众人尽皆大惊之余，阿浪朗声道：“原来眼前这位就是明禅大师说的江南斧头门的周大王。果真闻名不如见面！”他只知明禅一直郁结难消，怨恨在心中积聚了十五年，眼看终生即将为此所累，却在周大王苦心化解下，尽飞如烟。当前这周大王轻描淡写，便救众人于危难之中，一干人等自是对他又敬又配，此后隽永铭记，拳拳服膺。

    殊不知当前这胖乎乎之人每到一处，便以慈爱宽容之心解助天下人，他手中的斧头杖也不知平息了多少纷争，化解了多少恩怨，他身居江南斧头门掌门之位，带领斧头门数千弟子在江左行侠仗义不为止，四海之内到处都有人曾经蒙其大恩。吴楚豪杰乃至天下群雄谈及这斧头门上下均呈一副崇敬仰慕的面色。周大王他以斧头诀一骑绝尘，直使世人莫敢仰视，由此被称为天下第一，修为品行几与盟主争锋。若说武林中的声望地位，至尊神鹫稳坐第一，其后这周大王敢称第三，哪个得以自诩第二？

    良久良久，周大王才微微笑道：“依此说来，小兄弟你已见过明禅大师了。”阿浪道：“明禅大师可是一位善长任翁，不过……”本想将那夜与明禅相遇诸事一并禀明这周大王，一瞥孔干戈微感落寞之色，只好打消念头，孔干戈忖道：“这小子果然是前朝皇裔，否则定不会说甚么善长仁翁的话来！”心知目下如泥作菩萨，决意保持缄默。

    周大王和颜悦色地应着阿浪。其余诸人都把这周大王看作神像，凝息端详。孔干戈自道：“我以为碰着何等厉害的角色？怎也料想不到，竟然是天下武学之巅的人物，栽在此地，那还有甚么话好说！”鲁娈儿与孟翦纵然常在北方，耳濡这天下第一的威名也极为自然。昆生六根清净，寄身佛学，除了钦佩感谢并无甚溜须之意。西川五虎早在西川时候，就想这斧头大王究竟是甚么模样：神色威严之极？还是头戴宝紫金冠、眉勒抢珠抹额？抑或鬓如刀裁、眉似墨画，虽年长而气飞扬，纵技绝而色不傲？乔掌柜曾是盟会中人，亦乃至尊门下弟子，见过的大人物盈千累万，这周大王究是行踪飘忽，宛如神话，两个也是素昧平生。高山仰止，乔掌柜揖手周大王，说道：“原来是周大王驾临小店，未曾念及，乔某真是愚笨，武林传说周大王笑如弥勒，身旁有斧头杖，武艺更达无双之境，周大王你如此本领，乔某早该……唉，只怪乔某不识泰山，不识泰山！”言外之意，是说自己“有眼无珠”，这乔掌柜虽非绝顶威风的一代宗师，在武林中称作名宿却也毫不为过，如今于周大王之礼，竟犹初出茅庐的晚生对待早已闻名世上的前辈，一来可知乔掌柜温恭自虚、敬贤礼士，二来可叹周大王的名气委实太大！靳超、赵烈等六个各自表达仰慕之情。那赵烈说到其师淳于刚时常挂念周大王等等。

    周大王先以一句“阁下这般高言，老夫恐不能当。老夫不常出入盟会，与阁下并无一面之缘，何来自责之理？老夫只虚长你几岁，你我但平辈论交为上。此去长安，还须劳烦乔掌柜代老夫向至尊他老人家问声好。”缓缓坐下罢，转来安抚惊愕的众人：“诸位切莫惊奇！老夫到这梨花小镇，只当是游山玩水，万尤不必隆重！”阿浪登时会意，便来活跃氛围，哈哈笑道：“这怎么准得？要是早些知大王你要来，我等定会妥当安排，适时放些烟花爆竹迎接尊驾！哈哈哈哈。”众人自都笑了。又这般说得一阵，乔掌柜道：“如今子时已过，诸位逗留时久，困意尽处，还是各自回房歇息去吧。周大王风尘仆仆，想必也是累了。”一头唤小二道：“快请周大王到厢房去歇息。”店小二见掌柜的这般客气，立马应到：“好勒！贵宾房业已打理妥善。”周大王笑了笑，对阿浪等人道：“你们也去歇息吧，想必明日还要继续赶路？”阿浪看了看孟翦与鲁娈儿，回周大王道：“是呀，孟大哥说我们要先到洛阳歇歇脚，盘桓一刻再去大都。”他想此处除了孔干戈之外均是好人，自然无须隐瞒。

    周大王道：“老夫听说洛阳的神剑门有论剑大会，你们若无要事，可去见识见识这武林中的盛大场面，到时天下群雄聚集，多认识些朋友对将来自有帮助！”西川五虎应声毕，孟翦道：“家师在洛阳有良朋故人，既然在下等途经洛阳，礼貌上也须得前去拜访拜访，神剑门的论剑大会，自都欣然愿往！”阿浪低声谓昆生道：“你还记得么？洛阳白马寺的通誉禅师六年前曾到过少林，当年我们俩还受过他的恩惠哩。”昆生道：“是了是了！我们不止能拜见通誉禅师，还能拜见白马寺的佛祖……”阿浪拍他道：“你就知道释迦牟尼佛祖……”

    乔掌柜又对周大王道：“乔某知周大王喜爱云游，若无甚其他要事，敢请周大王一同到长安（元末称奉元），至尊他老人家若是看到大驾，必定侠容大悦。”周大王道：“老夫明日还要先去一趟少林，既然都快赶到少室山了，不去拜访明真大师，礼节倒显得忒是唐突。”阿浪与昆生听罢，都觉这周大王对少林和方丈他们甚是尊重，心下欢喜无限，阿浪想：“师父他在武林中也是首屈一指的人物，周大王是个懂得礼数的人，说不定把拜访师父算在计划之中？”不愿周大王白走一遭，遂道：“周大王，你到了少林后就不必去嵩山了，因为掌门人到外边办事去了。”周大王见阿浪热心如斯，颇感差慰人意，说道：“原是如此！那实在太不凑巧了，老夫唯有来日再到青岗寨拜山。”阿浪点了点头，回首见鲁娈儿睡眼惺忪，向乔掌柜等拱手别道：“在下先去厢房睡了，咱们明早再续。”又朝西川五虎道：“几位大哥，既然你们要去洛阳神剑门，我们必然经过洛阳，到时若然在下无事，便去找你们，如何？”西川五虎齐道：“甚好甚好。我们洛阳再会。”西川五虎遂朝众人告别。周大王见西川五虎走罢，似对阿浪说道：“这西川五虎个个都怀丹心侠情，在西川极受百姓爱戴，可以为交！多结识些朋友，往后做起事来总有方便之门。”阿浪接下话茬：“在下往后能对天下人说，认识周大王你么？”周大王泯然笑允。阿浪心想斧头门设在江南，自己来日定要到金堡寻亲，金堡也设在江南，乃道：“往后在下到斧头门去找大王，那时我们再喝几杯，你也准允喽？”周大王道：“不过几杯么？”阿浪立时会意，笑道：“错了错了，不是几杯，那是几坛！到时候大王不弃，在下定与大王你彻夜饮醉！”笑音方落，孟翦与鲁娈儿先拔步谢过周大王与乔掌柜，便作告别。

    阿浪对鲁娈儿嘻嘻笑道：“娈儿姐姐，我送你去房里歇息。”教昆生在走廊外稍侯。鲁娈儿道：“不用了，我自己回去，先前你用了真气，须得运功调息。”阿浪摇手道：“要的要的，这客栈端的危险，还是由我护送娈儿姐姐回房妥当。”如此说了三两句，就已到了厢房外，阿浪只叹这时间过得太快，忙与鲁娈儿话别，鲁娈儿轻声细语，说道：“你和小师父也早点歇息，明早我们还要赶路呢？”语气温柔。孟翦身旁纵然有这位绝色师妹，每日都与她面对面相处，反倒无甚殷勤，自己也落得清闲，当下对阿浪和昆生道：“明早我在镇上去买几匹快马，我们辰时就出发。”阿浪的眼睛迟迟不愿离开鲁娈儿，应道：“好，买马好，马快！”鲁娈儿见他傻傻模样，嫣然一笑。

    周大王注视着阿浪的背影，笑着自语几句，乔掌柜早叫店小二安排了那六人及孔干戈的厢房，再到大厅同周大王客套几句，周大王便移上楼，步履翩翩，极尽潇洒。

    次日碧空如洗，微风袅袅，时下正值秋季，梨花芬芳无多，街道上只剩得些许落花，诗人常以秋日为悲歌之季，然而早早起床的阿浪却不苟同，大有“我言秋日胜春朝”之意，他和昆生洗漱之后先到大厅，见了店小二还在打整桌椅，问道：“小二哥啊，怎么这么早就开门做生意啦？”店小二道：“这都是掌柜的吩咐的，反正天气不是很冷，早些起床也好呼吸新鲜的味道嘛。”阿浪笑着拍他道：“小二哥真是一番好见解，在下深表赞同。哦，对了，乔掌柜还没醒来么？昨夜那般模样，想必众人都是疲困已极。”

    店小二道：“掌柜的一大早就带着昨晚那凶神恶煞的客官走了，说是要我们好好看着店，还吩咐我们好生招待客官。”阿浪不禁叹道：“乔掌柜可真是难得，这么早便押着那独角兽去长安了。”叹罢复问店小二：“小二哥，你们这镇上有甚么特别的早点么？”店小二忙道：“早点？客官不必担心，厨房准备了许多早点，适合天南地北的客官的口味。”阿浪笑道：“原来是这样，不过在下想亲自买些好吃的东西给厢房中那几位姐姐，以表诚意。你知道，姑娘们就应当吃得好才会有花容月貌。”店小二立时会意，眉目一抖，呵呵笑道：“原来客官是要讨好那几位美貌的姑娘啊？你往街前一直走，约莫半柱香时候，在李二铁匠铺侧对面有家梨花鲜肉包，在本镇可算得最是好吃的早点了，香味的确让人难以忘怀。不过……”

    还没说完，阿浪一声多谢后，快速拉着昆生朝街前冲将过去，正如脱缰之马，走势汹涌。果在半柱香后就闻到一阵清新的肉包子味，昆生善厨，解析道：“这包子中既有梨花的清甜，又有小麦面粉的香味，想来这店家是裹着肉汁把馅料搁在油锅中淡淡炸过，加上一点葱丝，放到蒸笼里温火蒸热，是以布有满满的梨花味道，味道喷香已极。”阿浪大喜，再走几步，李二铁匠铺的老板正捧着一个大碗坐在门口吃面，对路过的行人均报以微笑，两人正要朝这铺子的侧面走去，眼光到处，不禁惊了两跳。道是遇见了甚么稀奇事物？原来是那家叫作梨花包子铺的店门外早就排起了两列长龙。

    为了能让鲁娈儿起床后便能吃到香味包子，阿浪心想：这区区“几个人”也算得长龙？自我安慰道：“这么多人在此等候，味道之美可想而知，多等等也无妨。”昆生排在另一列道：“阿浪，看来我们至少须排半个时辰。”阿浪道：“孟大哥说辰时才走，现下还早，半个时辰就半个时辰。”周遭众人见一个和尚竟也赶来排队买包子，都以异样目光看着昆生，毕竟这包子里大部分是有鲜肉的，昆生诵念佛事，只说“无心无心”，阿浪解释道：“诸位街坊，这位小师父是帮在下买包子的，大家不用惊奇，他这人七荤必戒，莫说七荤，便是九荤十荤他也遵守。”众人半信半疑，阿浪见昆生模样尴尬，朝他大笑几声。这包子铺的老板一面做买卖，一面说道：“小师父不用担心，小店还有没肉的素菜包子。”昆生这才松了一口气。

    梨花包子店果真是生意兴隆，一笼笼的包子半盏茶功夫不到就都被哄抢一空，阿浪和昆生只得多等一段，候它出笼。不知不觉过了近半个时辰零一炷香时候，终于买到了那美味可口的梨花鲜肉包，两人手中各自捧满四袋，得意洋洋地返回客栈。昆生道：“阿浪，我们买这么多包子，二十个人吃都够了，那不是有些浪费么？”阿浪仿似没听见他说的话，自语道：“已经快到九月，应当没有盛开的梨花了，老板是如何让蒸笼里有完好无损的梨花呢？”昆生见他沉思，不便再去打扰，忽然瞥见远处隐约有两纵队蒙古官兵，正想告诉阿浪，又想梨花镇有官兵巡逻，维护治安，自当不足为奇，转言道：“我们赶紧回去，一会鲁施主她们吃过客栈的早点就吃不下我们买的包子了。”阿浪一听这话，神情一舒，拔腿便往荞麦家庄奔去。