真正拥有者亨利爵士，还是更加倾向于和湘军做生意。
    威妥玛很难说服他，但是却愿意约出来见一面，让苏曳亲自说服他。
    这是最好的机会，也是唯一的机会，希望苏曳能够把握住。
    就如同征服他威妥玛一样，征服亨利爵士。不过很可惜，亨利爵士是不喜欢文学和诗歌的。
    苏曳你需要换一种方式。
    威妥玛和亨利都会带女伴，也请苏曳带一个女伴。
    犹豫了一段时间，苏曳邀请了洪人离，并且送上了专门的骑装。
    换上骑装，盘起头发后。
    苏曳看呆了！
    这身材太炸裂了。
    真正的魔鬼身材。
    充满了力量感，充满了曲线感，也充满了诱惑感。
    高低起伏，完美迷人。
    果然，出现在马场上的时候。
    洪人离西方女郎的装扮，惊艳了所有人。
    “哇喔，这就是你的朱丽叶吗？苏曳先生？”威妥玛问道。
    苏曳道：“是的。”
    “不，不，不！”威妥玛道：“朱丽叶没有她那么美丽，也没有她那么神秘，那么有力量。”
    “给你介绍一下，这位是亨利爵士。”威妥玛道：“我只是中间人，真正拥有军火和军官是他，来自伦敦的大人物，东印度公司即将解散的罪魁祸首之一。”
    秃顶的亨利爵士上前，摘下帽子道：“很高兴见到您，苏曳爵士。您应该检讨，您带来的女伴实在太美丽了，已经严重拔高了我的审美阈值了。”
    “这些是我找来最精锐，最杰出的军官，有英国的，也有普鲁士的。有步兵，骑兵，也有炮兵。”
    出现在苏曳面前的，是整个军官团，整整二十人。
    军衔最高的是上校，最低的是少校，非常平均，当然都是退役军官。
    亨利爵士道：“这一次我们的军火和军官团是一起打包的，威妥玛爵士很努力想要说服我，放弃湘军那边，转而和你们做这笔生意。但是我的军官团非常反对，您可知道为何？”
    或许你自己也反对吧，因为商人只重金钱，不太考虑政治利益。
    那么想要那下这批军火，这批军官，自己就需要出奇招了。
    苏曳道：“愿闻其详。”
    军官团首领，威廉上校道：“根据我的了解，湘军更加精锐，更加开明。而北方清廷的军队，无比腐朽，我就算我们去做教官，帮你们练兵，也是白白浪费我们的才华。因为你们根本不懂新式军队，我刚刚听说了，您是武举人第一名？”
    苏曳道：“是的。”
    威廉上校鄙夷道：“您把无限的年华用在那些可笑的东西上面，弓箭，大刀？它们对现代战争而言，简直是无比可笑的存在，就如同印第安人的吹箭一样可笑。”
    “苏曳先生，您对新式军队一窍不通，对枪支和火炮也一无所知，而您这个武举人即将成为这支新军的主帅，那我就非常不看好这支新军的未来，所以我不想加入您的新军，也会劝阻亨利爵士，不要和您做这笔生意。”
    苏曳望着这群笔直，专业，而又傲慢的军官团。
    安静了十几秒，然后他的表情更加傲慢，缓缓道：“有一句话，我需要纠正。”
    “这个世界上，没有人比我更懂新式军队，没有人比我更懂射击，没有人比我更懂火炮。”
    “诸位绅士，你们或许是非常优秀的军官，但是和我比起来，你们就什么都不是了。”
    “诸位先生，不如这样如何。”
    “就用你们身上的恩菲尔德步枪，二百五十米距离，连续射击三十枪。”
    “你们二十人一起上，只要有一个人胜过我，那这笔生意就作废。”
    “但如果你们二十人，没有一个人胜过我，那非常抱歉，你们就归我了，这批军火也归我了。”
    这话一出，在场二十名军官彻底震惊，然后感觉到自己受到了侮辱。
    威妥玛，亨利爵士，甚至洪人离都彻底惊呆了。
    你疯了吗？
    这可是服役超过十年的优秀军官，哪怕在西方世界，也是很拔尖的职业军人。
    而你作为腐朽清廷的官员，你摸过恩菲尔德步枪吗？
    二百五十米，你知道这个距离什么概念吗？
    你一个人挑战二十人？
    甚至不能用疯狂来形容了，而是白日做梦。
    可笑荒诞！
    …………………………………………………
    注：第一更送上了，帅绝人寰的诸位恩公，翻一下口袋，或许有月票了呢？
    投给我好吗？给您鞠躬了。
    (本章完)