话说秦大将桓齮取赵平阳、武城，杀赵将扈辄，次年东出上党，越太行山自北路深入赵国后方，攻赤丽、宜安，直逼赵都城邯郸，赵王急命李牧发兵救援。

    一连几日，李牧忙于整备三军，部署大小事宜。这日黄昏时刻，诸事已毕，携姬宗亲率部下三万精兵星夜驰往前线。

    闲话少说，李牧率领大队兵马从雁门出发，披星戴月，径往东南邯郸方向行军，次日清晨，已达晋阳境外，经过一夜长途跋涉，此时已是人困马乏，李牧下令兵士安营扎寨，架灶起火，就地歇息。

    李牧坐于战马之上，手持长鞭，遥指雾色朦胧晋阳城，对姬宗道：“贤弟可知前方城池”？

    姬宗循着目光远远望去，但见一座城池依稀可见，自有一种雄伟凌厉之势，俊悍不可方物，知是赵属名城晋阳，应道：“莫不是晋阳古城”？

    李牧道：“正是，原来贤弟已经知晓”。

    姬宗道：“古城晋阳，天下闻名。”

    李牧感慨道：“贤弟说地极是，早在虞夏年代，晋阳已建，矗立商周。几百年前，天下分裂，此地归晋，再过二百年，晋国衰败，几家分晋。在战乱当中，赵王讨贼有功，周天子便将这片肥沃土地赐予赵君，算是祖宗基业。其中大夫智伯早已心有不甘，垂涎此地已久，却是势单力薄，孤掌难鸣，魏贪婪，韩懦弱，智伯便鼓动魏韩联合出兵攻打我赵国，水灌晋阳城，意欲亡我赵国，赵国军民誓死抵抗数年，最终策反魏韩灭智氏，瓜分晋国，才有了如今七国雄霸”。

    姬宗道：“旧地重游，往事不堪回首”。

    李牧道：“中原各国本是一家，指望华夏早日一统，结束战乱，天下百姓永享太平”。

    姬宗道：“正是”，随李牧下马入营。

    李牧携姬宗入帐休息片刻，已有密使来报：“桓齮大军势如破竹，邯郸岌岌可危，赵王再诏急命，令李将军速速增援”。李牧感知赵王心急如焚，战事迫在眉睫，当即下令拔营起寨，领大军于晋阳城中补充粮草，不敢休息，马不停蹄，全速进军。

    一路青山绿水，两人无暇多顾，无心赏玩，前方频频传来恶报，李牧加快进程，行军五日，与邯郸派出赵军于宜安会合后，与秦军对峙。

    李牧察看附近地形，多有山丘林木，两军隔河相望，获悉秦军雄兵十五万，己方兵力共计八万余人，力量悬殊，且秦军主导有利地形，对己十分不利。一来邯郸报急，二则多日行军，士兵疲惫，秦军主将桓齮更是放出狠话，势要半月之内攻破邯郸，生擒赵王，看秦军嚣张气焰，不能容忍，便欲造势起兵，宣战秦军。李牧征询众谋士智囊意见，皆言如此。再三思量，召姬宗问计。

    李牧道：“秦军飞扬跋扈，接连获胜，如今屯兵邯郸不足五十里地，显有踏平邯郸之意，邯郸乃赵国之根本，亦为抵抗秦军最后一道屏障，邯郸破，则赵亡，我意欲与秦军决一死战，消灭敌志，贤弟认为如何”？

    姬宗道：“大哥稍安勿躁，此举甚是不妥，万不可此时征讨秦军。一来秦军连续胜利，士气甚高，我军多日征途，士兵疲惫，如仓促迎战，势难取胜，且邯郸城中空虚，若此时宣战秦军，必露破绽，更陷邯郸危亡之中；二则赵军与秦军兵力悬殊，冒然正面生死交锋，无疑以卵击石，自取灭亡，大哥慎思”。

    李牧道：“依贤弟之见，该当如何”？

    姬宗道：“筑垒固守，避免决战，按兵不动，以逸待劳，俟敌疲惫，伺机反攻，”又道：“我军屯兵秦军后方，秦军犹如芒刺在背，鱼刺在喉，时时提心吊胆，顾虑戒备后方我军力量，则不敢轻举妄动，进军邯郸”。

    李牧分析两军形势，思索良久，已无其他良策实施，遂采取姬宗建议，伐木采石，建筑高墙，兵士城中休养生息。秦军数次城外挑衅，拒不出战。

    果不其然，一连数十日，秦军只在城外吆喝，除了用恶毒话语恐吓吓唬李牧，无计可施，对邯郸方面毫无动静，李牧派哨探每日密切注视秦军动向，不为秦军所激，岿然不动。姬宗时常随李牧军营走动，与众将士把酒言欢，凭坐畅谈。

    这天，李牧宰杀几头牛羊犒赏士兵，兵士们玩得兴高采烈，忽有密探来报：“桓齮率大军进攻肥下，肥下危在旦夕，赵王急命李牧发兵救援”。

    李牧大吃一惊，肥下乃赵国咽喉之地，肥下一破，秦军便可长驱直入进击邯郸，此等重大军情，急召众人计议。

    自李牧于雁门发兵，与邯郸赵军会合后，同秦军对峙已有数月，并未打过一仗，将领兵士一直蜷缩城中，心中多有怨气，又遇今日军情，早有兵将上奏：“桓齮奸诈之徒，趁我赵军不备绕兵偷袭肥下，胆大妄为，将军应立刻起兵，进军肥下，讨伐秦军，让秦兵一尝赵兵厉害，知难而退”。

    李牧道：“秦军攻肥下，志在必得，肥下与邯郸近在咫尺，邯郸又陷危急，此去肥下甚远，时间紧迫，该当如何施救”？

    一人道：“将军可先派一支精兵轻骑火速驰往肥下，秦兵见我赵军前来，必然闻风丧胆，回战我军，无暇估计肥下，我军只与秦军盘旋些许时日，腾出时间来等到赵军大队兵马赶到，便可一举消灭秦军，肥下得救，邯郸无恙”。

    李牧徘徊良久，转身问姬宗道：“贤弟如何看待”？

    姬宗淡然道：“此乃敌军诱我深入上当之计，不必理会”。

    那人驳道：“军情已经探明，确实无误，怎可视而不见”？

    李牧问道：“贤弟有何良策”？

    姬宗道：“一个字，等”，见李牧不解，分析道：“桓齮率主力攻打肥下，乃是障眼假象，意在诱使我军前往救援，待我军脱离营垒，长途劳累便可歼灭我军于运动之中。敌攻而我救，是致于人，乃兵家所忌，且不论我方临修城墙，土松石烂，桓齮尚且久攻不下，肥下乃百年城池，固若金汤，敌军必然无可奈何，不能动之丝毫”。

    那人阻道：“如此下去，赵军岂不是缩头乌龟，又要等到何年何月”？

    姬宗道：“秦军主力去肥，营中留守兵力薄弱，我方一直采取守势，秦军习以为常，必然疏于戒备，不出十日，便可歼灭留守秦军”。

    李牧考量姬宗分析得头头是道，严丝合缝，滴水不漏，道：“幸得贤弟提醒，愚兄差点被桓齮迷惑，着了秦兵邪道，贤弟有何妙计”？

    姬宗道：“小弟视察天象，料定十日之内必有大雨，大雨一至，秦军将亡”。

    李牧道：“全凭贤弟掌控”。

    李牧力排众议，保举姬宗，只等好运到来。也该秦军遭殃，正如姬宗所言，到了第七日傍晚时分，先前万里无云，晴空皓日，忽然乌云密布，电闪雷鸣，暴雨顷刻而至，姬宗看时机已至，告李牧倾城中兵力，冒雨踩风，直捣秦军后营。秦兵所处地势多有沟壑，遍处积水，几乎寸步难行，又是夜晚时候，留守士兵慌忙排水生火，突遇赵军袭营，乱作一团，不知所措。赵军尽歼秦兵，俘获辎重粮草。

    李牧出其不意，趁虚而入歼灭秦军，心情十分舒畅，便要收兵回城，姬宗阻道：“秦军留守力量被灭，主力却还在，桓齮知营地有难，必然回救，正是天赐良机，此时不灭秦军，秦军稍加恢复，后患无穷。大哥不妨埋伏兵力营地四周，桓齮难料有此一着，待秦兵尽入圈套，围而歼之”。

    李牧略一思忖，确是妙计良策，喜不自禁，此时已是风停雨住，雨过天晴，遂部署少许兵力山谷两侧，主力潜伏正面，披着夜黑风急，只等秦兵上钩。

    次日清晨，鸡鸣报晓，已有探子急报李牧营帐，秦军行至五里外，李牧再下命令，众军士抖擞精神，只等杀令。

    正是计谋狠毒，桓齮率兵围攻肥下，确实虚张声势，意在引诱赵军疲劳之师，却迟迟未见赵军到来。这天探子急报后方军营有变，桓齮大惊失色，知是赵军侵扰，难料赵军如此大胆冲动，忙整顿军马，心急火燎率领十万兵马往回救援。

    桓齮兵马仓促启程，连夜赶往宜安，大队兵马行至秦营远处山谷两侧，兵士已是一夜劳累，心力交瘁，便要停留歇息。桓齮遍观士兵一片颓废疲惫，无奈前方战事紧急，督促兵士行进。正是此时，忽闻山上一阵嘶喝，秦军停步察阅，无数兵马已然冲将下来，摇旗呐喊，声震山谷，秦兵顿时大惊失色，本来心无斗志，遇此情形，更不知所措，桓齮知晓中了赵军埋伏，忙排兵布阵，迎杀赵军。

    正当秦兵奋力抵抗山上冲下赵军，怎料后方又杀出一路兵马，断了秦军回路，黑压压布满山谷，把秦军团团包围，水泄不通，秦军分不清赵军主力，投力无门，顿生绝望。一时间山上滚石，火球飞将下来，秦兵哭声四散，哀嚎遍野。

    前有山丘阻路，后有敌军追杀，秦军无力招架，更无心恋战，四处逃散，桓齮只管发号施令，更无济于事，众兵将哪能听任，早已乱了阵脚，数万精兵瞬时变成火球或乱石砸死，或被砍杀，眼看大势已去，桓齮随几百名猛士杀出一条血路，找条小道仓皇逃窜去了。

    且不说桓齮本想调虎离山消灭赵军反被一举歼灭，待到两军偃旗息鼓，东方见白，李牧清点战场，己方伤亡两千余人，杀敌七万余人，俘虏敌军二万余人，可谓大获全胜，不仅解救邯郸之急，更挫伤秦军锐气，李牧命人处理战场完毕，率大军凯旋回城。

    一连数日，城中兵将饮酒作乐，庆祝作战胜利，一雪多年来惨败耻辱。这天，风和日丽，李牧命人摆宴设席，邀数将领同姬宗府内消遣作乐，恰有舞女歌姬于城南王公府上，便派人请来歌舞助兴。席间，李牧趁着酒兴，问众人道：“此次剿灭秦军，打得桓齮落荒而逃，众将认为是谁功劳最大”？

    座下众人议论纷纷，有人道：“自然陈封将军莫属，冲锋在前，杀敌过万，不是陈将军还会是谁”。

    亦有人道：“当是孙拜将军，一箭射落桓齮小子顶盔，吓得桓齮狼狈逃命，扫灭秦军士气，生擒秦兵无数，除了他谁敢居功”。

    还有人道：“胡将军、吕将军……”

    李牧看众人争论不止，挥手让众人停下，笑道：“诸位将军辛苦，陈孙两位战场上勇猛无畏，实力出众，乃我赵国荣幸，功劳非凡，但若以全局盘点，则以谋略致胜，而出计献谋、筹划全局之人，惟吾弟姬宗也。”手指席首一人，又道：“姬宗乃吾故人，旧年相识，诸位平日里也曾与之谋面，此次对战，全仗吾弟奇谋，才能大获全胜”。

    众人交头接耳，欲说相识长久，近来也只是稍有耳闻，并无甚来往，打量面前白面书生模样之人，不敢相信此人胸怀韬略，运转绝世谋略。李牧平时宽厚爱人，诚信大度，众人仰慕李牧为人，也不由得信以为真。

    姬宗本无意居功，听李牧嫁功自己，忙握拳作揖推辞道：“大将军抬爱小生了，剿灭秦军，乃将军运筹帷幄，统领有方，又幸在座诸将不惜性命，奋勇杀敌，在下无德无能，实未出绵薄之力，不敢贪功”。

    众人听姬宗谦恭虚心之辞，不恋功劳，对此人好感之情油然而生，纷纷刮目，窃窃私语。李牧看此情形，心情愉悦，对姬宗道：“贤弟有功而不自居，真乃品行高洁之人，但攻杀秦军，救赵国于危难之中，实是震烁列国，头功一件，贤弟莫要辞让”。

    姬宗仍推辞道：“大将军谬赞小生了，在下初来乍到，全凭将军扶持，承蒙诸将厚爱，心中不尽感激，若论功赏，却要惭愧了”。

    李牧了解姬宗性格，见他执意推辞，便道：“我本欲按功行赏，无奈贤弟不羡功名，难能可贵，我虽心中遗憾，不能强人所难，拿起酒杯，道：“愚兄敬贤弟一杯酒，算是聊表心意”。一饮而尽。

    姬宗忙端起酒杯相敬，道：“多谢大将军美意”。

    李牧扫视众人，又道：“诸位时常浴血沙场，经历多少生离死别，今日难得欢聚一堂，把酒言欢，大家不醉不归。”众人尽皆叫好。仙乐声起，歌舞曼妙。

    已是静夜时分，宴会方才垂幕，众人论功领了封赏，尽皆散去。

    往后时日，李牧忙于恢复战争破坏城墙，军事工程，开导投降秦兵，操练兵马，少有顾及姬宗，姬宗闲来无事，时常在城中四处溜达，寻找消遣。悠悠月余，姬宗终觉无趣寂寞，思索下山已久，思念恩师，再者既知父母双亲，此生虽不能再见二老容颜，总得到坟墓前拜祭一番，以表寸心，眼下并无战乱，城中太平无事，便欲辞行李牧，暂且离去。

    这天，姬宗抖擞精神，正欲面见李牧诉说告别之事，便有小厮急匆匆跑来，气喘吁吁道：“将军召见先生，请先生即刻前去。”姬宗未料李牧突然召见自己，问道：“何事？”小厮道：“不知。”姬宗皱皱眉，支使小厮先走，吩咐随后就到。

    姬宗整理衣装，不敢迟疑，径直前往李牧府上，未及府内，但见门外大队士兵列布整齐，严阵以待，姬宗无暇细想，急忙进去。

    李牧已等候多时，看到姬宗到来，便迎上去道：“可算等到贤弟，正有要事相商。”

    姬宗问道：“大哥何事如此匆忙？”

    李牧手指厅堂座椅，道：“贤弟请坐，少时便知。”命仆从盛来酒水放下。

    李牧待姬宗落座，拿壶斟满二人酒杯，直道：“方才吾王遣使，命吾速回邯郸。”

    姬宗疑惑道：“召大哥回都是何意图？”

    李牧道：“赵王闻我击败秦军，特召我往邯郸领功封赏，我思忖良久，心下不安，特告知贤弟，掂量此事。”

    姬宗道：“大哥有何疑虑？”

    李牧起身慢步走动，徐徐道：“秦人无常，如今虽秦兵暂败，不久定会卷土重来，蹂躏赵人，更有北边匈数屡犯祖国河山，践踏百姓，如此内忧外患，赵王却千里急诏，玩转功名，无关战事，为兄心中甚是惆怅。”

    姬宗道：“大哥心系社稷，谋福百姓，世人动容，现下有何打算？”

    李牧缓口气，道：“我本欲安顿此处军民，规划未来战事之后便调兵返回雁门，现下情况突发，君命难违，便要召唤贤弟，着即启程，同往邯郸。”

    姬宗阻道：“大哥且慢，此中甚是蹊跷。”

    李牧惊道：“贤弟何出此言？”

    姬宗起身徘徊走动，少时回道：“数十年来，大哥历经无数大小战争，亦频次获胜，鲜有失利，赵王并未特别封奖，此次对秦作战获胜，微不足道，赵王却千里传喜，借口封赏而诏大哥回都，反常异见。”

    李牧道：“贤弟多虑了，我深知赵王性情，非奸诈无信之人。”

    姬宗继续道：“大哥莫急，赵王非庸碌昏聩之君，必知前线战事紧急，御敌之人不可或缺，非大哥难以胜任，今突然抛弃战事，无视国难诏大哥回城，一意孤行，不图远志，定有小人挑唆，奸人怂恿。”

    李牧猛拍桌案，慨然道：“我李牧为国为民，做事尽职尽责，光明磊落，有何畏惧？”

    姬宗忙劝道：“大哥稍安勿躁，事实如此，大哥乃赵国之栋梁，鞠躬尽瘁，无怨无悔，正是手握雄兵，御敌千里之外，大哥声名远播，世人闻之色变，乃千古不败战神，却不免功高盖主，赵王必然心有芥蒂，时时提防大哥，看今日情形，赵王必然受了蛊惑离间之计，想必秦人所为。”

    李牧分析姬宗句句合情合理，十分震惊，道：“贤弟言之有理，可恨秦人无耻，但王命已至，该当如何是好，贤弟可有万全之策？”

    姬宗道：“正是君命难违，若大哥抗命不遵，给奸佞宵小之徒落下口实，乘机挑拨离间，赵王若信以为真，大哥处境反而愈加凶险，大哥若以性命为重，自当领命前去面见赵王，以示忠诚，并辞官退印，可保周全。”

    李牧脸有不悦，打断姬宗道：“贤弟要我屈膝卑颜，苟全性命，我李牧岂是临阵脱逃，贪生怕死之人。”

    姬宗忙安抚李牧道：“大哥莫急，此乃权宜之计，当今国难当头，兵事连连，百姓黎民需要将军匡扶社稷，力挽狂澜，秦人虎视在外，随时祸乱赵国，当今赵国惟有将军方能抵挡秦军虎狼之师，赵王掌管国情，深知将军能耐本事，又见将军之诚，必然不没将军之才，重用将军，如此君臣一心，赵国才会坚不可摧。”

    李牧听罢姬宗鼎沸之辞，激动道：“差些错怪贤弟，听君一席话，惊醒梦中人。”接着道：“就依贤弟计议，贤弟回去收拾一番，明日一早出发，同去邯郸进见赵王。”

    姬宗本欲拜见李牧言说辞行之事，未料徒生变故，但见李牧情真意切，不忍拂却李牧美意，思量此去鬼谷亦经邯郸，正是顺路，便打定主意途至邯郸再与李牧分别，稍作迟疑，便道：“正是。”

    话不多说，姬宗离开李牧府邸径回住处，次日见晓，便有卫兵来请，姬宗稍带轻便，随卫兵前去会见李牧。

    姬宗随卫兵直到城门之处，远远便望见大批人马立于城门之前，为首一人笑面挥手，迎合姬宗。但见此人顶盔贯甲，罩袍束带，稳坐于骏马之上，甚是威风，正是李牧。姬宗快步走近，作揖道：“小弟来迟，望大哥见谅。”

    李牧道：“贤弟哪里话，出行仓促，未有及时告知贤弟，我已将诸事安排妥当，贤弟上马吧，你我边走边聊。”

    姬宗道：“听大哥吩咐。”摇身上马。

    待姬宗上马，李牧潇洒调转马头，人丛中分开一条通道，二人前后跃行。正是秋风萧瑟，草木衰败，李牧领近千名兵将浩浩荡荡，渐行渐远，驰往邯郸。姬宗回身遥望古城，于雾色之中，愈益模糊，摇曳不定，不胜凄凉。

    自旧城出发，众人风餐露宿，日行月歇，沿崎岖古道，谨慎行军，一路之上，未遇敌兵阻道，不到三日光景，过武安，已近邯郸。

    这天日渐西斜，便是黄昏时刻，李牧一行人已达邯郸西北郊外，李牧审视地形地貌，下令大军歇息一晚，次日行军。众人领了命令，扎营起帐，架灶生火，各自忙碌。

    姬宗见此情形，思忖时机已至，便寻李牧言说辞行一事，几经徘徊，但见李牧立于帐前，目凝远方，若有所思，轻步走近，柔声道：“户外寒凉，大哥何不进帐歇息？”

    李牧知是姬宗到来，未有回身，只是应道：“无妨，贤弟可见前方城池烟火？”

    姬宗借着夕阳余晖，依稀看见炊烟袅袅升起，道：“嗯，想必那便是邯郸城了吧。”

    李牧唏嘘道：“不错，在外漂浮数年，不曾想终能回到故国，当真是世事无常。”

    姬宗道：“大哥重游故土，不免心生感慨。”

    李牧转身道：“看此情形，明日正午时分大军便可抵达城内，一路惊险，总算平安归来。”瞥见姬宗稍显倦容，又道：“贤弟多日奔波，必是累坏了，何不早些歇息，养足精神，近日便可进宫面见赵王。”

    姬宗面有难色，半晌道：“大哥见谅，小弟不能随大哥同往邯郸。”

    李牧突闻姬宗此语，未及反应，追问姬宗道：“贤弟何意？”

    姬宗道：“不瞒大哥，小弟此番特来告辞。”

    李牧惊道：“贤弟此言当真，为何突然离去？”

    姬宗道：“小弟下山已久，心中思念恩师，意欲回去探望恩师，拜祭故去双亲，以安心籍，方来告别。”

    李牧道：“贤弟即便心中想念尊师、父母，并不急于一时，如今邯郸近在眼前，何不随哥哥进城游玩些许时日，再做计议。””又道：“长久以来，贤弟随我率兵征战，出谋划策，操劳费心，哥哥未尽一丝兄长情分，今却要离去，哥哥心中如何舍得？”

    姬宗道：“大哥言重了，数月以来，大哥长久陪伴我左右，对我照顾关怀，无微不至，犹如亲兄一般，使我得尝亲人关爱，我亦倍感亲慰，涕零之情难以言表，惟有时常挂怀于心。”

    李牧沉吟良久，缓缓道：“贤弟此去，哥哥犹如失却左臂，当今乱世，放眼天下，敌人四面埋伏，无所不在，若无贤弟如此文胆智囊，叫我如何与之周旋。”

    姬宗道：“不瞒大哥，小弟于下山之初，师父特意吩咐我不得涉足官场，心恋仕途，自逢将军，我与大哥一见倾心，肝胆相照，承大哥盛情，长久以来，随大哥率兵征战，历经生死杀戮，也已心生倦怠，几番拙计劣谋，有负师父所托，已违本心初衷，前后思量，实不愿再惹纷争之事，望大哥见谅。”

    李牧听罢姬宗言语，亦无限伤感，见姬宗去意已决，叹道：“贤弟心意已决，我徒留无用”，转身对侍卫道：“把马牵来”。侍卫遵命而为。

    李牧手抚马儿鬃毛，怜惜道：“此马乃西域汗血宝马，全身无一杂毛，甚是难得，可日行千里，随我征战多年，今日就赠与贤弟吧”。

    姬宗推让道：“如此好马小弟怎么收受，哥哥日理万机，正是需求之时，更该待在哥哥身边才是，小弟绝不敢受”。

    李牧道：“自古宝马赠英雄，贤弟豪气云天，正是世间好男儿，它也算是得遇良主了，就当哥哥凉备心意，贤弟莫要再推辞呀”。

    姬宗看李牧情真意切，终不忍拂却李牧心意，只好答应，道：“小弟只好从命”。

    李牧笑道：“这才是好兄弟，”又道：“如今一别，不知何时才能再见？”

    姬宗道：“明年春暖花开之日，便是相见之时。”

    李牧道：“好一个春暖花开之日”，满上美酒，道：“贤弟今夜再与我痛饮一场罢。”

    姬宗饮尽杯中美酒，朗声道：“欢宴佳席，终有一别，聚散本属无常，话别便在此刻。”

    李牧感叹道：“贤弟不恋浮尘虚名，无关沧桑世事，恣意山林河川，逍遥江湖天地，无所羁绊，当真令世人羡慕。”

    姬宗道：“大哥见笑了，大哥雄心壮志，志存高远，小弟望尘莫及，时常羞愧万分。”端起酒杯道：“敬大哥一杯，就此分别。”

    李牧对酌道：“贤弟保重。”

    姬宗道：“大哥保重，此去邯郸深宫似海，刀光剑影，暗流涌动，凶险异常，大哥久居官场，深知官场玄机，万分小心。”

    李牧道：“承谢贤弟良言，哥哥自当小心。”

    只等姬宗跃身上马，驯服烈马，扬鞭策马，马儿嘶吼一声，趁着月色，疾驰而去。夜风中飘荡着清朗声音：“山水相逢，后会有期”。