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第三卷 千里江山千里营 033 反击越州
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    秋仪之忙将他用力扶起,说道:“伍将军何须多礼,你是五品检校,我是七品县令,应当我给你行礼才是啊。”

    伍常锡忙道:“岂敢,岂敢。秋大人是我的救命恩人,若是反向我行礼,传言出去岂不是会说我不知感恩,是个忘恩负义的小人?”

    原来这个伍常锡乃是江南道明州府的一员守将,同秋仪之也是颇有渊源——当年倭寇作乱时候,明州城几乎全城糜烂,秋仪之同伍常锡并肩作战,好几次救了他的命,因此才有这“救命恩人”一说。

    秋仪之听伍常锡说话这样客气,心中也是十分高兴,便又问道:“伍将军,记得明州城似乎已被岭南王爷拿下了,不知你怎么会到我这里来呢?”

    说到这里,伍常锡立即收起了满脸的喜色,长叹口气说到:“唉!落到岭南王爷手里还算好事,可惜偏偏落到了那殷泰手里头。哦,大人还不知道吧,殷泰的老子,就是原先那个江南节度使殷承良居然还没有死,又活过来了……”

    这事秋仪之早就知道了,也叹了口气骂道:“这个老不死的,居然懂得借尸还魂!我已同他见过一面,可惜当时我自保尚且不暇,否则定要手刃此贼。”

    伍常锡也恨恨说道:“殷泰、殷承良攻下明州之后,便引入倭寇作乱,还要原先的节度军效忠于他们。末将不少同袍,有的迫于压力、有的本就无骨,已是屈从了他们。末将却是不愿,听说秋大人在山阴县招兵买马,因此才赶来投奔。”

    秋仪之听伍常锡是过来投奔的,心中更加高兴。他在明州抗倭同伍常锡并肩作之时,就看出他虽然手下兵丁作战能力不足,但他本人无论是指挥还是上阵,都颇有可观之处,为人也是光明磊落,能有他这样一个帮手,无疑会让自己如虎添翼。

    因此秋仪之笑着说道:“求之不得,求之不得。也谈不上什么投奔不投奔的,现在岭南王作乱,我们不过是共赴国难罢了。”

    他又扭头看看伍常锡所带的这些兵马,见他们虽是远道而来,然而精神都还尚好,面孔之上虽然难免有些饥色,不过却没有那种萎靡不振的模样。

    于是秋仪之又赞道:“伍将军果然带兵有方,手下这群将士虽暂受小挫,不过士气颇为健旺。待到我山阴县中略加休整之后,便就又是一支虎狼之师了。”

    伍常锡听了这话,心中也是颇感骄傲:“这还多赖秋大人那日的指点呢!”

    秋仪之闻言一怔,随即想起当初抗倭时候,伍常锡麾下兵士作战不利,被人数远少于自己的倭寇围困,险些连累自己不能突围而去,因此被秋仪之一通教训,要他好好训练军队。

    今日见伍常锡果真将自己的话放在心上,秋仪之愈发高兴,连声赞道:“好,好,好。这里不是说话地方,我们还有一肚子的话,还是先回去再说吧。”

    他又转身指示赵成孝道:“赵哥,伍将军是自己人,你这就鸣金收兵,回城去吧。”

    赵成孝听令,立即叫人敲响铜锣,两侧埋伏着的近万人马听了号令,齐齐起身冒出头来,井然有序地下山列队。

    伍常锡见到这样的场面,背脊几乎渗出汗来,咽了口唾沫说道:“幸好赵将军认出我来,否则再晚一时半刻,秋大人一声令下,我等岂不是要被这里的伏兵碾成齑粉了?”

    于是一路上秋仪之和伍常锡并鞍而行,攀谈起来。

    这才知道原来是伍常锡听了秋仪之教训,立志要整顿手下军队,却苦于一时军饷不能发足,便索性将手下军士裁撤掉了一多半,只留下五百多人的精兵,日夜操演才有今日的气象。后来岭南军攻打明州城,别的节度军不是被轻易击败,就是干脆投降,唯有伍常锡突围而出,凭借的就是这五百人马。

    秋仪之又问道:“伍将军说殷泰、殷承良接管了明州防务。之前我也同他们见过一面,说是他们聚集了大量倭寇,海船多得很。可是之前朝廷不是已同日本国征夷大将军说好了,要他小心约束手下,不要侵犯大汉疆土。之后倭寇不也是消停了吗?”

    伍常锡皱着眉头答道:“这个末将倒是不太清楚。只知道倭国国内其实并不太平,征夷大将军也并不能号令全国莫敢不从,国内反对势力不少。因此殷泰、殷承良聚集起别家倭寇的海船,也并不是什么出人意料之事。”

    伍常锡又低声在秋仪之耳边说道:“其实现在无论是岭南军还是倭寇,兵力都不足以维持明州治安,靠的还是降服的江南节度军。不过依末将来看,这些人里头,除了个别存心附逆之外,还有绝大多数都不是诚心降服。只要大人领大军前去,到时候登高一呼,城内必然拨乱反正,到时明州便能一举光复。”

    秋仪之听到这里,已是满眼放光——伍常锡带来的这是一条极重要的消息,如果真如伍常锡所言,那无疑就能以极小的代价拿下明州城。而明州更是沟通中外一处十分重要的对外港口,能大量筹集军饷,为平定岭南王之乱奠定极好的基础。

    然而明州离开秋仪之所在的越州,还隔开老远,想要过去必须经过苏州、杭州等地,其中的风险实在太大,这是不能不反反复复仔细考虑清楚的。

    于是秋仪之蹙眉道:“这件事情太大,其中困难和变数又多,怕是你我走马之中,难以下定决心。我们还是先回城去,再作商议吧。”

    原本以伍常锡同秋仪之的交情,再看他手下兵马纪律严整,是可以进城驻扎的。可是现在山阴县城之中人满为患,实在是找不到这五百人住宿的地方,便也只好让他们在城外露营。

    伍常锡则进城同秋仪之、林叔寒、赵成孝连番商议,只是觉得明州攻取虽然不难,却远隔千山万水,大军行动难免受到敌军阻击,轻骑潜行又带不了多少兵力,难以攻陷坚城。

    他们几个思前想后,还是认为现在朝廷优势尚在,犯不上冒这样大的危险去千里奔袭,还是就近慢慢驱逐岭南王在江南的兵力,从而消耗其实力,逐步光复失地,同时为湖广、山陕等地减轻前线压力才是正途。

    如此这般,众人商议已定,选了离开山阴县不远的越州城,想着如能攻破此处就好,不能攻破也好歹要敲打一下其中的守军,试试自己的兵锋。

    于是秋仪之等人选了一个晴朗日子,为求保密,只说是出城拉练,却亲自领着亲信的两百余人,再由赵成孝统帅张齐、伍常锡麾下军队,一路迤逦向西北往越州城进发。

    越州城秋仪之曾经去过一次,道路虽不熟悉,却也认识,刚入越州地界便觉得气氛紧张。他跟岭南王打过几次交道,知道此人用兵出人意料,又极为重视监视敌情,一着不慎便会中计。

    于是秋仪之同林叔寒、赵成孝等商量了一下,让“铁头蛟”等十八亲兵,一路沿官道大路向前急进,遇到敌军哨所、驿站、兵站,便立即攻破,先挖掉岭南军监视自己的眼睛。大队人马则加快脚步紧随其后,也不去寻找僻静小路,专沿江南道宽阔笔直的官道快速行进,用的就是兵贵神速之计,赶在岭南军反应过来之前,就要兵临城下。

    秋仪之连续吃了几次败仗之后,今日的计策终于得偿所愿,当其率领大军赶到越州城下时候,岭南军还是依旧是城门洞开,没有丝毫防备的样子。

    秋仪之见对手露出莫大破绽,便赶紧叫过“铁头蛟”等人,下令道:“快,赶紧给我快马冲进门去,杀散守门兵丁,我给你们记首功!”

    “铁头蛟”答应一声,便带着手下弟兄,一马当先向毫无防备的城门奔驰而去。

    然而岭南军毕竟身经百战,在城头放哨的兵卒见到有敌军前来冲城,反应异常迅速,立即派人缓缓关闭城门,又有无数兵士站在城头张弓搭箭,只等骑兵近前就要射击。

    若按常理,遇到这样的坚城,能够只付出七八个骑兵的代价,就掌握攻城的主动权,这已是一笔一本万利的买卖了。

    然而此时此刻秋仪之却心存了私心,知道自己手下这十八个亲兵和两百个乡勇,乃是唯一完全听命于自己的精锐之师,是自己安身立命的保障,是一个半个也不能轻易折损的。

    因此他见对面已有了防备,便赶紧敲响铜锣,要前头冲击的亲兵赶紧后撤。

    “铁头蛟”他们听到号令,虽然有些不甘心,却也只好退了回来。

    于是秋仪之便命赵成孝将军队安顿下来,领着亲兵护卫,远远绕城一周,仔细视察城防情况,想要寻找其中破绽。原来这越州城在江南道腹地,几百年来从来没有受到兵祸,因此城墙年久失修,高度也不过一丈来高,城外护城河早已干涸,河床也很浅,一个人跨步就能爬上爬下。

    因此秋仪之回到大军之中,见日头尚早,便叫赵成孝将攻城器械简单准备一下,列好攻击队形,也不做岭南军支援部队的应对工作,想要一鼓作气就攻下这座城池。

    一切准备妥当,秋仪之正要下令攻城,林叔寒却暗暗走到他身边,说道:“大人,你不是说岭南军听了那天尊教主温鸿辉的办法,用地道之法攻城么?我看现在时辰尚早,不如好好寻找一下城外的地道入口如何?”

    林叔寒这话倒是提醒了秋仪之,能够利用既有的隧道,从来个中心开花、内外合击,必然会有事半功倍之效。

    秋仪之又转念一想:他手下这十八个骑兵,不是正向天尊教中挖沙打洞的高手石大建学过挖掘隧道、辨位下铲的技术么?于是他赶紧叫来他们,要其立即在城外寻找已有的隧道入口。
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