唐家四大天后 作者:杨斯年

    齐心合力建新宅，身先士卒要征税

    金老太所言的二十两虽然比那五十两少了一半还多，但对于捉襟见肘的老大家，一毛不拔的老二家，一直亏空的老三家都不算是一个小数目，唯有唐连枝是愿意帮补娘家的，自然带头同意。三个媳妇看见大姐一百个愿意，自然都不敢出头反对，金老太满意地笑笑，道：

    “那这事就这么定下来吧。”

    金老太出身大户人家，自然学得了管家的一身本领，从前唐老爹在衙门里管粮之时唐家所食所用从来都没有花过田地里的产钱，唐家的三兄弟是用唐老爹克扣偷漏的钱粮养大的，尽管不是什么见得光的事，但相比谭老爷那样贪污，唐老爹只能算是心思活络，只是这些金老太从来都没讲给几个儿子听，唯有当时已经懂事了的唐连枝知道家中的钱财进出——金老太和唐老爹将唐家田地里出产的粮食都换到衙门里充作官粮，而将细作的官粮换出来变卖，赚取中间的差额再购买粮食，多年下来竟真养活了四个孩子还攒下不少私房，就连唐连枝也不得不感叹娘亲的智慧，而那些被当做上好粮米运到京师的掺杂了普通粮食的细粮，因为本就是被皇亲国戚所挥霍掉，或者干脆就放在国库里发霉，所以从来没有被发现过。

    金老太这些年来攒了大概六百两银子，盖一个房子出来算不得伤筋动骨，只是金老太就是不想三个儿媳妇探到自己家底多少，便让她们各自出二十两来象征地集资。看见儿媳妇们被自己玩弄于鼓掌之中，金老太颇为得意，收拾一下便午睡去了，这山洞里又又潮湿，还真要赶快盖好房才是。

    唐家说干就干，第二日便在唐周两家旧宅地上支起了篱笆，以示两家盖房他人不得侵占，唐周两家和附近邻舍相距较远，邻居又都离开原乡逃难本没人有机会提出异议。第二日周捕头披星戴月地赶了回来，言明砖石明日便能送到，唐老大一听起斧子拉上两个兄弟忙上山伐木砍树。金老太带领儿媳妇们和外孙子、孙子们将伐来的木头去枝叶和树皮待用，唐玉字和家春则将这些砍下来的枝叶摊开在地上预备晒干作为柴火之用。唐连枝和范小桃则留在山洞中一方面守着山洞里的粮食，另一方面也要为盖房的人准备伙食。

    唐家埋在地窖之下的食物都被挖了出来，一时半刻倒是还够吃，只是这洪水正发在青黄不接之时，这一年的收成是本指不上了，唐连枝仔细查了查粮食，一共是十口袋小米，八口袋高粱米，两口袋玉米面，六口袋面粉以及一口袋豆面，零碎碎地还有点别的粮食。唐家上上下下十几口，若说多，这粮食倒真还不算多，毕竟要应付一整年，而这一整年还有半年要花费在盖房子上，正是费体力的多吃饭面的半年。唐连枝看着锅中的小米粥，只得再添了一勺水，轻叹一口气。

    唐老大带着唐家好上山伐木，却发现儿子一脸的心不在焉，不觉心疼——明明是一双写字的手，竟然要和他做伐木的活。可是又有什么办法呢，书院也早被大水淹了，就连教书的薛夫子此刻也不知流落何处，若说百无一用是书生，恐怕就是指在此刻了。然而唐老大还是不肯承认读书无用，毕竟唐家光耀门楣就要靠唐家好的才学了。唐老大这样想着，便觉得膀子里都是力气，砍起树来更有劲了。

    唐家好一脸愁容，却不是为了要干活儿，他虽然小，却深有远见。如今已近初秋，早晚风里都带着寒凉，唐家却偏偏要盖一座大宅院，这样大的宅院冬天前若完工不了，先不说年没处过，就是度日都是问题，那潮湿的山洞自然不是久居之处。工程还好说，毕竟唐家人多，但这半年全家人都去盖房，地里没有出产爹爹无法做工二叔也没法儿开店，光靠姑父和三叔在衙门当差的那点收入如何来维持生活，就算唐家有些积蓄可这大灾年粮食不定多贵呢，何况姑父是周家人人家凭什么给唐家添钱，过年了书院里又要交束修，看娘亲那愁眉不展的样子恐怕家中是没什么闲钱了……唐家好一边这样想着一边觉得心烦，突然他眼风一扫，察觉到身边有一灰影蹿过，说时迟那时快，唐家好迅速从地上拾起一颗小石子朝那灰影扫过去，树丛一响，便没了别的声音了。

    唐老大也听到了响动，忙回头问家好：“什么声音？”

    唐家好马上将脸上犀利的表情卸下然后装傻道：“爹，我看见那边有一只傻兔子撞树上了，咱能拿家去吃了吗？”

    唐老大听后将信将疑地到草丛里扒拉了几下，还真看到一只半死的动弹不得的兔子躺在草丛里，只是附近本没有树。不由得回头对儿子说：“你确定是撞树上了？”

    唐家好只得尴尬地指了指十米开外的一棵树，道：“我看见了，撞那树上了弹了老远才到这的，爹，妹妹馋，咱拿家炖了吃了吧。”

    唐老大拎起来那只肥兔子掂量了一下，道：“这兔子还挺肥，皮毛正好冬天给你做顶帽子，那就拿山洞去吃了吧。”

    唐家好送来肥兔子之时，还带来了一大包野果子、山芋头以及一大筐野蘑菇，还有五六个鸟蛋。唐连枝正愁饭菜没荤腥，抓过来兔子二话不说扒了皮预备切下锅，山芋头交给范小桃洗干净切块蒸上，范小桃不情愿地接过芋头后唐连枝才有功夫看野蘑菇，唯恐唐家好年纪好摘了不能吃的毒蘑菇，可检查了若干遍一点毛病都没有，唐连枝这才放心将蘑菇洗净下锅，一边切葱预备炒鸟蛋一边佩服李巧娘教育了一个能文能武的好儿子，只是他对唐家好的武艺无非停留在能掏鸟蛋的层面上。

    唐老大用木头在唐家的宅基地上搭了一个棚子，每日留下一个成年男丁值夜，以防木材和器具被偷。其余人都回到山洞中吃饭，女眷们还要在干了一天活儿之后纺纱织布，尽管都忙了一整日，但一家人吃着粮野味倒也开心，毕竟倾盆大雨总算是停了，宅子虽然冲没了可是大家似乎都接受了大干几个月的事实，就连一向偷懒的范红叶也开始努力干活儿，唯恐唐家新宅的进度因为自己懒而耽误工期，金老太一边喝滚烫的兔汤一边满意全家人的十足干劲，她仿佛从汤碗中看见唐家未来的希望。

    夜幕又一次降临，山上的风的确一天比一天寒凉，唐家旺在草窝中并不怎么安稳地睡着，窝边是一块块尚未啃干净的兔骨头。孩子们争相恐后地洗碗或洗涤衣服，为的是给母亲腾出更多的时间织布或休息，男人们早在草堆上酣睡，一整个白天的劳作让他们疲惫不堪。金老太和唐连枝开始研究每日的饭食如何安排，怎样收拾饭菜才能让这几袋粮食缓慢地吃下，最后都决定丢开脸面上山挖野菜来做野菜团子，至于食，金老太望着坐在李巧娘纺线的油灯边读书的唐家好，脸上浮现出一丝不易察觉的微笑，她知道，她这个孙儿在未来的许多天里，一定总能“捡”到野兔或野**。

    第二日一早，唐家人又投入到辛勤的劳作中去，但是第二日的永宁镇明显比前几日热闹多了，许多逃离到不远处高地的乡亲们都得知了洪水已退的消息，纷纷返乡。唐家的邻居也察觉到了唐家占地，只是暗暗羡慕唐家在此刻还有胆识和能力将宅子重盖，只是在唐家的感召之下筹钱修房，一句也没提唐家占地之事，只是将自己的宅地也往旁边挪了一挪。金老太感念四邻的宽厚，吩咐唐连枝用豆油煎了半筐豆馒头给邻里送去，感动地邻居们眼泪差点落下。

    这样劳作了几日，唐家人便都有些吃不消了，金老太便将人手分作两班，唐老爹在永宁镇不算德高望重但也没人敢得罪，便可以留在工地木棚里值夜，只留下周子默照顾。永宁镇民风淳朴，附近邻居又都逐渐返乡，更不会有人胆敢为非作歹。其余四家每日分上下午来工地盖房，不劳作便留在山洞中办伙食或小睡以养神，金老太自己则带着几个孩子进山摘果或打些小动物，未出半月，唐家新宅院的地基便算是打好了。就在唐家新宅院地基打好的那一天，衙门里传来了一个好消息一个坏消息。好消息是谭老爷终于发扬了身后士卒的风格回到了安全无比的永宁镇，坏消息是，任何重建宅子的人家都要交一笔不菲的盖房税。

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