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第37章 逼迫
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    东方画锦从京城回来,一路上,收留了二十个无家可归的少年儿童,从五岁到十五岁都有。十二岁以上的,有十三个,十岁的女孩五个。在府城的时候,又特意停留了一天,通过牙侩,买了三十五个身强力壮的青少年,从十五岁到三十岁。其中,有三对年轻的夫妻。

    在水县的县城,又停留了一天,买了二十个身强力壮的青少年,也是从十五岁到三十岁。另外,还买了五家人,一共三十五口人。这五家人,身强力壮的人有二十三个,五个五十多岁的老人,其余的就是三到十岁的孩子。

    这些人,自然全都是签了死契的。

    东方画锦用了十天的时间,将其中那些人品不好的人,或者有不良嗜好的人,全都甄别了出来。然后,连同他们的家人,又通过牙侩给远远的卖了出去,卖出了榆城地区。翠竹湾的地理位置,以及自家的格局,可不能让这些被卖的人泄露给什么歹人。

    这些人,统共就有十三人。留下来的,人品方面,暂时看不出有什么问题。有几个人有些小的缺点,东方画锦和叶茂一起,狠狠的敲打了一番。把人给震慑住了,也就作罢,人无完人,何况是被买的奴仆,要求太高了的话,可不现实。

    从留下来的人之中,东方画锦和叶茂一起,又挑选出了五十人,组成了一个护卫队。这支队伍,是完全属于自家的私人卫队,队长自然就是叶茂。这些人,年龄都在十三岁以上。

    另外,又挑选出了十个七岁到十二岁的人,组成了一个护卫队,而年仅十岁的弟弟锦之,成了这支护卫队的队长,妹妹云锦,成了副队长。这支护卫队,有男孩,也有女孩。

    至今为止,这两支队伍,已经训练了十多天了。

    前天开始,进入了加强训练之中。其中,有十三个有习武天赋的人,品性也很不错的人,入选为贴身护卫。这十三人又被单独拎了出来开小灶,精心指点,训练强度加大不少。当然了,吃的喝的也更加好一点,每餐都有肉吃,米饭管够,以保证旺盛的精力和良好的状态。

    东方画锦还隔三差五的,会去十里八乡的村里转悠,物色合适的人选。专门,盯住那些生活无着落的人家,或者被欺压得没有活路的人家,以及那些孤儿。自然,这些人都必须是人品不错的人,没有大的仇家的人。

    目前为止,已经暗暗的看好了一些人,再等一段时间,等时机合适了,就出手买下来。在养鸡鸭鹅的那个宅子的后面的空地上,已经在加建房屋,打算修建两排十间宿舍。一间宿舍,可以住八人。

    而木匠作坊,已经解散了。除了五个主动要求留下来,签死契的少年,其余的人都各自回家去了。如今木匠作坊,也加盖了一排五间的房屋,入住了五十来人。

    如今的水县,以及周边的县,也包括府城榆城,对高档家具的需求,已经基本上达到了饱和状态。而最挣钱的,也就是那些高档的家具了,那都是需要精雕细琢的家具。而普通的人家,特别是农村的人家,是不舍得出钱买那么好的家具的,大多数是请一般的木匠,根据东方画锦家的家具店里的样式,仿造一些价格低廉的家具。

    东方画锦家的家具店里,也有低档的家具,不过因为每批出的家具,超过三成的家具都是新款式的。打造的时候,也要精细一些。所以,相比较而言,还是稍微要贵一些。

    东方祈安对护卫队,非常的感兴趣,原本急着回边关的他,也按捺下了那份焦急的情绪,听从了东方画锦的劝说,打算按照原本的计划,在家里停留二十五天。

    一个月的假期,路上来回四天。

    当然了,这其中也有对妻子儿女的不舍。尤其是,对妻子的不舍。作为军人的妻子,这些年以来,蒲氏可是吃了不少苦。长期独守空房不说,还得提心吊胆,时常做噩梦,梦见他浑身是血。

    这种苦这种寂寞,这种煎熬,可不是一般的人可以承受的。也就是蒲氏对丈夫够深情,对儿女够慈爱了,不然的话,或许早就改嫁了。蒲氏看上去很软弱好欺,然而骨子里,还是有一份坚强的。不然的话,或许早就撑不下去,被熬死了。

    听说丈夫要在家里住二十五天,蒲氏不禁喜极而泣。

    成亲二十多年,丈夫跟她在一起的日子,其实加起来还不超过一年。在三年之前,丈夫三年都回不了一次家,每次回家,都是小住三天就得匆匆离开。如今明白了,那都是被马成功给害的,丈夫的探亲假,都被马成功那个烂人给拦截了去。原本,当兵三年以上的老兵,每隔两年,都有半个月的探亲假的。

    叶茂是新婚的时候怀上的,而老二织锦,是她去边关探望丈夫的时候怀上的。那个时候,她和这一带村里的几个军人的妻子,带了自己做的衣服鞋袜,结伴去探望丈夫。在离虎口岭最近的村庄,合伙租了一个宅院住下,等自己的丈夫晚上的时候过来团聚。

    从虎口岭到那村庄,骑马需要一个时辰。像她们这样去探亲,军营里会特别批准,给这些人的丈夫十个晚上的假期。在这十个晚上里,允许他们去跟妻子团聚。当然了,必须得是没有战事的时候,遇上战事,最多给两个晚上的假期。

    晚上的时候,躺在丈夫的怀里,蒲氏忍不住哭了。

    东方祈安回来了,锦之也被东方画锦叫去了三进院落住,把二进院子的空间,完全留给了自己的爹娘。宅子的隔音效果,还是不错的,起码在两进院落之间,在屋子里的时候,说话什么的只要不是大声的嚷嚷,一般是听不到的。

    所以,蒲氏这才敢哭出声来。

    “娘子,是为夫对不起你。日后,为夫一定加倍努力,做上大官,为你争取一个诰命夫人的身份,让你好好享福!”东方祈安将妻子紧紧的搂在怀里,心疼的道。

    蒲氏把头埋在丈夫宽阔温暖的胸膛,哭着道:“我不要荣华富贵,只要你一心一意,无论到了什么时候,都不会纳妾,不会有别的女人!”

    东方祈安浑身燥热,抚摸着妻子那越来越光滑细腻的身子,动情的承诺:“好,我答应你,这辈子就跟你在一起,不会跟别的女人有任何的拉扯!”

    “相公......”蒲氏的声音娇软甜软,听得东方祈安全身一阵的酥麻,翻身将她压在了身下......

    天亮了,东方画锦吃过早饭,取了背篓和和弓弩,准备上山去采药打猎。

    小娃儿东方致远满脸的羡慕和憧憬,扯着她的衣摆,哀求道:“姑姑,带上我一起去吧!”

    东方画锦弯腰将他抱了起来,亲昵的亲了亲他的小脸蛋:“不行,你还小,山上很危险!等你长大了,姑姑再带你上山去!”

    声音柔和,满脸温柔的笑容,态度却很是坚决。

    “好吧,我知道了。”致远一下就蔫了,没精打采的样子,在心里嘀咕:唉,小娃儿可怜啊,没有人权啊!

    又在心里掰着手指头,算了又算,忍不住深深叹息:唉,我还只有这么点大,还得过多少年,才算是长大了呢?

    小娃儿的心里,无比的郁闷。

    东方画锦于心不忍,连忙主动承诺:“等姑姑回来,就给你制作新的小人书,带野草莓回来给你吃!”

    “好哇,谢谢姑姑!”小不点一听,顿时眉开眼笑。

    他是小吃货,也是小人书爱好者。

    日子一天天过去,已经有一个月,没有下过一滴雨了。这还是在开春的日子里,实在不正常的很。

    东方画锦就提议:“村长爷爷,这样不行,要不跟村里人说,赶紧去买一些粮食?”

    村长叹气:“是啊,是必须要去买多一点粮食了,唉,其实早就跟村里人说了,无奈好些人都不听。就是听了的,大多数的人家,也只是买了上百斤,就不再买了。买足了半年口粮的人家,并没有多少,也就十来户。”

    这十来户,还是跟叶茂一家走得很近的人家。

    村长和族长家,也都买够了半年的口粮。

    其实,按照东方画锦当初的提议,是希望家境不错的人家,可以买够一两年的口粮的。还有,盐、油和药物,也要多准备一些,够用两年左右的为好。

    叶茂自然是听妹妹的话,早就悄悄的,买了足够一百人吃两年的粮食、盐和菜油。家里的几个宅子,都挖了隐瞒的地道,还有地窖。储藏那些粮食,地方足够了。就连木炭,也买了很多。棉花和各种耐放的干果,也买了许多。各种药物,尤其是治疗伤口、防止疫病的药物,更是准备了许多。

    不但如此,叶茂还听从东方画锦的提议,带人上山采了很多草药。比如板蓝根、大蓟、紫花地丁、小柴胡、仙鹤草、白芨、紫珠、水线草等等。

    村长和族长,联合将村里人聚集在了村东头,召开了村民大会,号召众人多多卖粮食、盐、油、药物等生活必需品。

    村里的人也怕了,再也不敢不听,连忙三五成群的结伴去了城里卖粮。只是,如今粮价已经开始涨了,比过去贵了起码两成。即便如此,众人也不得不咬牙买下足够半年的量,心里却悔恨极了。

    唉,早知如此,当初就应该听村长的话。

    当然了,如今依然不把村长和族长的话当一回事的,也有那么几家。有的,是家里穷,不想“冒险”高价买粮;有的,根本就没有去城里,竟然把村长和族长的话当放屁。

    村长和族长见天聚集在村东头的大榕树下,一起抬头望天,满脸的忧愁。学堂,已经停办了,如今时局紧张,谁家的孩子谁家负责,免得出了意外,被人赖上可就不好了。

    村里的两口水井,水位一直在下降,估计用不了多久,或许就会干了。小河里的水位,倒是没有下降多少,毕竟翠竹湾是在河的上游。而这条河的来源,是在大山里,是由好几条山涧汇聚而成的,没有那么容易干涸。

    村长和族长连连叹气,村长提议:“这样下去不行啊,要不从明天开始,开始排队打水?”

    老族长用力点头,眉头紧皱:“是得这样,不然的话,很多人家就用不上井水了。而且,必须限制打水量,一天一家只能打一桶水。洗衣洗菜洗澡,必须去小河里打水,井水只用来做饭和煮开水!”

    小河里的水,虽然也还算干净,但是肯定比不上井水。最重要的是,去小河里打水比去水井打水要远多了,小河离村子可有一段距离,走路得一刻钟的时间。

    果然,没有多久,井水就完全干涸了。小河里的水位,也下降了许多,最多只及正常时候的一半了。

    天气,仿佛一下就热了很多。

    村里的气氛紧张了很多,除了五岁以下的孩子,众人都没法开心的笑了。就连五岁以下的孩子,见了大人这个样子,也乖巧了许多。

    村子里的上空,似乎有低气压,气氛很是压抑。

    有的人家,默默的收拾了行礼,去远方投亲去了。

    有的人家,实在过不下去了,竟然开始卖孩子了。

    村长和族长看不下去了,不得不插手阻止。

    然而,这几户人家,因为之前没有买粮,如今想要买,却因为粮价飞涨,根本就没有余力去购买。如今,家里的粮食,只剩下十几斤了。

    “大爷啊,不卖孩子,一家人都得饿死了!”孩子的母亲,就坐在地上,用手捶打着地面,大哭了起来。

    村长和族长都眉头紧皱,满脸的厌烦。

    那孩子的母亲眼睛忽然一亮,连忙跟村长道:“大爷啊,那叶茂家不是很有钱么?不然这样好了,请大爷帮忙去说一下,咱家的孩子卖给他们家。这乡里乡亲的,俺也不多要,男孩一人三百斤粮食,女孩一人两百斤粮食,这样就可以了!”

    村长听得直翻白眼,没好气的呵斥:“就这样,还叫不多要?你知道如今一斤粮食,是什么价钱么?如今一斤粮食,哪怕是包谷面,也得一两银子一斤!以前,却只要十个铜板,简直是一个天一个地了!三百斤粮食,那就是三百两银子了,你以为你的儿子是金子做的?不过才十岁,大字不识一个,也不会武功,在这个非常时期,叶茂家又不是疯了,买来做什么用?不过是累赘罢了!”

    “就是啊,简直就是痴人说梦!”

    “没错,痴心妄想,可笑极了!”

    “就是,想要占叶茂家的便宜,也不看看,人家是不是好欺负的,是不是傻子!”

    嘲讽的说笑声,此起彼伏。

    这户人家,原本就不是什么善良勤快的人家,在村里的人缘不是很好。当初,村里人集体去买粮食,还被这家人嘲讽过。

    这孩子的母亲,又求到叶茂的头上。

    叶茂有点迟疑,心里觉得这家人确实很可怜,不过想起这些日子以来,妹妹画锦在他耳边的各种嘀咕,又硬气了起来,断然拒绝:“很抱歉,我家的人足够多了,你想别的法子吧!”

    这家人的孩子,无论大的还是小的,都不是什么好孩子。又懒又馋不说,还很多鬼心眼,自家买了的话,说不定哪一天,就会给家人带来灾难。

    三妹说的很对,烂好人,做不得。

    村长和族长都很支持,这样又懒又馋、品性又不好的人家,少一是一个,这样翠竹湾的安全,也会多一点保证。

    不落井下石,就已经是他们足够仁慈了!

    不过,却有人说三道四。

    “叶茂,你家应该有很多粮食,你连外村的人都可以可怜,把他们买下来。为何就不能拿一点粮食出来,救济一下本村的人?这都是一个老祖宗的,你可不能真的看着他们饿死不管,这样是会遭天打雷劈的!”

    说这话的人,虽然不是什么坏人,但是一向跟叶茂的爷爷不对付。所以,对叶茂一家,也没有什么好感。而且,这人六十多岁了,仗着自己年纪大,辈分高,就倚老卖老。

    叶茂被责问得满脸通红,不知该如何应对才好。

    东方画锦从树梢跃下,以一个十分潇洒的姿态,落在众人跟前。她双手抱胸,目光凌厉的扫了一眼那几个不安分的人,嘲讽的笑着道:“这位很有爱心的爷爷,你们家应该也有不少粮食吧?既然你这么有爱心,这么有同情心,不如出三百斤粮食,把她家的孩子买了去?又或者,你发扬风格,干脆给她家一点粮食好了!”

    “俺,俺家的粮食也不多。”那老头被问得脸红脖子粗,在众人鄙夷的目光注视下,连忙狼狈而逃。
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