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第345章 留里克可以赚奥列金也不亏
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    燕麦终于迎来了收获季。
    即便它来得晚,收成也很糟糕,麦子终于开始了收获。
    今年的欠收不出意料的成为现实,农民操持着自己的巨大镰刀,他们站在田垄望着自家农田那稀稀拉拉低垂的麦穗,该是怎样的感想?
    麦穗尽数枯黄,它们成熟了,就是成果着实不多。
    农民互相帮助,一批身强力壮的男人操纵巨镰,开始成片的割断麦秆,再以独特的力道,连同麦秆伴随,尽数拨到田垄一侧。
    紧随其后的妇女和孩子,乃至是家中的老人,将麦子收拢起来,以麻绳打成捆,并开始向家里搬运。
    即便是是收获基本完成了,一些妇女仍旧留在田垄,弯下腰将散落的麦穗捡起来,放进自己的藤篮。
    他们自古以来不会浪费任何的麦穗,尤其是这欠收的年景,竭尽所能的不遗留任何一颗麦粒,就成了极为重要之事。
    时间已经是九月中旬,冬季虽然未到,每个早晨的寒冷都在向沿湖的居民诉说着凛冬将至的现实。
    恐怕这将是一个艰难的冬季,即便大家挨过了冬季,明年的春荒可怎么办?
    即便如此,还要将粮食拿出来,放到集市上卖掉谋得一点银币?
    各家各户开始?清理住宅前被夯实的土地,这就是他们的打谷场,亦是兼顾晒谷的作用。
    收获的麦秆尽数扔在这里,一家人操持着各自的木制链枷,开始对麦秆凶狠地敲打。
    他们不得不用极大的力气,只有如此,燕麦才能有效的脱壳。
    整个欧洲种植的都是皮燕麦,它的耐寒耐旱能力都很不错,唯独脱壳的工作需要大力。
    农夫耗费大量的汗水,纷纷完成自家的收获。一个男人往往能照顾相当于一公顷以上的农田,就是这个产量嘛,在丰年都是一般般的。燕麦的亩产总体维持在一亩一百斤左右,一个健壮的男人,往往也能照料多达二十亩到三十亩的农田。在梅拉伦,能够照料一个半公顷规模农田的壮汉大有人在,毕竟他们是天然能够长得很强壮的北欧人。
    农田的确是广袤,就是他们的种植与收获的技术都不敢恭维。
    梅拉伦部族自始至终也未曾出现,如果诺夫哥罗德斯拉夫人那种传统的,基于血缘和友情组建而成的农村社区,即近似于自然村的社区。他们本身就是渔民,实际经过了半个世纪时间的过度,梅拉伦的经济中心越来越偏向本地区的农业种植。
    部族的居民大部分已经变成了小农,传统的捕鱼在经济中的比重正在降低。当然,今年的欠收,会逼迫着农民在未来的年景大规模捕鱼。当他们开始为饥饿发愁的时候,就会感慨梅拉伦湖的馈赠。
    丰年,一户辛勤的农民照顾下的一个半公顷的农田,最多可以收获达到两吨半的燕麦,换算成当前北欧世界最常用的计量单位,就是6400磅!这可是一个极为惊人的数字,一家几口人,一年只需要1500磅的口粮,就足够度日了。倘若农闲时节大量捕鱼,他们还能进一步压缩口粮。
    这当然是丰年的数据,亦是最辛勤的小农才能达成的数据,它并不具备普遍性。
    大部分的没有债务的农户,他们在正常年景的收获季也能收获近5000磅的脱壳后的燕麦。
    如何使用这些粮食可是讲究,首先一家人的口粮优先扣除2000磅,另有1000磅留作种粮。理论上,剩下的2000磅粮食就可以拿到集市上卖掉,即便收粮食的人会把价格压的很低,最后农户仍能换回一磅以上的银子。
    这一切都是一种美好的幻想。
    贪婪的人可不会奢望仅靠自己的劳动就能积累利益,对于梅拉伦部族的大户人家,任何一个灾荒年景,都是他们发财的盛宴呐!
    因为真的没有多少独立的小农是没有债务的。
    荒年借了大户的粮,在新的收获季就要加量偿还。这个量是多少?
    西欧世界曾经被罗马控制的地区,即便变成蛮族统治的一个个新王国,古老的罗马税收制度也被继承下来。农业税也是十一税,是农民必须向领主缴纳的。至于借贷,由于领主与农民,清一色的是主的羔羊,借贷的利率原则上是零(房贷收利息的脏活儿自然是犹太商人帮着领主做)。为了保障实际意义上的羔羊,领主自然要在荒年保证领地内居民能够苟活,倘若盗匪奉行,领主还要修建木头城堡,庇护平民,从而保证他的税收源头不会死掉。
    梅拉伦人就没有这方面的顾虑,否则那些大户的田地又是从何而来?
    普通的农户,在夯打麦秆、筛网完成麦粒筛选后,新麦就作为需要归还的欠款。他们要归还得更多,等到了春荒,他们仍要借粮。
    一切的债务几乎都开始于灾年的欠收,他们一开始只是借来少量的粮食,收获季多还一些也不是大问题,甚至于农户也在感谢大户和首领在自家艰难时刻的帮助。
    然而北欧这个地界,农业环境本身就是极端的脆弱,在这种地界指望种地维持小农,不是说不行,只是如今的时代技术水平太低,任何人都不能奢望以现在的技术保证丰收是常态。
    这不,每一个灾年都在加深农户的债务。
    大户和首领奥列金,他们最初可没有戕害自己族人的打算,他们是愿意帮助落难的族人,事后收取一定的利息天经地义。
    终究是欠债越来越大,普通农户的实力一直在下降,而一直在积累财富的大户,他们早已做到了无视各种灾荒。实力强大起来后,他们看到昔日的同族,眼神愈发的暧昧。当他们开始豢养大量的奴隶,豢养贱卖土地苟活的农奴,他们对于族人的信赖关系就暗淡了。
    量变终于到来了质变之际!
    不知从什么时候开始,梅拉伦人互帮互助抱团取暖的生活,变成了首领及几个大家族,对于整个部族的统治。近年来,这份统治正有愈演愈烈之势。
    再说说今年的收获吧。
    830年的收获季,对于梅拉伦人堪称一次史无前例的灾难。它倒不至于绝收,欠收50%已经坐实。
    开始有农户统计今年的收成,结果堪称一场血泪的灾难。
    那些可以在丰年收获6000磅粮食的家庭,今年的收成仅有3000磅。倘若他们没有债务,这份收成还不算太糟,至少饥饿不会发生。
    但是且慢!
    要归还折合1000磅燕麦价值债务的农户大有人在。
    收获季,全家收获仅有2000磅麦子的家庭大有人在,偏偏还要归还债务,这样下来……
    虽然还有大量的麦子攥在手里,奈何归还债务,它就剩下一千余磅。男人在哭泣,女人也在哭泣,老人更是有了寻死的想法。只有天真的孩子们还不知道发生了什么,嚷嚷着要吃新麦,反而也跟着哭。
    于是乎,一个非常糟糕的问题笼罩在整个梅拉伦部族。
    那些已经完全作为手工业者存在的人们,他们自己不种地,就等着在收获季能大量购买农户提供的新麦。
    虽是灾荒年经,哪怕北方的乌普萨拉早就传来农业绝收的噩耗,在梅拉伦,人们还有着奢望。
    然而大家希望的繁荣的农贸市场,并未复刻去年的那种繁荣。
    今年的境况让大家瞠目结舌,居然没有任何的农民,扛着自家的粮食拿到集市上销售。
    这下子,那些密谋商定收购价的粮商,他们的计划完全崩盘了。
    是啊,剩下的粮食本来就屈指可数了,还要留下一部分种粮,余下来的可尽是口粮啊。口粮即便不多,至少也得让一家人挨过冬季,等到真的无粮可吃就再想办法。
    没有人销售粮食?!
    这令人震惊的消息很快传到了古尔德岛。
    受到很大惊吓的古尔德,不得不在一次晚餐宴会上,向智慧的留里克诉说这一噩耗,以及得到一个智慧的解释。
    而留里克,也早早的知道了这个消息。因为它从来都不是秘密,小小的古尔德岛已经有些人心惶惶了。
    礼节性的觥筹交错,古尔德在担忧中说明这一事实。
    “就是这样,看起来今年是真的没有农民卖粮食。我获悉,一切就是因为粮食欠收导致的结果,他们是真的不想卖粮食。对此,你怎么看。”
    留里克还能说什么,他似乎是做一个事实的陈述,他担忧的问题也隐藏其中。
    “哦?你担心奥列金不会搞到那五十万磅粮食?”
    留里克直接点题了,古尔德急忙点头:“那可是五十万磅啊!梅拉伦就算人口多,要在荒年凑够这么多粮食……我真的担心。”
    “你,究竟是担心那些农民拿不出这么多的粮食,还是担心奥列金会食言。”
    “我当然是担心奥列金反悔。依我看,他今年就是榨干自己的族人,也没有办法。”
    “那就是他的事了,你别太悲观。”留里克耸耸肩。
    “啊?”古尔德楞了一下,“我还以为仁慈的你会……”
    “会怎样?”
    “体量一下那些农民。毕竟你是仁慈的,你对那些最贫穷的人都很友好。”
    “你错了。”留里克摇摇手指,“只有愿意归顺我的人,我才把他们看做自己的族人。哪怕是卑贱的奴隶,只要真心愿意为我做事,我都能给予他们利益,这是我的原则。我和那些梅拉伦人非亲非故,我何必关心他们?除非,他们几乎要饿死了,祈求我来收留他们,并发誓为我做事。。”
    “你是这样想的。”古尔德深深的叹了一口气,“好吧,也许明年的这个时刻,你会增添更多的仆人。”
    有些事,留里克和古尔德都是明白的,两人现在就是互相的心照不宣。
    “留里克,你真的相信奥列金会履行约定?”
    留里克一脸奇怪:“你和他打交道那么多年,你难道对他不放心?”
    “我……”古尔德自叹自己如何与奥列金那么亲密了?“我就是不放心,留里克,在所有的首领里,我只相信你最重视契约。”
    马屁拍得好,留里克嘿嘿一笑,这便抿了一口菊花茶水:“还是相信他吧。也许他会反悔,至少今年不会。”
    “为什么?今年可是灾年。”
    “除非他觉得身为盟主就可以随意的戏耍罗斯人。反正我们彼此的联盟本就非常脆弱,他不想失去我们。”
    “好吧,可是没有农户销售粮食,我们要的五十万磅从何而来?仅靠他自己家的农田,根本不能提供这么多。”
    “还能怎么办?”留里克瞪起双眼,猛然拔出腰旋的短剑,嗡嗡声不绝于耳,吓得在场的所有人都侧目而来。
    “你这……”
    “你怕了?古尔德?怕了就对了。奥列金能有什么手段?就是这个手段!”留里克操持着短剑,狠狠插进面前的木桌,此意不言自明。
    奥列金到底怎样搞到粮食?就一个手段:武力强买。
    好在他是首领亦是盟主,要维持住最基本的颜面,他就不能像袭击外人那样单纯的掠夺。
    这也不是向商户索要贡品,他要的贡品实则就是银币和铜币。长久以来,对于那些拥有田亩的农户,他并没有收税的理由,因为平常年景他只靠自家的农田就衣食无忧,如今荒年仍旧是。
    梅拉伦到底不是一个城邦国家,她仅仅具备一个雏形而已,仅仅刚刚开始落实真正意义上的税收制度。
    梅拉伦不存在农业税,而是因地制宜的存在名为“贡品”的商业税罢了。如今开始征收的“tax”,也是奥列金所谓的变种的贡品,还是一种商业税。
    为了履行契约,在收获季凑齐足够五十万磅粮食并交给罗斯人,它再不是捞取四百余磅白银的单纯目的,还在于重新得到罗斯人的绝对支持。罗斯人自诩羸弱,信了那就是傻子。后来的奥列金想了想,他认定罗斯人其实很强,他们既然没有明显表示出对自己权势的觊觎,奥列金也不说些什么。
    为了达成目的,奥列金开始施行他所谓的“必要之恶”。
    他带着私军浩浩荡荡的行动了,所要“攻伐”的不是别人,正是同族的有产农户们。
    他先是以首领的身份着急全体部族的男人,在一处空场举行空开的大会。
    一时间来者近乎有一万人!
    那真是一场极为罕见的大会,大量看热闹的盟友商人,也都趁机去凑个热闹。
    族人们不知盟主要说些什么重要的事,果不其然,那真是重要的事,气的族人们顿足捶胸。
    归根到底奥列金就在说明一个命令:“每一户拿必须拿出三百磅粮食,我会按照十五磅一枚银币的价格购买。你们必须在三天内完成,完成者将得到我发放的木牌作为凭证。逾期不给者,我将带兵亲自去拿,届时你们得不到一枚银币。”
    说白了,这就是明抢啊!
    强盛的梅拉伦部族可是有着两万多人的庞然大物,全部族的壮年男人超过一万人,五口六口的小家庭(一对夫妇只要有能力就多生),足有三千户。
    平常的年景,农户根本不需要逼着,他们往往会拿出多达一千磅的粮食到集市销售,区区三百磅算个啥?
    奈何现在是灾年,仅存的那点粮食本就让整个部族的农户群体陷入悲观,真是万万没想到,首领非但不给予慰藉,还联合着祭司们,在集会中强调族人们必须这么做。
    还能怎么办呢?毕竟他是盟主,毕竟那些大户、祭司们都支持他。
    毕竟,大家都在集会现场,看到了奥列金豢养的那些私兵!
    五百名穿戴着皮甲和锁子甲的武夫赫然出现了,有谁敢质疑自己首领的权威?真是找死!
    作为普通人还能怎么办?看来只能把粮食乖乖的拿出来,从牙缝里挤出三百磅,最后还能得到二十枚银币。
    两害选其轻,识趣的农户知道倘若真的销售粮食,十五磅麦子才一个银币,真是太荒唐了。首领就是这样的命令,遵从他还能得到一笔钱,不存从,搞不好首领以后连麦子都不借了。
    就这样,奥列金的恐吓得到了满意的结果。约定时间一过,当然也有农户迟迟未交粮食,他们不给的原因非常简单:把最后的粮食拿出去,一家人过了冬季就破产。
    指望奥列金仁慈?不!他强行的拿走粮食,至于农户破产,他给出了自诩很合适的办法解决破产农户后顾之忧——做农奴。
    “留里克,你们罗斯人可以赚,但我绝对不吃亏。”
    等到统计强行购买乃至抢夺得到的粮食,这些加一起就超过了一百万磅!而这,还不算奥列金自家的收获。
    他是这样打算的,五十万磅交割给留里克,剩下的粮食自己囤积起来。至于怎么用这比巨额的粮食,那就是自己的事了。
    比如说等到农民们陷入饥饿,自己就开仓卖粮食。
    自己是一个银币十五磅的强买,到时候自己卖粮,怎么着也被不能高于十磅。
    他计划如此,不过他还没有想到,自己搜刮粮食的举措会在一年后,会给自己的重大决定带来物资上的敦实储备,以及给予盟友们跟着自己“干”的强大信心。
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