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第八章 皇商盐商
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    天津卫,是大运河进入京城之前的门户,也是海河流过之地。明朝的时候天津三卫,到了清顺治年间,天津三卫合并为天津卫,这里是军事重镇和漕运转运中心。虽然这个年代的天津城还很小,但是在天津却居住着大批富商。

    随着漕运线被切断,运河运输中断,原本在运河上以漕运为生的几十万漕运船工,以及为漕运服务的各种其他行业的人们,加起来人数高上百万人,都失去了生活来源。

    和漕运船工同病相怜的还有大批的两淮的盐户、盐丁和运盐船工。

    张阿四,就是原来的盐户。不知道从他祖辈的哪一辈开始,世世代代就以煮盐为生。他和家人每天去海边取来海水,倒入锅内,升起柴火熬煮食盐。煮出来的食盐卖给由盐商派遣下来收盐的盐丁。虽然每天赚的钱很少,但还是可以勉强养家糊口。

    即便是清廷执行最严厉的禁海令,但是对盐户还是放得比较松的,允许那些世世代代居住在苏北海边的盐户们住海边,只不过是不允许驾船出海,另外加强了管理,有绿营兵和盐丁看住这些盐户,以免他们把粮食卖给海寇。

    可是今天,张阿四却活不下去了。

    如果说运粮船是因为运河中断的缘故,那么这些以盐业为生的人们,却是因为盐业遭到了南洋精盐的冲击。

    两淮自产的盐,一斤要十五文铜板,那还是最差的粗盐。要是略好一点的盐,一斤大约是三分到五分银子。如果是来自陕西的那种井盐,那就更贵了,一斤盐可以卖到三钱四钱银子的高价,甚至还更贵,一斤精盐,就能换到五十斤大米,甚至可以换到一百斤大米!有钱人是用那些精盐来刷牙的。

    当然了,那些精盐价格再贵,也不关张阿四这些盐户的事情,那些精盐都是来自陕西等地的井盐,不是他们这些生产海盐的盐户产的。

    可是自从有了南洋精盐后,各地盐户就受到严重的冲击。

    从南洋来的精盐,盐粒细腻雪白,盐的品质简直和陕西出的高档井盐相当,甚至要更好。可是盐的价格却十分便宜,一斤那样的上等精盐,价格居然才五文铜板!

    那种上等精盐的品质可是相当于陕西高档井盐的品质啊,陕西的精盐可是卖银子的,卖出去换来的是白花花的银子啊。可是南洋精盐廉价到只要五个铜板,价格比两淮自产的粗盐还要便宜,只有三分之一的价格!

    十五文铜板的粗盐,和五文铜板的精盐,人们会选择哪个?不用说也知道,肯定是去购买五文的精盐。

    这南洋精盐流入,盐户们都快活不下去了,他们辛辛苦苦熬煮出来的粗盐根本没人买,盐商也不来收他们的盐了。

    其实两淮盐商也受到了极大的冲击,盐价下跌,一开始他们还能私下购买南洋精盐,然后高价出售。可是这种好事哪里轮得到盐商自己做?各地的八旗,绿营兵发现了这一条生财之路,也纷纷开始贩盐,买入南洋产的精盐,再高价出售。

    反正购买哪些精盐是不需要盐引就能弄到的,而且品质比各地的私盐好多了,那些为了赚银子抽烟,抽八旗特供品的兵痞们,都纷纷投入到贩盐行列中,极大程度上冲击了盐商,使得盐商都在想办法要另谋出路了。

    失去了活路的漕运船工,盐户和其他同漕运有关的各行业的人们,已经有十多万人聚集在天津,如果真的活不下去了,他们打算抢粮商和盐商的粮食了。

    张阿四看着前面那富丽堂皇的遂闲堂,眼中快要喷出火来了。遂闲堂的主人张霖,是天津著名的富商之一。虽然盐业受到冲击,但这个人头脑灵活,很快就想到了别的办法。如今京城粮价高涨,这些奸商就从南方走私粮食来囤积,然后高价出售。

    “官兵来了!”就在这个时候,突然有人喊了一声。

    成群结队的八旗兵和绿营兵涌入天津城内外,把小小的天津城围成铁桶一般。清军拉起了警戒线,虎视眈眈盯着那些可能要闹事的船工和盐户。

    也就在天津很可能出现百姓闹事,抢大户粮食的时候,北京城紫禁城内,布木布泰正在见八大皇商之首的范家。

    此时范永斗已死,范永斗的儿子范三拨年事已高,真正掌握范家的是范永斗的孙子。原本是范三拨的三儿子范毓宾当家,这个孙子是范永斗最聪明的孙子,所以在竞争中,他胜过了大哥范毓馨,二哥范毓馥和两个弟弟,从范家脱颖而出。可是在一年半前,因为给科尔沁部落送粮食的时候出了差错,范毓宾被人从范家当家的位置上赶了下来,取而代之的是对当家位置觊觎已久的大哥范毓馨。

    “毓馨,如今天下局势,你又是如何看待?”布木布泰问道。

    范毓馨回答道:“回老佛爷,奴才觉得,那贼人终究难成大气候!我大清还有关外精锐八旗!若是调入关内,练成新军,必能破贼!”

    “可是调兵遣将,练新军,都要银子,现在朝廷缺少的就是银子啊!如今漕运中断,粮价高涨。盐税又受到冲击,根本收不上盐税。”布木布泰也没有对范毓馨隐瞒。

    反正布木布泰不怕范毓馨搞什么名堂,因为八大皇商早已在明军的必杀名单上,王新宇开出了一个国公的爵位,要买八大皇商所有当家人的人头。若是杀了范家,则给一个候的爵位。而且还答应,若是有谁杀了八大皇商,八大皇商的财产全部归那个人所有。范家已经是没有退路了,唯有和清廷捆绑在一起。

    范毓馨道:“不是很多军队都在走私粮食和食盐?与其打压,不如放开来,允许他们从南方购入粮食,食盐和其他物品,向他们收税,这样就有税收了!”

    布木布泰点了点头:“这只是其中一方面!现在朝廷需要打通同罗刹人的贸易通道,再开丝绸之路,把货物通过罗刹人,卖到泰西各国去,这才是赚钱的好办法!这条路子,就交给你们八大皇商吧!”
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