丹凤吟 作者:绿草蔓如丝

    平地一惊雷

    沐笙三人去百味楼用了午膳，又送了寇水之姐弟二人回桃花溪，这才带了捧砚沿着街旁悠闲回府。

    及至到了府门，有门前伺候的小厮忙迎上来打千道：“七爷可是回来了，太太着人问了几遍了。”见沐笙面露询问之色，便又接着道：“三姑娘今日省亲回来了，大约是急着见七爷吧。”

    沐笙听了顿时一喜，他与几个姐姐的感情一向要好，当初四姐远嫁，他哭得死去活来，至今想起来仍还是心情郁郁。这时听说三姐回来，连衣裳都顾不得换，直接便朝寿乐堂而去。

    萧夫人正带着几个女孩儿坐在偏厅里闲话。

    林家三少尔春虽已经是一岁孩子的娘，但见了母亲，仍是一副小女儿的模样，坐在萧夫人身边挽着母亲手臂蹭腻。瑾瑜在一旁就着娘的手逗着尔春的孩子。倒是阮凤娘安安静静坐在椅上，偶尔端了茶杯浅啜一口，神情淡淡的，只唇角上挂了一丝若有若无的微笑。

    “要说我那小叔子，从来就是个胆大妄为的，带着那女孩儿一撂挑子走了，如今也不知道身在何方，可怜我们老爷太太，又急又气，昨儿又被那女孩儿的父母来闹了一回，我们老爷太太又怕他哪个，正要去衙门里断官司呢。”

    萧夫人慈爱微笑着揉搓着女儿的手背，道：“那林小五爷的子颇让人喜欢，倒不像胡闹的孩子，这事却是办得荒唐，却不知那女孩儿是谁家的，这样子不检点？”

    尔春拿起茶喝了一口，看着瑾瑜道：“要说那女孩儿，与嫂子还有些渊源呢。”

    瑾瑜逗弄婴孩的手略略一顿，笑着道：“你只管说你的话，如何又编排到我头上来。”

    尔春诡秘一笑，她向来直爽子，腹中存不住话，这段时日在婆家经了许多事，早就憋不住要往外讲，这时也不卖关子，道：“这等丑事，我倒宁愿与嫂子无关，跟五爷私逃的那女孩儿不是别人，正是曲举人家的姑娘，嫂子的表妹，闺名叫做临波的那个。”

    瑾瑜闻言脸色顿时一变，抬头向萧夫人一望，只见萧夫人亦是神色一动，原本略带微笑的唇角微微下垂，随即不动声色道：“原来是她，说来那孩子我也是见过的，模样做派都出挑，看不出却是个糊涂人儿。”

    尔春道：“说的是呢，她这一走不要紧，连带着跟她牵三挂四的亲戚们都跟着没脸儿。”

    正说着，外面丫鬟往里通传：“七爷来给太太请安。”

    一直静坐不语的阮凤娘听了这声，便忙站起来告罪要回避，萧夫人摆摆手示意道：“你坐着吧，都是自家人，以后常见的，那些规矩可放一放。”

    阮凤娘便复又坐下。

    沐笙一路进来，口中叫着：“三姐姐在哪里？”及至见了尔春，也不及向萧夫人行礼，先将姐姐上下打量一番道：“姐姐一向可好，看样子略丰腴了些，更显得气势了。”

    “偏就你嘴儿甜，一整天不见你人影，野去了哪里？你再不来，我可要走了。”

    沐笙道：“才来便要走，不多住几日吗？”

    尔春道：“家去还有许多事，哪能都像七爷这么闲呢？”

    沐笙被三姐揶揄，也并不以为杵，转身去看娘怀里的小娃娃：“我的小外甥，长这么大了，来，七舅抱抱。”

    萧夫人忙在一旁阻道：“瞧瞧，瞧瞧，可还有规矩没有，还不快去先将衣裳换了，你身上凉，那么小的孩子可受不得。”

    沐笙便笑了道：“外孙儿来了，儿子就没了地位。”

    尔春取笑他道：“等嫂子生出个小侄儿来，你就更没地位了。”

    瑾瑜一旁勉强强笑接话道：“你们姊弟只管斗嘴吧，我去看看晚膳预备得如何了。”说着向萧夫人行礼，阮凤娘便也站起来道：“我陪嫂子去吧。”沐笙便也告罪回自己院子去换衣裳。

    阮凤娘扶着瑾瑜出了寿乐堂，瑾瑜想到方才尔春的话，不禁担忧临波表妹不知身在何处，正在受什么样的罪，心中惴惴的难过，在厅上隐忍多时，现在便忍不住红了眼圈，只是不敢落泪让人看见。

    阮凤娘虽不爱说话，却心思灵透，扶着瑾瑜找了间暖房进去，安置她在炕上坐了，回身打发了丫鬟们出去，这才抽了帕子塞进瑾瑜手中，略略叹息道：“我去门口坐着，嫂子哭出来吧，只是不要憋坏了身子。”说着，也不等瑾瑜答话，微一欠身出去了。

    瑾瑜听了这话，不禁心中一暖，随即只觉酸楚愈盛，那泪便滚珠一般坠落。一时哭过了，阮凤娘便复又进来，手上端了热水，亲自服侍瑾瑜洗了脸，又重新拢了头发。

    瑾瑜心中五味陈杂，一时担忧临波安危，一时怕因为此事与婆婆心生嫌隙，一时又感动凤娘体贴自己之心，此刻勉强忍住伤心烦乱，握了阮凤娘的手感激道：“凤妹妹，谢谢你。”

    阮凤娘神情还是淡淡的，说出的话却是让人无比熨帖：“凤儿把嫂子当亲人，嫂子便不要与凤儿客气罢。”

    寿乐堂里，瑾瑜等一走，尔春便打发了娘道：“你抱了少爷去花房玩罢，仔细别吹了风。”萧夫人见女儿似有私密话说，便也使了个眼色，映月会意，带了一众仆婢退下，一时厅上只剩萧夫人母女二人。

    萧夫人将尔春揽在自己怀里，摩挲着她的背，问：“我的儿，你有什么要跟娘说？在婆家可是受了委屈？”

    尔春摇摇头，心里反复纠结思索，不知道该不该将那话说出来，犹豫片刻，笑道：“公婆待女儿是极好的，如今已经让女儿管家了。”

    萧夫人满意的点点头：“正该是这样，虽你们三爷在林家行三，却是嫡子，自然不能让庶出的儿媳管家，你们老爷太太也算是有远见的。”说着又问：“三爷待你还如从前一样好？”

    尔春闻言羞涩的点点头。

    萧夫人道：“那娘便放心了。”

    尔春略一犹疑，试探着问：“太太，今儿我见七弟越发长大了，行事也愈加稳重了，不知太太有没有想为七弟成亲的意思？”

    萧夫人听了这话，不由冷笑道：“原你嫂子倒是为笙儿寻了一门好亲，如今看来倒是不成了。”

    尔春疑惑道：“哪儿家的女孩儿，怎么就不成了？”

    萧夫人直言不讳的道：“你嫂子的表妹，私逃的曲临波。”言语间已是厌恶至极。

    尔春一怔：“竟是她，那是万万不成的。”说着又道：“嫂子也忒会算计了，难不成想让他们家的女孩儿都嫁到咱们家来不成？”

    萧夫人叹口气，端茶喝了一口，悠悠道：“也是我识人不清，罢了，这件事到此为止，休再提了，至于你七弟的婚事，再作打算吧。”

    尔春忽然心里一动，坐正身子，一时笑道：“太太，给七弟找媳妇，咱们家里现今不正有个合适的人选么？”

    萧夫人慢慢放下茶杯，略一想，笑问：“你是说凤丫头？”

    尔春附和着点点头，扳着手数算：“方才我见了凤妹妹，着实惊了一下，那模样真是在整个清宁城也找不出几个，看着就让人喜欢，我此番冷眼瞧着她，坐在那里不多言不多语，一看就是脾气和顺的，七弟的少爷脾气，正该有这样的人迁就他，况她又是我们嫡亲的表妹，亲上作亲，岂不是件圆满的事。”

    萧夫人听了，抚着女儿的手，沉吟着道：“本来我也是如此想，但一则凤丫头比笙儿大两岁，我怕笙儿不愿如意；二则她还需为母守孝三年，等到成亲的日子，年纪便有些大了；三则你们这些兄弟姊妹所娶所嫁皆是门当户对，遇事都还可互相帮衬，我看阮家如今式微败落，不过外面一个空架子，笙儿若娶了凤丫头，与岳家得不到一点助益，反被所累，那便不好了，所以，凤丫头这事还是暂缓。”

    尔春又问：“那太太是想帮凤妹妹找个本分人家嫁过去？”

    萧夫人忽然叹了一口气道：“对凤儿，我心里倒是存了个念想，不过只怕你二哥与你嫂子不同意。”

    尔春脑子一转，讶然道：“莫非太太是想让凤妹妹……”

    萧夫人望着女儿，点点头。

    尔春想一想，摇摇头道：“只怕凤妹妹未必肯。”

    萧夫人道：“这一层我也想过，但事在人为，等我窥个空，先探探她的意思吧。”

    母女俩正说这话，尔春忽又想起前事，心内颇为踟蹰，终是定下心来，小声朝母亲道：“太太，你可知七弟在外边……”

    见女儿吞吞吐吐，萧夫人警觉，轻轻道：“笙儿怎么？闯祸了？”

    尔春朝左右看看，低声道：“女儿听说，笙儿与桃花溪的花魁娘子过往甚密……”

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