三位老爷都见过了，杜国公嘱咐了几句，便各各散了。唯秀娘跟着二夫人回了二老爷的院子里。

    待又奉过了茶，二夫人杜蔡氏道：“芸生家的，老夫人的嘱咐务必要放心。其他的我便不多说了。只一件，芸生身体极弱，你务必要好好照料为上。另外要看着点院子里的婆子丫头们，仔细盯着，别教他们偷懒了去。”

    秀娘一一应下。杜蔡氏又问道：“可有想要什么呢？只管开口，别学那些小家子气的不敢说，回头暗地里抱怨。这样的蹄子，我最看不上。”

    秀娘手里握了握，低着头抿了一下嘴，暗暗平复了一下心情，方开口道：“府里的东西，自然是好的，也是齐全的。我......”

    二夫人皱了下眉头。

    秀娘忍了忍，道：“媳妇没什么想要的。”

    二夫人厌烦的道：“小家小户出来的，果然没见过什么世面。不过这也省事。如今且先回去吧。”

    秀娘答应一声，行了一礼，方才欲走。二夫人突然又想起一事，道：“为着大公子成亲，你们沈府派了些人过来。这院里人可就太多了。如今我管着家，不好让别人觉得我们房里用了公中太多人。我意思你匀一个丫头一个婆子出来公中干活。免得坏了规矩。你意下如何？”

    秀娘昨儿已经知道，杜芸生院子里平常有两个大丫头，两个婆子负责平常的洒扫照管，如今竟要去了一半。沈府过来的就只她和负责看管她的孟婆子。这可不将她看成丫头一般？

    但二夫人如此行事，口气又如此决断，明面上虽是问她意思，眼底的轻蔑敌视已是藏也懒怠藏。

    左右这里比起沈府要干杂活的境地已是好了太多，抗争也并没有用，秀娘便一口应下，道：“凭夫人处置。”

    幸而芸生身子果然极弱，不要说什么多的，便是一日当中极大部分时间都是在床上度过。连清醒的时候都极少。如此一来，倒也省了不少事。

    虽只剩了一婢两婆，因着主人事少，活计倒也轻省。可下人们都是看着形势做事。名唤春梅的丫头和管事的吴婆子瞧着无望出了这没前途的院子，更懒怠起来。

    明面上没让她洗衣做杂事。暗地里却克扣伙食，小偷小摸。她略有微词，便阴阳怪气，怪声怪话。要不就撂挑子，大吵大闹。甚至闹腾到二夫人那边去。惹得她被二夫人又骂一顿。

    如此一而再后，她不再多言。丫头婆子们越发得意起来，渐渐明面上更加的放肆起来。

    扶着窗屉看了半天的月亮，想到这里，对将来又彷徨无计，不由得心头一阵辛酸，低头落下泪来。

    不防身上忽然多了一件披风，急忙回头。

    却是杜芸生不知何时起了床，给她披上了。虽是满身病人特有的酸腐气，口中语言却是温柔：“为何站在窗前，小心着了凉。咳咳。”

    秀娘连忙伸手关上了窗，再扶他回床上躺着。低嗔道：“怎么起来了？又去窗前吹了风，仔细又伤了。明日唤大夫给你瞧瞧。”

    芸生咳了半晌方才止住，叹道：“我这病，瞧多少大夫都没用。倒是委屈你了。”

    秀娘听了这话，倒是这长时间以来听到的第一句好话。叹了口气，道：“也说不上什么委屈不委屈的。命啊。”

    芸生静静听了，道：“若是我...以后，你便改嫁了吧。别把大好青春，都耗在这里。不值得。”

    秀娘听了低叹道：“你觉得，我还出得去么？杜国公府家大业大，诗书传家。断然不肯放我改嫁，辱没了他们名声。”

    芸生听了，道：“唉...倒是我误了你。”

    秀娘叹道：“没有你，沈府也不会让我好过。不赖你。”

    芸生自成了亲后，精神头倒略好了一些。成了亲这些日子，两人相对时，秀娘便断续将自己的身世讲与了芸生听过。

    芸生歇了一会，道：“我见你成天在房里闷着，也不是个办法。左廊下第一间是书房，是父亲给我置备下的。你有空可以去看看。”

    秀娘听了，闷道：“可是我不识字呢。”

    芸生笑道：“不妨。左右我现在身子好了些，便明天教你读书罢。”

    秀娘听了，一扫愁容，拍手笑道：“这敢情好！”

    她虽不是绝色，却眉目清秀。尤其是眼睛尤其出彩，一笑起来，便变成了两泓弯月。芸生看得，不由得痴了。