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第12章 咎由自取
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    可惜的是,如今边关有战事,水县来回至少得四天的路程,他一直找不到合适的机会,去水县看望心上的人儿。不得已,只好派了一个手下,带了礼物上门去探望东方祈安,顺便打听一下东方画锦的近况,看看她是否需要帮忙。

    另外,还让手下去了一趟县衙,敲打了县令一番。

    俗话说,灭门的县令,破家的知府。

    防备一下,总是好的。怕就怕,在东方画锦一家来不及求援的情况下,着了恶人的道。让东方画锦一家在县令那里挂个号,若是有个万一,那狗县令也多少有个顾忌,不敢做出什么害人性命的事情来。

    只要人还活着,一切就都有转圜的余地。

    还真别说,正因为他派了手下去敲打县令,否则的话,还不知道东方画锦一家会遭遇怎么样的祸事呢?

    因为,事后马成功的好太太听说了这事,一向孤寒吝啬的她,竟然拿了五千两银子去贿赂县令,希望县令可以再找个借口,把东方画锦一家给弄进牢房呆上几年,最起码也要将这家人一人杖责五十大板,关上几个月。

    然而,她这是作死的行为!

    县令不敢隐瞒,当天就派了亲信手下,将这五千两银子,送去了虎口岭军营,将事情的经过起因,一五一十的说清楚了。顺便,还说了不少马家昔日为非作歹的事情,狠狠的黑了马成功和马识图一把。

    五千两银子,对于贫寒出身的县令来说,是一个极大的you惑。这也是他考取进士以来,收到的最大的一笔银钱,不管是赞助也好,贿赂也好,这绝对是最大的一比。在过去的几年里,他在水县的任上,马家给他的贿赂银子,一共也不过才两千多两。加上其余的人家给的,一共也没有超过五千两。

    说什么“三年清知府十万雪花银”(这里的清知府,最初的意思,其实并不是指清朝的知府,原意是:即使是不贪赃枉法的清廉知府,一任三年下来,仅例所应有的各项陋规收入也有十万两银子的进项。),那其实是言过其实,这种情况应该只占很小的一部分。

    反正,他胆子小,从来不敢明示或者暗示商家或许手下的人送银钱,平民百姓的银钱,他就更加不敢随便伸手了。即便是人家主动送,他也很是小心,觉得那银钱收了会很烫手的,他就会考虑拒绝。

    马家的银钱,那是一个特例。

    这家人在水县太过强势,马家的本家是二等世家,虽然比不得一等世家,然而也是不可小觑的。马家本家的,还有人在京城做四品京官,实在不是他一个小小县令可以得罪的。

    没有办法,马家过去送的礼,无论是银钱还是别的什么,他都只好老实的收下。不过,今时不同往日,水县的马家,已经是败落了。败落到什么程度呢?败落到马家的人不敢亲自对东方画锦一家下手,反而要借助他的手,借助巧妙的时机。

    叶倾和宋词派来的人,也都明白的告诉过他,马家的本家,已经放弃了水县的马家。马成功的百户身份,如今没有了,这辈子都只能是一个小小的士兵了。马家在西北地区的马家的家主,马成功这辈子,都不会有半点指望了!

    马氏家族在翠国,除了中原嫡支之外,还有西北分支、东南分支、东北分支、西南分支。据说,这四个分支的马成功这一辈人的太爷爷,跟中原嫡支的和马成功一辈的人的太爷爷,是嫡亲的五兄弟。

    当年,兵荒马乱,那太爷爷的父亲当机立断,将祖辈留下来的家产一分为五。嫡长子留在祖宅,其余四个小的嫡子,带着分得的家产,远走四个不同的地方,在那里落地生根。如此,无论世事如何变幻,马家至少会有一个分支的族人,安然活下来。

    马成功虽然是个混蛋,然而不得不说,马家的老祖宗,是个睿智的人。其中,马家经历过多少风雨,又如何互相支撑,上百年过去,依然屹立不倒,还坐稳了二等世家的位置。可见,这是一个很了不起的家族。

    当初,马家西北祖宅的家主,接到叶倾、宋词和元帅的书信(告状的书信,将马成功一家如何欺压东方画锦一家,以及别的百姓的事情,详细诉说)之后,立刻就派了得力的人过来调查。

    调查结果显示,马成功一家果然为富不仁,为非作歹,忘恩负义。由此,惹怒了镇国将军唐泽和定国侯世子宋词,以及来自一等世家的军师叶朗。这三人,都很维护东方画锦一家,表示要将她和她的家人,纳入自己的保护范围。

    如此,西北祖宅的马家,很快就做出了放弃水县马家的决定。不但如此,还报请中原祖宅批准,将马成功一家逐出了族谱。

    马成功的事情,原本可以不用惊动中原祖宅,然而在此之前,因为马成功要争夺千户这个位置,中原祖宅的人动用了人脉,打算助马成功一臂之力。所以,马成功此人,在中原的高层,也算是挂了号的。

    唐泽收到那五千两的银子,当即让人将马成功和马识图叫来,厉声呵斥了一番,然后押解去新开办的劳改农场,开垦荒地修建水库。

    这劳改农场,是东方画锦提议开办的,是针对军营里犯了错误的将士,以及那些心怀不轨、心思恶毒之人。这些人,杀头的话,太过严重;让他们退伍的话,又太便宜了这些人;送去战场的话,这些人肯定不会是勇敢的人,起到的作用微乎其微。

    唐泽和军师正为这个事情烦恼,东方画锦这么一提议,二人当即就答应了。第二天,就立刻派人找了一块合适的地方,修建了一个劳改农场。这个劳改农场,占地五千多亩,有山地有草原,还有河谷。

    劳改农场离军营不是很远,骑马的话,三个时辰就到了。是一片无主之地,而且在海城外面,属于危险地带,根本就没有百姓愿意去那里开垦。唐泽以元帅和西北军营的名义,只花了五百两银子,就买了下来。

    海城,就是西北最大的城市,也就是虎口岭所在地的府城。海城,离虎口岭,大约有三百里的路程。

    马家父子表示十分的郁闷和愤怒,尤其是马成功,恨得咬牙切齿,在离开之前跟唐泽请求:“启禀元帅,小的可不可以写一封休书,请元帅派人帮忙送去水县,小的要休了那恶毒愚蠢的妇人!”

    唐泽自然满口应下。

    那恶妇,若是被马成功休了,自然是大好事!如此,东方画锦一家,也可以少一些隐患。虽说水县的马家,如今已经落败了,然而烂船也有三根钉。马成功一家在水县,也经营了三代人了,暗处应该也很有些人脉和势力。

    马成功被马识图被士兵押解着,来到了劳改农场,二人不禁彻底的傻眼了!这哪里是劳动改造,这简直就是来坐牢加做苦力啊!做苦力没有啥,毕竟二人在边关的军营里讨生活,也不是没有受苦过的。干农活、挖水库,这活再苦再累,咬咬牙也可以坚持住。

    然而,根本就没有自由,这实在让人无法忍受啊!

    好好的富家公子,好好的百户大人,如今竟然成了阶下囚!不能走出劳改农场的范围,就连在劳改农场里走动,也得在规定的放风的时间里。而且,还得集体行动,还有人监管!

    不!不可以这样,老天爷不能对他这么的残酷!

    马成功看了一眼脸色煞白的儿子,刹那之间,心里仿佛有一万匹烈马在奔腾。又仿佛有那龙卷风,在心里肆虐,呼啸!

    可恶!实在是太可恶了!

    他马成功能有今天,那个蠢妇功不可没!休了她,都是轻的!其实,他应该留着她,把她关进家庙里去,让她过那种生不如死的日子!

    原本,他是有希望可以坐上千户的位置的!毕竟,中原马家那边,早就动用了京城的关系网,在为他铺路。如果那毒妇不虐待东方小草,没有把人家逼得狗急跳墙的话,就算他当不成千户大人,也大可以在百户的位置上坐得稳稳的!

    他已经在中原的祖宅挂了号,日后的前程,自然不必说。就算这一次没有当上千户,也有的是机会。而不像现在这样,马家竟然在水县落到那样不堪的境地,他竟然会被逐出族谱,竟然会落到去劳改农场做苦力的地步!

    去那里做苦力,那是什么概念啊?就是跟犯人一样,有人严厉管制,没有自由!一天到晚,从早到黑,除了干活,就是被关在牢房里,连去茅房都有人叮着!

    伙食,可想而知,肯定没得肉吃了!

    一天有三餐,能吃个七分饱,就得偷笑了!

    这一切的一切,都是被那个蠢货给害的!

    当初,他怎么就瞎了眼睛,娶了那么一个愚蠢又恶毒的女人为妻?!他虽然也不是什么好人,然而当初他让儿子娶东方小草的目的,就是为了自己赚取好名声。可是,那蠢货竟然敢公然虐待儿媳,一点遮掩都没有!

    人家婆婆磋磨儿媳,最多也就是立立规矩,让儿媳多做一点女红。给儿子塞几个小妾。不给饭吃,动不动就打板子,还打得昏死过去,不让人探视,也不给饭吃,不给水喝。

    这得多大的仇恨啊?又不是杀父仇人!

    也难怪,原本老实本分的东方小草,要奋起反抗了!好好的一个东方小草,竟然被逼成了彪悍的东方画锦!然后,马家倒霉了,他马成功和儿子马识图,也倒大霉了!这辈子,是否还可以走出劳改农场,还不得而知呢!

    毒妇,蠢货,你可真有本事!

    唐泽这一次,真的被激怒了,他命令叶倾带着休书,还有他给县令的亲笔书信,千万水县。

    宋词连忙主动请缨:“元帅,请派属下去吧!”

    唐泽疑惑的道:“为啥啊?让叶倾去,那是因为他去过一次了,对水县的情况比较熟悉。你连水县都没有去过,你争着去干啥啊?”

    叶倾也道:“就是啊,你连路都不认识,为啥要跟我争啊?”

    宋词为难的挠了挠头发,在二人炯炯的目光注视下,终于不好意思的解释:“我,我喜欢东方画锦,想要娶她为妻!”

    “哦,原来如此!”二人一副恍然大悟的样子,相视而笑。

    唐泽微微挑眉,很认真的点头:“嗯,画锦那姑娘,确实是个很不错的。信之啊,你的眼光不错!可惜的是,她还太小了,只有十二岁。你都十八岁了,能等她三年么?不对,她可是说过,不满十八岁,是不会成亲的!等五年?你能等,你家里的长辈能等么?”

    宋词眉头微皱,这个问题,他还确实没有想过。不过,却难不倒他:“她的意思,是说在十八岁之前生孩子,孩子的质量不好。而且,产妇难产的几率很大。其实,我可以在她十六岁的时候先成亲,等她满了十八岁再圆房就是了!”

    唐泽眼睛一亮,点头笑道:“嗯,这也是一个办法!反正,你人在西北,你家人想要管你,也不是那么容易。”

    人在西北,到底是否圆房了,京城的长辈也没法盯着看。当然了,若是换了一般的女子,只要成亲了,肯定会被夫家的长辈拘在京城的家里。然而,东方画锦岂是一般的女子?天机老人的关门弟子,又是那样不羁的性格,怎么可能会被夫家的人轻易拿捏住?

    是的,唐泽和军师一致认为,东方画锦的师傅,一定就是那个传说中的天机老人!

    叶倾遗憾的摇头:“唉,可惜了,我定亲定的太早了!不然的话,这么好的姑娘,我也是要努力去争取一把的!”

    这是他心里的实话,他确实也看上东方画锦了,可惜的是,这姑娘公然宣称,绝对不会为妾!而且,无论多好的男人,如果不能做到“一夫一妻”,没有小妾通房什么的,她就绝对不会嫁。说什么“宁缺毋滥”,绝对不会为了嫁人,而委屈自己!

    宋词白了他一眼:“你都定亲了,就甭惦记了!”

    目光里,满是警告和威胁。

    叶倾下意识的摸了摸自己的脖子,讪讪的笑道:“你放心,我不会跟你争的!”

    哼!小样的,如果我没有定亲的话,肯定是要跟你争的!这么好的姑娘,不努力去争取一下,如何能够甘心?唉,可惜了啊!早知如此,当初打死也不定亲!他那未婚妻啊,跟东方画锦一比,让他提不起半点兴趣。

    也不是说那未婚妻有多糟糕,而是太过“名门淑女”化,跟别的世家大族的小姐那样,仿佛一个模子里倒出来的。没有灵气,没有韵味,太过刻板。

    不过,不能跟东方画锦在一起,还可以去找一个跟她差不多的女子!这世上的女子,跟她相似的,应该还能找得到吧?

    而且,他也还没有来得及睡那两个被祖母塞给他的通房丫头,一切或许还来得及(在他的心里,其实并没有真的放弃东方画锦,他觉得宋词跟她在一起的可能性不大。毕竟,宋词可是堂堂的侯府世子,宋家的人如何能答应这门亲事?)从现在开始,他要想方设法,跟那只见过一次面的未婚妻解除婚约!

    原本,他跟她定亲,就是被逼迫的。是政治婚姻,是大伯想要拿他去换取利益,作为大伯升官发财的棋子的!这门亲事,根本就不是“父母之言”,当初父亲和母亲,也是坚决反对的。而且,定亲的时候,他和父亲都不在家,可以说是大伯怂恿祖父私下里给他定的亲事!

    这门亲事,他其实是可以反对的,是可以不承认的!在过去的日子里,他没有见识过东方画锦,不知道这世上的女子,还可以这样善良高洁,还可以这样聪慧有趣!所以,在过去的日子里,他就没有采取激烈的方式,去为自己抗争。

    当初。他是这么想的,娶谁不是娶啊?若是两人很不对付,大不了就娶回家晾着,再纳两房自己喜欢的美妾就是了!如今,跟东方画锦接触过一段时间,受她的思想观念影响,这才知道自己这个想法,是很不对的!那样的话,害人害己,甚至还会连累自己的儿女!

    宋词得偿所愿,带着元帅和军师亲自挑选出来的是十个退伍军人,欢天喜地的踏上了去往水县的路途。一路上,只要路过城镇,他都会停下来,购买土特产和珠宝首饰作为礼物,送给东方画锦和她的家人。

    这一天,东方画锦在村东头,和东方丁香“偶遇”了。这一次,不是东方丁香来拦东方画锦,而是东方画锦特意来这里等她的。

    爷爷奶奶跟大伯一家生活,大伯一家过得不好,爷爷奶奶的日子,自然不会很好过。东方祈安要接二老来家里住,奶奶心存愧疚,没有答应。为了让爷爷奶奶的日子好过一点,东方画锦不得不提点一下东方明珠的妹妹,十三岁的东方丁香。

    东方丁香,是个心地善良之人,也是大房唯一的好人。这个堂姐,也算是“歹竹出好笋”的好笋,过去大方一家欺压五房的人,东方丁香时常会设法帮一下五房的人。东方画锦的大姐和二姐被卖的时候,她就设法阻止过,可惜没有成功。

    对于这个堂姐,东方画锦的印象还是很不错的,也愿意帮她一把,就算是还过去她对五房的恩情吧!

    “靠山山会倒,靠水水会流走,靠人人会跑。人生路上,只有靠自己,才会时候永远的依靠!马家的事情,希望你和你的家人会警醒,会从中吸取教训。日后,无论是做人做事,都不要有侥幸心理,不要有不劳而获的想法。举个例子,你日后要定亲,一定要找一个踏实可靠的,别跟你大姐一样自命不凡,好高骛远,一心想着要跟一个富家少爷。”

    顿了顿,东方画锦的声音严厉了几分:“尤其,千万不能有给人做妾的想法,那是自甘堕落,自甘下贱,是绝对不会有好下场的!而且,还要连累自己的儿女,低人一等,被人随意欺辱毒害,却连反抗的能力和资格都没有!”

    东方丁香含泪点头:“小草,谢谢你!我会听你的,绝对不会学大姐,谢谢你的关心!”

    东方画锦的语气虽然很严厉,但是丁香看得出,她这是真心的关心她,爱护她,是真的为她着想。

    “不用想,咱们是嫡亲的堂姐妹,过去你也对我们五房的人帮助过不少。日后,你若是遇到什么难处,尤其是被家里人卖去做小妾做奴婢的事情,你可以来找我,不要害怕,更不要屈从!自己的人生,要自己去把握,不要被别的人随意左右!”

    东方画锦很是欣慰,真心的祝福这个堂姐,可以有一个幸福美好的人生。可惜的是,摊上那样的家人,丁香这辈子想要嫁给好人家的好儿郎,怕是要经历一番挫折和苦难。

    “小草,谢谢你!我要走了,迟了又会被我娘责骂。”丁香匆匆告别,看上去有点惊慌。

    东方画锦看了一眼左边大树后面的黄色的衣角,不禁冷哼一声,那人一定是东方明珠!看来,丁香被这大姐欺压得够呛,连跟她说说话,也要担心东方明珠会告恶状。

    丁香,并不得大伯母的欢喜,仿佛她的爱和心疼,全都给了长女东方明珠似的。偏心的十分厉害,只要东方明珠在她跟前说丁香一句不好的,丁香就肯定要挨打!

    唉,可怜啊!本是同根生,相煎何太急。
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