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第593章 待遇
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    两个月前,威廉·帕尔准备去伦敦城与埃塞克斯伯爵二世亨利·鲍彻的女儿结婚时,曾经对伊莎贝尔·沃尔顿许下一个正式的承诺:无论何时前往伦敦城在途经北安普顿郡时,她都可以在他父亲的霍顿庄园内无限期停留,享受领主夫人的待遇。当然,威廉的父亲此时已经去世,留给他的庄园及土地由管家监管。

    临别前,两人慢步在沃尔顿男爵一世的庄园南面的花草园内。伊莎贝尔一边走一边瞅了眼身旁脸上充满愧疚之色的威廉,“威廉·帕尔,其实你可以不用这样。”

    威廉暗自叹口气,双眼出神地望着前方十来步外的两棵古树,“伊莎贝尔,我只希望你可以原谅我。我知道,你的母亲沃尔顿夫人曾经想让你嫁给我。”

    伊莎贝尔瞅着吊在古树下的一副空秋千,无可奈何地摇了摇头,“威廉,别犯傻了。一位是可以继承爵位、领地和财产的伯爵的女儿,一位什么也不能继承的男爵的女儿。我相信,任何一个男人都会选择前者。”

    “伊莎贝尔,可是,我…我不爱她。”

    “不管你爱不爱她,你始终是要和她结婚的。”

    威廉停下脚步,神情激动地看着她,声线颤抖地说了句,“你可以给我一年的时间吗?”

    “一年?你想在一年后与伯爵的女儿离婚,再和我结婚?”伊莎贝尔双臂抱胸思忖着,沉默地看了对方一眼,“一年?一年的时间,可以发生很多事。”

    “不管发生什么事,我一定会带着所有的东西离开安妮·鲍彻的。”

    “威廉,你不认为你的做法很残忍吗?用这样的手段来对待一位贵族的女儿。”

    威廉·帕尔还想争辩几句,伊莎贝尔却朝着秋千迈开脚步走去,“好了,不要再说了。埃塞克斯勋爵,我祝福您与您的妻子会得到一个美好的生活。”

    威廉几步追上她,走到她的面前一边倒着走一边看着她,“很抱歉,伊莎贝尔。不过,我对你的承诺永远有效。我已经写信告诉了父亲的管家,让他像忠诚领主夫人一样忠诚于你,服从你的命令。”

    “阁下,前面就是北安普顿郡的郡界了。”伊莎贝尔策马前行还在回忆威廉的话时,耳边传来了约曼小比尔德·史密斯的声音。

    “嗯…”伊莎贝尔顺嘴答应着,又抬起头看了看布满星光的夜空,只好下了一个命令,“比尔德,告诉鲍德温和法斯特,今晚在霍顿庄园借宿一晚。”

    “鲍德温,我们去霍顿庄园!”一手拿着火把,一手牵着缰绳的小比尔德伸长脖子,冲队前的两名掌旗卫从大声说道。

    “知道了!”法斯特回头答应着,继续与鲍德温并排骑行时小声冲同僚说了句,“威廉那个小子去南方结婚了,阁下怎么还会去他父亲的庄园借宿?”

    手持火把的鲍德温斜眼看着他,“别说话。如果你从马上摔下来受了伤,阁下就只能让你提前回约克郡了。”

    法斯特轻哼一声,“受了伤我也不会回去,我早就想去普利茅斯看看了。鲍德温,你知道吗,普利茅斯可是整个王国最有名的港口城市,它比利物浦还有名。”

    “是啊,普利茅斯还有更多的酒馆,更多年轻美丽的酒馆女仆等着你呢。”

    “难道你不想去吗?你也是男人,男人总是想找个年轻、美丽的女人来玩玩,哈哈哈……”

    在星期五日落后的黑夜中,队伍抵达霍顿庄园,管家马克·莱顿果然像看待领主夫人一样恭敬地对待伊莎贝尔。临睡前她还做了另一件事,给在赫特福德郡玛丽·都铎小姐庄园内长住的凯瑟琳·内维尔写了封信。

    伊莎贝尔瞥了眼放置在书桌旁的两个宝箱,一边写信一边嘀咕着,“玛丽·都铎,玛丽一世,血腥玛丽。凯瑟琳,你知道吗,你认识的这位小姐将来会非常有名……”

    嘴里念着,手中的鹅毛笔在信纸上飞快地书写着。突然之间,伊莎贝尔对遭遇到种种不幸的玛丽·都铎有了一些同情心。她觉得自己与玛丽十分相似,都是被父亲抛弃的私生女,心理和精神上都受到过亲人的伤害。

    写完信放下鹅毛笔,靠在椅背上暗自思量起来,“往南走经过白金汉郡就是赫特福德郡,可以去看望一下凯瑟琳,再去拜访一下玛丽·都铎?”

    “现在是6月,还有一个月凯瑟琳就要和亨利八世结婚了。现在,她很可能住在宫廷内。”

    “明天出发经过赫特福德郡时,再把信送到玛丽的庄园。如果她不肯见我,正好可以继续赶路。”

    “呯呯呯…”房门外来一阵轻柔的敲门声,“进来。”双手放在脑后,两条腿伸直了放在宝箱上的伊莎贝尔连忙放下双手,收回两条腿,恢复到贵族女性的模样。

    庄园管家马克推开门,站在门内冲她鞠躬行礼,“小姐,您要的热水已经准备好了,随时可以送到您的房间里。”

    既然威廉·帕尔允许她在霍顿庄园内拥有领主夫人的地位及待遇,就应该趁这个时机享受一下。可惜,时间太晚了,只能洗个热水澡。正襟危坐的伊莎贝尔矜持地点了下头,“我知道了。”

    管家正想让门外的数名仆人把装有热水的木桶提进房间时,伊莎贝尔朝忙碌中的管家看去,“马克,你不感到好奇吗?我为什么要让仆人把水烧开,送到我的房间来?”

    马克转过身注视着她,微微一笑,“小姐,领主写信告诉我,不管您提出任何一种要求,我和庄园内的所有人都要听从您的命令。”

    “噢…!难道,你不想知道我为什么会需要热水吗?”

    “小姐,您这么做肯定有您的理由。领主说不管您想做什么,都不能阻止您,除了庄园和领地的经济事务。”

    “嗯,这个家伙很狡诈!”伊莎贝尔思忖着点了下头,“马克,你知道埃塞克郡勋爵为什么会这样款待我吗?”

    马克的脸上仍旧挂着微笑,“小姐,领主希望您可以成为领主夫人。”
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