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第661章 归来
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    九月十七,威海港。

    自四月间船队出海之后,原先高朋满座,热闹非凡的威海也终于冷清了下去。

    当然,这冷清也是相对于前几个月来说的,比起一两年前,这里可是繁华了许多,不但人口数量翻了数番,还渐渐形成了一个比之所属地的文登县城都不遑多让的集镇来,只是没有县城的城墙围绕而已。各种商铺、酒肆,乃至青楼、赌馆都不断地冒出,让这儿的人气更高。

    所以会出现这样的变化,自然是拜新立的港口与船坞所赐了。哪怕近几个月来再没有船只出海,可港口的修建工作却还在持续,还有大批民夫在尝试着将海港拓得更宽更深,同时船坞里的造船之事也没有停下,因为就官府所说,只要这第一次的出海能成功,那接下来将派更多的船只进入茫茫大海,开创全新局面。

    只要有不断增加的人口,商业自然就随之而来,商人们为了赚钱会想出各种办法来满足大家的需求。所以只几个月时间,威海这个原来只有一卫官军驻守的沿海苦地,就成了一处能吸引不少周围百姓前来的新兴城镇。

    不过,对这里的许多人来说,眼前的一切依然还没有一个定数,这威海能否真正兴旺起来,还得看此番的开海之事能不能顺利做到。说得再直接些,就是看几月之前从这儿出海的那支能不能安全地,满载而归。

    怀着这样的心思,有不少已决定在这儿扎下根来的人,尤其是那些船坞里的工匠们,总会满怀期待地站在海岸边上翘首远望,期盼着那支船队能安全归来,把好消息带回来。

    可是几个月时间过去了,这船队却是音讯全无,别说归来了,就连派人回来报声平安都没有。这让许多人心里在期盼之余又多了几分忐忑,生怕船队就此一去不回,那这里的一切也终将成为镜花水月。

    又近一日黄昏,红彤彤的夕阳映照在海面之上,倒射出了灿烂的金光。两名船坞里的工匠在下值之后,如往常般沽了酒买了些食物,一起来到了海边。一边看着不断起伏的海面,一面喝酒闲聊。

    几大口黄汤灌下去,大男人也变得惆怅起来,不知不觉两人便聊到了自己的将来:“老李,你说咱们能在这儿待多久?这样的好日子要是以后都过不上了,可该怎么办才好哪?”

    这位说的可是实话,自他们进入到船坞作工之后,虽然比以往要忙上许多,可收入却也翻了好几倍,甚至每月里都能去镇集里新开的艳芳楼里享受一番温柔滋味儿了,这可是以往连做梦都不敢想的哪。

    对面的老李闻言又喝了一大口酒才说道:“这个真不好说。以前我也是跑过船的,最多两三个月,就能山东江南跑个来回了。可如今,那支出海的船队都去了有快半年了,却还不见半点音信,真是有些担心哪。”

    “我也是这么看,总觉着心里不踏实。不过以前听船坞里的老人说,几十年前三宝太监出海时,那可是会长年漂在海上,往往一去就是一两年的……”

    “有这么长么?这海外头的天地真有这么大?”老李说着,眼中都露出了几许向往的意思来。

    可身边的同伴却没有回他的话,正当他抬头想再问一声时,却发现对方一脸诧异与惊喜地盯着前方的海面,身子都有些微微发颤的意思。这让他也是心里一动,忙顺着对方目光的方向极力张去,然后也看到了让他激动不已的场面——

    只见海平面的远处,隐隐绰绰地出现了几个黑点。很快地,黑点近了些,已可以让人看个分明,那是一艘艘的大船,正劈波斩浪地朝着港口这边驶来。

    两人在惊喜之下,都忍不住拿手揉了揉眼睛,老李甚至还在自己的大腿上用力拧了一把。当疼痛感袭来后,他终于确信自己眼前所见并非幻觉,真的是有船队从海上回来了。

    在互相看了一眼后,两人再顾不上手边的酒菜,急忙调转了头,就往港口和船坞那边急奔而去,一边跑着,嘴里还一边高喊:“回来了……出海的船队终于回来了……”

    有些尖利的叫声在威海镇集里回荡起来,顿时就引来了无数人的注意,随后有人急忙往外冲去,去看看到底是不是如他们所说,也有人则跟着喊了起来,整个本来因为夜色降临而变得平静的集镇立马就沸腾了起来。

    当这事传到留在此地的几名官吏耳中时,他们也立刻就丢掉了手边的其他事务,带了人,三步并作两步地直冲出门,赶向了港口。

    当他们赶到港口处时,这里已经聚满了闻讯而来的百姓,一支支火把,一盏盏灯笼迅速燃起,将已昏暗的港口照得如同青天白日一般。而这时,大家也已能看清楚那些不断靠近船只的模样了,有那眼尖的,更是认出了那打头的正是几个月前离港而去的大海船。

    所有人在欢喜之余,也有种松了口气的感觉。他们都很清楚,这批海船安全归来对威海港意味着什么。这一回,开海之局已彻底定下,威海将借此立稳脚跟,在此谋生的大家,也将会有一场美妙的前程。

    半个时辰后,第一艘海船终于抵达港口,在大船落帆下锚的瞬间,岸边欢呼声阵阵,无数人都在高叫着鼓着掌地欢迎出海的英雄顺利归来。

    杨震就是在这样的环境里率先顺着搭好的跳板走下了大船。当时隔近半年,再次踏足大明的土地时,他的脚步都有些发虚了。原来古井不波的脸上,也难得地露出了激动之色。

    而随着一艘艘海船逐一靠港,欢腾的声音更响,整片港口,整个威海,立时就成为了欢乐的海洋。不断上岸的船员没等他们站稳呢,就被激动的百姓一拥而上,高高地抛向了空中……

    @@@@@

    三日之后,得到急报的陆缜就抛下了手头的一切事宜,火速赶往了威海。

    当他出海船队安然归来的消息后,之前与石亨的纠缠与失利早被他抛到了九霄云外。对陆缜来说,开海的成功比什么都重要,这意味着自己确实能通过努力改变既定的历史走向。

    所以他闻报后,便连夜赶路,直奔威海,及时出现在了那些从海上归来的勇士们的面前。

    在得知陆缜急赶而来后,威海当地的官员和还在休息的出海船员们就全拥到了镇外迎接。看着这些皮肤早被海上的日头晒得黝黑发亮,脚步依然虚浮难稳的船员后,陆缜的脸上当即就露出了欢喜而真挚的笑容来。

    “见过巡抚大人……”众人纷纷弯腰下拜。而陆缜则赶紧上前,一把就搀住了当先的杨震:“辛苦各位了。你们这一次冒着绝大危险出海开拓,现在又成功归来,该是本官跟你们见礼才是……”说着,他也拱手弯腰,跟他们行下礼去。

    这一番举动,再次让众人一阵感激涕零,因为双方的身份实在差得太大,而如今的大明朝又是个极讲上下尊卑的时代,一个官员能如此做,已是给足了所有人的面子。

    所以当陆缜直起腰来后,大家就再度拜倒,直忙活了好一阵,才能正式说话。而后,陆缜便说了好一通感激与鼓励的话,并保证自己会奏请朝廷,给予他们这些出海立功之人以封赏。这番表态,自然再次引得众人好一通的感激……

    当陆缜安抚住这些人,随着本地官员和杨震一起来到有些简陋的官衙时,时间都已经过了有好半天了。

    在各自落座之后,陆缜才打趣地看着杨震:“原先杨兄你可是马步沉稳哪,怎么去了一趟海外却把多年的功夫都给丢了呢?”

    原来这一路行来,杨震整个人总是摇摆不定的样子,显得脚下没根。听了这话,周围的官员都露出了善意的笑声来,而杨震也是一阵苦笑:“大海之威由此可见一斑了。下官是真没想到哪,这海上的风浪竟会大到那般模样,有几次就是我那座船都颠得快要散了架了。几个月来在海上随波逐流,这脚下是早没了根了,倒让大人你见笑了。”

    这话说得不少人都为之变色。大家都知道杨震有着一身了得的武艺,现在连他都直言如此,那这海上的危险确实够大了。

    陆缜也正色点头:“是啊,大海远比我们所想的要强大得多,但其中所藏的好处也比我们认知的要多得多。对了,这次出海可有什么损伤么?大家可都还平安么?”

    杨震闻言脸色就是一肃,随即叹了一声:“此番出海,因为没有什么经验,刚遇到大风浪时,便让海浪直接打翻了三艘小船,结果只有少数船员被救了回来。再加上之后遇到的一些麻烦和恶劣的天气,此番出海的数千人里,有近三百人没能平安归来。这是卑职办事不力,还请大人责罚……”说着,他已起身朝陆缜行下了礼去。
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