在斯培坦恩成为冠军的意义非凡，战后贺露提雅的政局恢复稳定，最初的一批老兵在内耗得七七八八，剩下的无一不是艾迪斯、达克这一级别的人。在最初，成为冠军，意味着那些老兵有权离开这个暗无天日的世界，重返地上。
    但由于大竞技场的『生意链』已经形成了，掌管这里的马福亚家族不得不重新寻找新的参赛者。
    于是在高额奖金的诱惑下，一些有些实力的平民们也被吸引而来。
    这也是为什么人们普遍认为后续的冠军含金量不如前代的原因——达克、艾迪斯这些人，是从无数老兵之中厮杀出来的精英，他们的对手要比后来的那些人高了数个等级。
    先代的几名精英离开大竞技场抑或退居幕后，这里也迎来第二次变局，人们普遍将那段时期称为『平民的竞技场』，几名被人诟病为『水货冠军』的人便是出在那段时间。选手没有门槛，导致比赛的激烈程度大不如前，在贵族们强烈的抗议之下，马福亚的一任家主不得不寻求改变。
    第三次改革的大竞技场，就变成了现在的模样。
    虽然同样没有门槛，但几个大贵族势力纷纷培养起了参赛者——『鸟人』英普便是这些年最具代表性的写照，自从他出现的那一天，就和马福亚家族绑定在了一起。冠军，不知不觉中也演变成了各自势力强弱的参照，越来越多的贵族参与其中，比赛日渐激烈，同时逐渐由赛场内的厮杀，朝赛场外的恩怨开始发展。
    暗杀、投毒，这些手段也都是近几年才开始盛行的。
    至此，大竞技场也在贵族们的引导下，从『平民的竞技场』转型为了『贵族的斗犬场』，几乎每一期的种子选手，从一开始就打上了某个家族的标签。
    而除了10万金币或a级魔核的奖励外，冠军更大的特权是有资格前往斯培坦恩的内都。在斯培坦恩深处，存在着一个只有历代冠军与大贵族们才能出席的场所，而在荣耀加身的那一天，冠军能够在内都见到掌控斯培坦恩的几位巨头。
    “我的意思是，如果第五王国的公主被擒后，很有可能被送往那里。”
    末了，格拉罕说道。
    长夜过半，他几乎对林秋说遍了大竞技场这些年演变的历史。
    “接下来，就开始练习吧。”
    好在时间并不是那么紧迫，为了将悬念留到最后，在海选开始前，主持人会暗中操纵参赛选手的名单，根本不会出现几名夺冠热门选手在第一场选拔赛就相遇的尴尬局面。比赛一共分为20个赛区，参赛者共400名，每个赛场20名，通过海选的唯一条件，就是击败除了自己之外的19人。
    对于大部分平民而言，海选赛是他们美梦起航的地方。
    当然，实际情况是，每个赛区都是夺冠热门选手们初次展现自己实力的舞台，那些平民们，不过是他们的陪衬罢了。上一届冠军英普便是在海选时以一记『重击羽』斩落十人，震惊全场。
    “想要掌控刻痕力，首先要做的……”
    格拉罕脸色一滞，加重了语气：“就是把你手里的锤子赶紧给老子扔了，新人！”
    ……
    与此同时，斯培坦恩的另一端。
    两位少女站在一道城门前，五光十色的霓虹水晶点缀着城墙，她们能很清晰地听见里面传来的喧嚣声。
    内都。
    只有冠军与极少数贵族能够进入的终极乐园。
    城墙上的守卫看见两人后，立刻打开了城门，望向两人的眼神充满了敬畏。
    守卫对她们的态度让维罗妮卡觉察到了一丝端倪：“这里……就是你说的地方么？”
    在她即将进入王宫之际，这位自称『娜妮』的学生找到了她。如果仅仅是风炉学院学生的头衔，并不足以让她跟随娜妮来到这里，但是对方抛出了一个让她无法拒绝的身份——理查德王子的未婚妻。
    从进入帝都的那一刻，她就决定了站在理查德王子一方，所以当娜妮提出带她私下去找王子，并寻求其私人保护的时候，维罗妮卡不疑有他地答应了。
    然而一路走下来，她一直觉得有些怪怪的。
    按娜妮的话来说，这个地下王国，是理查德王子为了抵抗大王子统治而建立的秘密据点，但她却连一丝秘密据点的氛围都没看出来，街道两边无不透出奢靡的气息。对此，娜妮的解释是，为了吸引贵族们，理查德王子不得不出此下策。
    “随我来吧，理查德王子就在内都的最深处。”娜妮的脸上浮现出一抹意义不明的笑容。
    ……
    “新人，你必须创造出属于自己的『必杀技』。”
    格拉罕孜孜不倦地指导林秋：“除了实力之外，对观众的感官冲击也是十分必要的。之所以斯培坦恩的选手会说出招式的名字，是因为这样能够让贵族们深刻地记住他们。譬如谈及『重力羽』观众们就会想到英普，谈及『贯穿之枪』观众们就会想到娜妮法兰是一个道理。”
    “等一下？”
    林秋手上的紫色火苗陡然熄灭：“你刚说什么？”
    由于娜妮这个名字十分特别，同时还是理查德的绯闻女友，因此在见面的那天，那个学姐便给他留下了深刻的印象。
    “哦？你已经想到自己的绝招名了么？”
    “不是这句，你刚才说什么法兰来着？”
    “娜妮法兰，当然那是她的真名，她在比赛时的称号是『沐恩』，在阿卡兰度古语中寓意为森林。她的能力体现为『必中』与『加速』，是英普前两届的冠军，不过在加入『新猎犬』之后就很少再看见她了。”
    格拉罕的语气不无遗憾：“毕竟在斯培坦恩，女性冠军可十分稀少呢。”
    你特么当然看不着她了，因为她跑来风炉学院当间谍了！
    林秋忽然想起了奥菲莉亚谈论娜妮时提到了细节——以优异的成绩入校，却因为新生选拔赛落选而失去信心。
    现在看来，那根本就是对方伪装出来的。
    要不是格拉罕无心提到了她，估计自己和理查德连身边来了一个间谍都不知道。林秋算了算时间线，得到了一个合理的推论——娜妮之所以之前蛰伏于风炉学院之内，是因为理查德最初并没有展现出任何竞争力，直到塔楼学院一战，理查德声名鹊起，而娜妮也恰巧在这时成为了理查德的绯闻女友。
    “怎么，你认识她？”
    “不认识。”林秋摇了摇头，否认道。
    他心中了然，难怪维罗妮卡还是被抓来斯培坦恩了，原来是因为……
    我们中出了一名奸细。